然举过头顶。日光落水，汇集在荷叶边，金色火种闪闪发光，串成了一条雪珠般的项链。
“七月野鬼抢银子，八月月饼嵌馅子。八月刚过十五，野鬼还在！”
粮场前又吵了起来，光头学徒吼道：“焦老太婆，你讹人？”
焦大娘白发飘萧，怯得后退，硬着头皮说：“我用铜钱，又不用纸钱，也不急着喝茶。你付给我茶引，我拿去贴窗户？”
账房苦口婆心：“你要绢帛也行，过些日子再来。盐呢，要不要？到底要不要，我还得回报差官！”
“那我跟你一起，去找官差拿钱。”
“老婆子，没钱没色，凭什么见官？”
焦大娘壮起的胆子熄灭了，沈晦低声道：“衙门的胥吏每日食钱三百文，每经手一斗谷米入库，就有二十文的工钱可拿。”
谢皎面色肃然，一语也不发，焦大娘不禁叫喊：“这七八升呢，没满一斗。”
“胡说，这是一斗！”
过秤的衙役吹胡子瞪眼，哗啦啦的菽豆倒进官人的麻袋。焦大娘两手一摊，坐在尘地上，叫苦连天：“唉，还是官户好啊，一毛不拔，免税。”
账房先生捋了鼠须，唉声叹气：“谁去太岁头上动土？豪门大户重金养着士族，将来中了进士，要向原籍的主顾报恩呐。”
“怎么报恩，再赏更多地？”
“唉，焦大娘，你不在你的位置，还能去哪？我不在我的位置，又能去哪？”
“你能来焦大娘的位置。”
老婆子堵得账房哑口无言，他恼羞成怒，喝令光头的徒弟绑了老妇。粮场的木头桩子前，很快人如蚁聚，谢皎抬头说：“这就叫与士大夫治天下，非与百姓治天下？”
她眉眼干净，黑白分明，真非俗人眼。
沈晦相看不厌，像中邪一样，身边的闲汉指指点点：“还是做士人好啊，免纳身丁和钱粮，只要读书就好了。我要认了字，那还不横着走？”
谢皎撞开他的肩，捋起了两袖，独自走上前去，顺手抄起桌边的大铁剪子。韩卢也拨开人群，喝问道：“怎么回事？”
“她是惯犯！”
韩教头有武人气派，看客们纷纷退却，衙役添油加醋：“不仅缺斤短两，还用假钱！”
“证据呢？”
账房张口结舌，韩卢骂道：“没有证据，就用私刑！东南假钱浮滥，老妪这么大的年纪，不知者也无罪。”
“官人，狡兔三窟啊！”
“你说她惯用假钱，那么明知是假的铜钱，你们花去了哪里？”
谢皎如鬼似魅，竟已闪到了衙役的背后开腔，她一剪子划断麻绳。嗤的一声，光头徒弟大怒，横臂来抡人。谢皎矮身一避，箭冲其后，狠狠踢打光头的膝弯，锋利的寒芒直刺他的咽喉。
热闹场一片倒吸冷气，韩卢心里咯噔一下，忙道：“别动！”
焦大娘咕咚落地。
她腰酸背痛，流下灰溜溜的眼泪，老手往两边一抹，哀声叹息：“我怎么灰溜溜的？唉，穷人活得就像个笑话。”
谢皎收了剪子，别在腰后，绕开地头蛇，一把扶起脏衣裳的老妇。韩卢解下杀威棍，呼啸一挥，说道：“别看了，都散了吧！”
宗泽的脸上还有薄烧色，他鹅行鸭步，迟迟走了过来。监管镇江的名头一经抬出，粮场上下低眉垂眼，收敛了手脚。沈晦提着金柑的竹篓，神色自若道：“结束了？”
那光头突然嗷的一声痛哭流涕，韩卢劝慰他：“兄弟，是你先动的手，委屈什么？”
谢皎冷不丁说：“你跟谁称兄道弟？”
