一
温璋，唐朝咸通年间的壬辰年间担任京都长安的行政长官——京兆尹，他可是个个性独特的人物，贪财嗜杀，百姓虽然畏惧他的严苛残酷，却也因这铁腕手段，使他在治理方面博得了“能干”的名声。
按照当时的惯例，每当京兆尹出行，必会清空大街，关闭坊门，若有胆敢在他车队前面嬉笑捣乱的，他会立马下令杖毙。这一年的秋天，温公从天街出发，准备南下至五门，一路威风凛凛，吆五喝六。突然，一个身着破烂黄袍、驼背拄杖的老道士，径直穿过街道，连随行的卫士都拦不住。温公一怒之下，下令将其抓来，痛打背部二十鞭。老道士受刑后，挥挥衣袖离去，似乎毫无痛苦。温公感到此事蹊跷，于是叫来一位经验丰富的老街吏，让他暗中跟踪这位老道士，探听其言行，并向老道士询问详情。
老街吏追踪到傍晚时分，发现道士走进了兰陵里的一个小巷子，巷子里有个简陋的木门，似乎是他的住处。老街吏紧随其后进入，见到几位同样身着黄袍的道士恭敬地迎接老道士，其中有人问道：“真君为何回来这么晚呢？”
老道士回应说：“被个恶人羞辱了，快准备热水吧。”
随后，道士们引领他进入内堂，老街吏也悄无声息地跟进去。经过几重门户，只见里面庭院华美，翠竹夹道，犹如王侯贵族的府邸。还未到达正厅，老道士忽然回头说：“为何有股世俗的气息？”
众道士立刻四下寻找源头，老街吏无法隐瞒，只得现出身形并被他们盘问。最后，老街吏详细汇报了温璋的意图。老道士听后勃然大怒：“那个酷吏还不知道自己即将招致灭族之灾，死期将至，还敢如此残暴对待他人，此罪不可饶恕！”
老道士喝令老街吏离开，后者拜谢告退，匆匆赶回府衙向温璋报告，此时已是深夜。温璋闻讯大惊，立刻在密室召见老街吏，听他详述所见所闻，不禁连连感叹。
次日将近黄昏，温璋安排老街吏带路，自己则换上便装，一同前往老道士所在的道观。直到天亮时分，老街吏敲响了观门，开门人询问来者何人，老街吏答道：“京兆尹温璋大人来访真君。”
门开之后，老街吏先行入内拜见，并通报温璋的到来。温璋步入大厅，只见真君端坐堂上，头戴远游冠，身穿九霞霓裳，面色庄重严峻。温璋伏地陈述：“我身处繁华都市，行事严厉，若稍显软弱，则有损官威。昨日无意冒犯了大仙，自知铸下大错，今日特来负荆请罪，恳求您宽恕。”
然而，真君并未因此平息怒火，反而厉声谴责：“你以杀戮立威，贪婪无度，眼看灾祸即将降临自身，还依旧耀武扬威，罪无可恕！”
温璋反复多次低头恳求原谅，但那真君始终怒气未消，坚决不肯宽恕。
片刻过后，一名从东廊徐徐走来的黄冠道士，在真君身旁毕恭毕敬站定，然后屈膝禀报道：“虽然温大人确实有错在先，但他毕竟是皇上身边的二品高官；况且真君深知他的身份和职责所在，是否可以稍微放下身段，示以宽容？”
这话一说完，真君只好让步，示意黄冠道士引导温璋登上大堂，并特意为他安置了一张小榻，让他坐下，还亲自举杯劝了几巡酒。尽管如此，真君的脸色仍然阴沉，怒气未消。黄冠道士再次进言：“温大人一时冒犯，要彻底宽恕的确不易，不过真君您换上世俗装扮，混迹人间，普通人又怎会轻易认出您的真实身份呢？就如同白龙化身为鱼，却遭到小小的豫且困扰。请您三思啊。”
听到这里，真君陷入沉默，过了许久才缓缓开口：“罢了，这次就放过你的家人，但你也不宜在此久留。”
温璋起身，在庭院中央深鞠一躬表示感谢后，匆忙带着老街吏离开了道观，等他们赶到府衙时，早已是拂晓时分的钟鸣时刻。温璋对这件事守口如瓶，即便是对自己的亲信也未曾透露半句。
次年，同昌公主不幸去世，懿皇悲痛欲绝，对药物无效之事极为愤慨，下令彻查御医韩宗绍等四家，并计划处决他们。然而，温璋利用职权暗箱操作，收受韩宗绍等人贿赂的金带和其他财物，总计价值数千贯。此事最终败露，温璋被迫饮鸩自杀，结束了他的一生。
二
