今被发配关外，幸亏培茗相救，潜逃回来，也不过是行尸走肉罢了！”
“曹颀！你真的是曹颀？三……三弟！”若荣泪如雨下，经过太多的悲欢离合后，兄弟俩抱头痛哭，似要哭尽这一生的颠沛流离。
那雪芹默默地站在边上流泪，听着他兄弟低声诉说着前尘旧事，看着站在一边暗暗垂泪的女子，心中暗暗祈祷着，团圆了，但愿一切都能团圆！
那曹颀拉过身旁的女孩子，道：“这是茹缇，可怜我一家骨肉，如今只剩得我们两人了。原只想攀附高门，恨曹家对待我母亲不公，甚至娶妻生子，我都不肯回曹家一次，茹缇也从不曾进过家门，实在惭愧！”
那女子盈盈下拜：“见过伯父，见过兄长！”
正当他们一家团聚之时，只听得那边空空和尚的脚步声轻轻响起。大家才止住悲戚，俱满怀期许地望着他。那空空和尚叹口气道：“我恰遇了一个在王府里伺候过襄玉的老婆子，据她说，襄玉被抢来第二天就被送进了宫里，一直是用药药晕过去的，一乘素轿就抬走了，也不知到了宫里怎么样了。”
“不要啊！襄玉！”不待他说完，雪芹就不可遏制地一声声叫道：“不可以！不可以啊！”
“不可以不可以的！这……这可如何是好！”若荣也哭道：“可怜襄玉如此年幼，怎么可以经受这样的折辱！”
茹缇闻言，竖起柳眉：“让我去会一会这个什么怡亲王爷，他这是强抢民女！我就不信，这天子脚下，他堂堂王爷，连一句道理也听不懂！”
空空和尚道：“姑娘所言虽有理，只是那怡亲王爷，又岂是你能见到的！”
曹颀亦低声叹息道：“世间事是不是都如此因果循环！这是不是又一个熙嫔颦如？”
熙嫔颦如！此言一出，大家俱都愣在当地，眼前闪过了，却是熙嫔颦如那哀怨纠结的一生。
“熙嫔！对了！咱们还有一个办法，唯一一个办法，如今求怡亲王肯定已无济于事，咱们去求慎郡王吧！慎郡王是颦如之子，与曹家沾亲带故，又是性情之人，又深得万岁信任，又对襄玉之时深知原委，他绝对不会坐视不管的！”曹颀说道。
雪芹闻言，如病急乱投医般叫道：“我见过慎郡王，那王爷是最至情至性之人，深得当今万岁器重，他一定能想办法救出襄玉！”
空空和尚亦叹息道：“如今此般境况，怕是任谁都回天乏术！”
……
慎郡王府大门紧闭，府内詹事、长史官张守能见是王爷亲眷，丝毫无怠慢之意，笑脸相迎，留下曹颀父女、空空和尚在门房喝茶，却将雪芹父子请到正厅，殷勤伺候茶水，却言道王爷自从卸任出来，早已不问世事，如今与郑板桥等一行多人出外云游，吟诗作画去了，少则个把月，多则一年半载，不知何时才能回来。
雪芹不甘心，仍是将所来目的合盘托出，转托那张守能代为转告王爷，此乃十万火急之事。张守能听罢，沉吟一笑，说：“按理此事不该小人听闻，小人也会当做全然不知。只是，此事事关重大，内中涉及过多皇家隐私，如果真的生米已做成熟饭，任谁出面，怕也无济于事，反而会惹得万岁爷龙颜大怒，难免不会起杀人灭口之心。诸位大人如需小人回奏王爷，小人必当一字不错转告，如一意要等王爷回来进宫去向万岁讨情，一则王爷归府时日未定，二则恐怕此传言一出，被其他别有用心之人听闻，对大人等有害无益，三则这时间也耽搁不起。还请各位大人定夺！”
这些时日辗转与平郡王府、怡亲王府、慎郡王府之前，眼见得侯门王府庭院深深、如天渊之隔，虽多有血亲联络，如今却因为家道中落、世事沧桑而落得不得门而入，虽万分危急，亦无可如何，若容越思越想，心中早已灰了大半，想了想道：“罢了！我等回去了。你无需对王爷即任何人提及此事，权当我等不曾来过好了！”
…… ……
西山仍是那个西山，小屋仍是那间小屋，却已是物是人非。
一见若容等人，蕙兰大哭着道：“先生啊！你快拿个主意吧！前日那些黑衣人又来了，用剑指着子佩姨姨，恶狠狠地说，如果我们想活命，就不许乱说话，否则他们就……就……”
“让他们来杀了我吧！襄玉救不回来，我也不活着了！”子佩倒在床上，哀哀哭道。
雪芹终于坚持不住，晕了过去。
若荣喃喃道：“茫茫天地，何处容我等安身！”
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