她幽静的语气叫韩卢心头乍寒，他摆出大人的威仪，教训顽童一般：“你不怕鬼吗？”
“你不怕我吗？”
二人重又剑拔弩张，焦大娘支吾：“我很疼，手腕子疼，小民能说么？”
“唉，扎人！”韩卢怒冲冲走开，擦肩而过之际，沈晦回味道：“扎人？”
粮场的公人们忐忑不安，等这些贵人离开，窃窃私语道：“再这样下去，惊动两浙宪司，就要惊动东京开封府了。”
谢皎行到门口，脚没迈出去，回头垂睫。
鼠须的账房起誓道：“应奉局不够他们查的？你我这点毛毛雨，查也不当回事。”
“一辈子没穿过好衣裳，一晃神就老成这样，”焦大娘拍打裙角，“我都快累死了，衣裳也花了！”
她踽踽独行，下了码头回船，忽听背后一声脆叫。回头一望，甘香首先扑鼻，谢皎抛来一只圆满的乳柑。焦大娘接在泥手中，她从没见过，劈里啪啦掉眼泪：“什么苦日子，还不如投去摩尼教。”
谢皎目送小蓬船踉跄离去，心中极是慈悲。
竹叶舟聚在一起，在绿水上开了一朵青莲花。米谷，柑橘，秋收万物，乃至花石纲的海错，就这样在江南交通的河道上相逢恨晚。
“棋手，棋子，棋盘。你是哪个？”
她转身质问背后近在咫尺的沈晦：“两浙路去年供钱，四百四十四万贯匹两，一年合三百六十天，一天就是一万两千。你知道吧？”
“火上不能浇油。”沈晦不紧不慢点头，“仁义不施，而攻守之势异也。我给了你乳柑，气消了吗？”
一场惊雨突如其来，棋盘似的河道，水如针注。
谢皎揉了眼，心头还是有火难熄，码头挂起了松香的灯笼。宗泽裹紧他薄寒的布袍，在渡口勉励后辈：“我是廉颇老矣，一顿饭三顿睡，红狐狸的案子就看你了。”
韩卢躬身抱拳，“宗老前辈放心，晚辈不敢推辞。”
“芥舟，”他朝沈晦招手，人过去了，拍打后生的肩背，“岁月不待人，及时当结缘。”
宗泽独自徘徊，嚼着多酸的金柑，斜阳照出老脸深浅的沟壑。醒酒人吃解酒丹，等船摇来了，一声叹息飘在风里。
“老头子往哪去呢？老死山中吧。”
秋雨之后的荻花渡口，河边堆着浮叶，偶尔一滴雨点刺水。水面是恍惚的红尘，仿佛枫叶从水底疯长出来。人在这滔天的残红之中，心里冷得萧索。
韩卢的差役牵来了马，他顺了顺马颈，郑重其事道：“你叫什么名字？”
“谢皎。”
她头戴竹斗笠，碎发像鸦吻似的，刺挠着一双黑莹莹的杏子眼。
“谢皎的谢，谢皎的皎。”
韩卢没好气地笑出声，他指向谢皎点两下，咬紧牙根说：“记住了。你给我等着，我废卖身契给你看。”
谢皎嘁的一声，抱起翅膀道：“吹牛。”
“我来晚了，”沈晦掂了掂新买的火折子，“韩兄要借火？”
他踩进马镫子，一跃上了马，坐定之后拉起缰绳，中气十足道：“后会有期。”
谢皎还在打量韩卢的去向，头上挨了一记敲。沈晦收回新的洒金折扇，提醒她说：“走吧，你还欠我的，要写一个扇面。”
一芥小舟停在芦苇间，他叫好的艄公刚挂上乌篷，又收了乌篷。沈晦下了船，伸手接她，问道：“会不会水？”
“会。”
“会不会飞？”
“不会，但我不怕死。你想顺水推舟？”