话说大和王朝末年的某个秋天，有个名叫文萧的书生，这家伙四海为家，漂泊不定，最后飘到了钟陵郡这块宝地。这文萧同志温和儒雅，颇有几分修道者的气质，面庞清秀犹如世外之人，和紫极宫里的道士柳栖乾关系铁得不行，索性就住进了紫极宫，这一住就是个三四年光景。
钟陵郡有一座西山，山上有个赫赫有名的游帷观，传说可是当年许仙君羽化登仙之处。每年中秋节那天，也就是许仙君飞升的日子，四面八方——吴、越、楚、蜀的人们，甭管多远，都得提溜着自家的宝贝，什么稀有的熏香啦、珍贵水果啦、精美刺绣啦，还有大把的金银财宝，纷纷赶来搞祭祀活动，祈求神仙保佑。这时候，钟陵城可热闹了，挤满万人，车水马龙，男女老少摩肩接踵，沿路几十里热闹得跟过年似的。其中不乏一些豪侠阔佬，不惜重金请来各地名伶，擅长唱歌的美女，夜晚就那么悠哉悠哉站在人群中，挽着膀子踩着节奏放声高歌，歌声清新悦耳，歌词华丽动人，唯有反应机敏、对答如流的歌手才能技压群雄。
这一年，文萧小哥也跑去凑热闹，人群中瞥见一位宛如空谷幽兰般的女子，她既不艳丽夺目，却有一种超凡脱俗的气质，仿佛一朵云孤独于碧蓝天空，一轮月静照在寒冷夜空中。当她轻启朱唇，那词句既有哲理又充满仙韵，与世俗迥异。她唱到：“若能共登仙境坛，愿随文萧乘彩鸾，自有锦绣华裳与辉煌宫殿，即便琼台冰雪寒，又有何惧？”
文萧听罢细细品味，心中暗想：“嘿，我名字被编入歌里了，莫非这是啥神仙缘分不成？”认定这位女子绝对是仙界同僚。
于是，他决定紧跟上去。那女子似乎也留意到了文萧的目光。
待到夜深歌罢，女子手持蜡烛，穿越大片松林，沿着崎岖山路攀登，险峻之处手抓岩石攀爬前行。文萧也是艺高人胆大，悄悄尾随其后。眼看蜡烛快燃尽时，几位仙童突然出现，举着松枝火把为女子引路。文萧一个不小心，发出声响，引起了女子的注意。她回头一看，清亮的声音响起：“莫不是文萧公子吧？”
文萧回应：“正是在下。”
女子微微一笑：“原来我和你命中注定有这么一段奇缘，就算还没正式结识，感情却已牵连颇深。”
说着，她引领文萧来到山顶一处开阔平坦之地，四周戒备森严，只见布置有桌椅帷帐，铜炉香烟缭绕。两人相对而坐，旁边还有两位仙女各自捧着账本，请这位神秘女子裁决，记录的大多是一些江湖中的冤屈沉沦之事。
一日，某次风浪意外导致孩童丧生。女子听闻勃然大怒：“哪有什么随便的误会！”故事就此展开悬念，等待进一步揭秘……
正当仙娥拿着账册离开之际，霎时间风云突变，天昏地暗，狂风呼啸，雷电交加，竟把帐幔撕裂，香几翻倒。文萧吓得脸色苍白，大气都不敢喘一下。那位神秘女子则是迅速披上衣物，手持符简，神色严肃，口含碎齿，虔诚地跪地请罪。好一会儿工夫，风雨停歇，星光璀璨，从天而降一位仙童，手中握着天庭的判决书，庄重宣告：“吴彩鸾因私自泄露天机，现贬谪人间十二年，做民妇。”
女子听闻判决，悲从中来，泪水涟涟，拉着文萧的手一同下山回到了钟陵。此时，文萧才得知女子的名字叫吴彩鸾，并好奇追问起来：“您究竟犯了何等过错，竟能引来这般处罚呢？”
吴彩鸾叹道：“我的父亲乃是吴猛仙君，原籍豫章，是个在《晋书》中有记载的大好人，以孝顺闻名，乐于助人，除恶扬善。如今他已是位列仙班的仙君，在洞府里赫赫有名。而我身为掌管阴司簿籍的仙子，修行已有六百多年。只因一时兴起动了凡念，便招致此番责罚，不过也因此，你我也有了这段尘缘。”
文萧平素生活困顿，难以糊口。吴彩鸾说：“只要你准备纸张，我就能帮你抄写孙愐的《唐韵》。”
于是，她每天奋笔疾书，书写如飞，每部《唐韵》出手即可换得五缗钱。每当钱快要花完，她就再抄一部。就这样过了整整十年，直至会昌二年，她的事迹渐渐被人知晓，两人便悄然隐居到了新吴县越王山附近的一个村庄，共同教导几十名孩童读书识字。村民们对他们颇为友善，日渐熟络。有一天，吴彩鸾挥毫写下了一首诗：“一点两点画中藏，引导我们入越王。尘世轮回终结束，重回烟萝自在乡。琴瑟之声伴露珠，鹤展翅兮云霄翔。仙人赐我一粒丹，服下它便可青春长。”