沈晦坐在船头，捋开了衣袍，铺平两边的盘膝。他兴致盎然道：“非也，这叫范蠡舟。”
竹篙抵住岸边的石阶，用力一推，水上飒然生风。橹棹摇得人满身水影，沈晦在小方桌上摆出一盘棋，两盅黑白棋子。
他左右一瞧，又拿出一只小香炉，正要点燃香药，一枚白生生的香丸叮咚落入铜炉。
“汉武帝的返魂香？”
“没错，我就是复活的鬼。”
谢皎冷脸坐在对面，秋水席铺在座下，冷浸浸的似冰。沈晦手中的火折子慢慢烘烤香丸，白沉香的气味一荡，她伸手盖上铜炉，割伤了右手。
“下棋吗？”
他见对面摇头，便摆好棋局，左手跟右手对弈。夕阳倒影沉得捞不起来，谢皎突然环顾四周：出镇后的河上一只船也没有，芦荻残荷在鬼叫，一眼望不到岸。
“芦荻花，芦荻花，此花开后我无家。”
她无由伤心，哼起无名乡谣，想道：“谁问我生死？”
风过万箭穿心，无雨也倾盆。
半道尖岩酷似一苇桥，横亘在半空中。芥舟悠悠驶过了丹山碧水，掉下来一只扑腾扑腾的小燕子。谢皎张手一接，理顺了鸟羽。它拍了拍翅膀，便不告而别。
“棋手，棋子，棋盘。你又是哪个？”
谢皎左手托腮，原话问回去。沈晦撩起沉思的目光，又按下一枚黑子，他慢条斯理说：“如果棋局将尽，只差摧枯拉朽的大势，我就是棋手。但棋局方开，黑白皆未分明，那只好讲个缘分，是哪个都不奇怪。”
她拈起白子，砰的一声，下在还没落棋子的天元。
“这是最独一无二的地方。我不懂规矩，又要按规矩走，那我第一手先落天元。你再走的每一步，我都如法炮制，走在对称的位置，怎么样？”
“生死尽掌于人，会输。”
“这不算是你的左右手互博？”
“我左右手互博，只有我生我死，你的生死为何裹挟其中？”
谢皎轻轻啊的一声，抱住了脑袋，一头垂下棋盘，“也是，只要设局对杀，后手的棋子就会自己送死。受益于先，便受制于先。”
她霍然抬头，目光炯炯，豪横道：“我不喜欢围棋，胜败太温吞了。还是象棋横冲直撞，速战速决更痛快。”
“等你想要虚度光阴，就会喜欢了。”
沈晦朗然皓齿，露出一副大她八岁的快然。谢皎听了一愣，默默自问：“我哪有光阴？”
黑沉香的烟气不绝如缕，速游如蛇，慢慢入鼻耳，蛊气一下子攻冲心腹。她立刻捂住嘴巴，生怕吐出来一颗真心。
“艄公，有饭吗？”
“萝卜煮豆腐。”
“还有呢？”
“豆腐煮萝卜。”
“那不吃了，我小憩一会。”
竹斗笠一顿，遮住了谢皎的眉眼，一时的菱唇不再言语。她垂着头打坐，呼吸愈发的缓慢，面朝暮色流离的河水，冷得不可动摇，连一身鸦青的乱发也化为云烟。
蜂子嗡嗡飞过来，正要落在谢皎的后颈。
沈晦一手下棋，另一只手张扇一挡，将那头撞晕的蜂子轻挥出去。她一无所觉，纸扇拍散了浮云烟气，已经洒然折合。
小舟陡然一转。
赤天蓝峰，绝人行踪。两岸山壁之间，凿满了大大小小的神龛，千百枚佛眼一齐盯了过来。他垂目拂水，对万籁的风凉话置若罔闻。
艄公咳嗽道：“大佛还在前头。”
沈晦捏紧一把黑子，等待击瞎老者的双眼。峰回水又转，果然拐出一具六丈高的石山，孤零零立在水中央。
那眉清目秀的观音立身石龛，一手无畏印，另一手施愿印，头顶的佛髻是十张脸。水声潺潺，她连忙伸头探看，十一张脸翘首以盼，一条小小的宝筏穿过云烟。
佛手一挥，天花婆娑下坠。谢皎冥冥中惊醒，她抬头一看，桂花纷落如雨。
大观音退身合掌。
小梅花鹿躲在观音崖下的石隙中暂避风雨，回过头顾视，不知这两人吃过鹿肉。耳尖抖落露水，浑圆的黑眼只是无邪。
老艄公哎哟一声，撑小舟过去，引鹿上船。
谢皎目眩神迷，她的心魂恍惚如梦幻泡影，前尘几乎碾成尘。寻常间隙一瞥，正对上了邻人的暮中目，竟然侧目已久，她闪电般惊回神。
很快，二人互不顾视。
银河列宿扑通一声，推夕阳溺水，玄青的河光流动血色。
“我梦见掉下悬崖。”
“那真巧，我梦见接住了你。”
梅花鹿上船，前肢纤细欲断，连船板都踩不稳。谢皎又说：“鹿望人是彼岸，人望鹿也是彼岸。苦海中途遇见，打个什么招呼？”
老艄公啧啧叹息：“这要是上岸去，又逃不出应奉局的毒手。”
“送去佛寺吧，一路的佛像多如牛毛，前头怎么会没有佛寺？”
谢皎抱住小鹿，摸了摸鹿头，它伸舌舔掉了右手指尖的血迹。她缩回了食指，摇头自语道：“这天下就没有吃素的东西。”
“有是有，但是荒废甚久，摩尼教已经占去啦。”
沈晦收了棋局，黑白棋子各回各的漆瓮，他盖上棋罐，“占了多久？”
“花石纲没多久，就占了多久。”
水声不再湍急，艄公就不再下大力。泥荻漫漶之中，照见了彼岸摇曳的光。
那夜色小楼的面前是一汪水，浮着大大小小的月亮，最小的是萤火虫。月光像蛛网钓线，从天上飘下来，粘得手脚动弹不得。一阵萧瑟后，淡成金风细雨，谢皎终于能动了。
黑沉香残烧殆尽，她的筋脉一时节节贯穿，爽快得厉害。谢皎的心绪不再逼仄，暗想：“持志如心痛，一心在痛上，还成什么事。”
幼鹿耳朵一动，对她的异变若有所感。没等小舟靠岸，它就急匆匆跳下泥荻，独自涉水而去。艄公要夜泊孤舟。谢皎率先跳下汀步，她怀抱春雷琴，回头催促：“快点。”
“早知如此，我就换一双木屐穿了。”
沈晦左嗟右叹，水萤点圆飞过二人，紫荷盖抖抖簌簌传来摩尼教的唱经声：
“贪欲二魔，禁于心中。”
他伸手招向谢皎，汀步一时天堑。她回头一拉，佯作失之交臂，一把好手又啪的一声，击掌抓住了人。沈晦借势跨过去，张开两臂抱住了人，谢皎猝不及防，茫茫无所逃。
“这么冷静？”
“下次我会记得闪开。”
“也是，男女有别。”
“死生有别。”
“秘密？”
“就当是吧。”
他松开手臂，接过了春雷琴，谢皎的心跳后知后觉变快了。她默默扭过头，一人在前飞跃汀步，脚腕雪白胜霜。
萍水飞虫将错就错，看见一团模糊的火光，一头扎了过去。它嗤的一声烧着了翅膀，从小楼檐下的灯笼飘过来，谢皎一碰就化为灰烬。
“饥毒猛火，放令自在。”
摩尼教信众的歌呗越发大声，小楼相去一步之遥。她抬起头，树阴瑟瑟，夜空红影满天。
“如此肉身，亦名故人。”
月光淅沥作响。
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