那一晚，暴风骤雨再度袭来，还能听见两只老虎在门外咆哮。次日清晨，夫妇二人却消失不见。天刚蒙蒙亮，有个砍柴人在越王山发现，二人分别骑着一只猛虎，疾步如飞，向着崇山峻岭的方向离去。消息传回村里，文萧震惊之余，在桌上发现了一个精美的玉盒，打开一看，里面藏着一颗神奇的仙丹。怀着敬畏之心，他服下了这颗仙丹，顿时银丝转黑，面容恢复年轻。然而自此之后，再也没有人见过这对夫妇的身影。直到今日，钟陵一带仍有许多人家收藏着吴彩鸾亲笔抄写的《唐韵》，成为流传千古的一段佳话。
三
翁彦枢，这位苏州的才子，为了应考进士，可是卯足了劲儿。话说他的家乡有一和尚，跟他是同乡，这和尚常在前任宰相裴公家串门儿。因为年纪够大，颇受裴公一家尊重照顾，不仅能在家中自由走动，甚至中门大开任他进出。和尚手里总摇着串佛珠，闭着眼睛诵经不停，除了吃饭睡觉，就没见他闲过。
裴公担任科举主考官，进了贡院。他的两个儿子勋和质，每天都关起门来商量着榜单人选的事儿。那和尚不知怎的，经常混迹其中，两个公子哥儿却没把他当回事儿。他们拟定的考生排名升降，被和尚看在眼里，记在心里，烂熟于胸。
某日，和尚回到寺庙，正好碰上了前来拜访的翁彦枢。和尚随口问起彦枢这次科举考试的预期如何，彦枢倒是一脸淡然，直言自己估计没什么盼头，能高中就算不错了。
和尚一听，打趣道：“你说说，你要排到第几名才满意呀？”
彦枢心想和尚拿他寻开心，便开玩笑回应：“嘿，要是真能中举，第八名我就知足啦！”
和尚回去后，再次出现在裴家公子们的密室讨论中。这回，他突然睁开眼睛，对着两位公子发话：“你们是打算让侍郎大人主持科举呢，还是你们俩小哥儿自个儿定乾坤啊？科举可是国家大事，朝廷可是把重任交给裴侍郎，目的就是要公正选拔，给那些贫寒学子一个出路。现在你们在这儿拍板定人，是不是有点越俎代庖了？还有，你们推荐的人选，大多是些有权有势的子弟，怎么就没考虑过那些凭真才实学的平民书生呢？这样合适吗？”
说着，和尚伸出手指，从第一名一路点到最末一名，竟然丝毫不差地预测出了他们的榜单人选，甚至连那些豪门之间的恩怨纠葛都一语中的，全戳中了两位公子私下里的忌讳之处。勋和质听了，吓得冷汗直冒，赶忙问和尚想要什么好处，还提出送金银财宝。和尚却不屑一顾：“老衲一把年纪，要那些身外之物有何用？我只是想帮同乡一个忙，那个叫翁彦枢的家伙，就想借机上榜而已。”
勋和质无奈答应：“那就让他中个丙科吧。”
和尚坚决摇头：“除非第八名，否则不成。”
最后，勋实在拗不过和尚，只得答应了他的要求。和尚还不忘提醒：“给我立个字据。”
这一届科举放榜，翁彦枢果真按照和尚预言的那样，稳稳占据了第八的位置，仿佛一切都是事先安排好的剧本一般，让人啧啧称奇。
四
王仙客，这个小伙子，是建中年间朝中大臣刘震的外甥。话说当年，仙客的父亲离世后，他便跟着母亲投奔了舅舅刘震家。
刘震家里有个千娇百媚的女儿叫无双，比仙客小几岁，两人小时候一起玩耍，关系亲密无间。刘震的妻子还时常逗趣地叫仙客“王郎子”。就这么过了几年，刘震对外甥仙客和姐姐的照顾更是无微不至。
突然有一天，仙客的王氏阿姨病重，临终前找来刘震，恳切地说：“我只有仙客这一个孩子，对他自然是万分挂念。遗憾的是恐怕看不到他成家立业的样子了。无双那丫头既漂亮又聪明，我非常疼爱她。以后千万别让她嫁到别的家族去。我希望你能履行承诺，将无双许配给仙客。如果你同意，我死也能瞑目了。”
刘震安慰道：“姐姐安心养病，其他事情不要操心。”
遗憾的是，王氏阿姨终究没能康复。仙客料理完丧事后，带着母亲返回襄邓安葬，守孝完毕，开始琢磨自己的终身大事：“我现在孤身一人，该找个媳妇延续香火了。无双已经长大成人，我舅舅难道会因为地位显赫就忘了昔日约定吗？”
于是，仙客打扮一番，来到了京城，那时刘震已经是位高权重的尚书租庸使，府邸豪华气派，宾客络绎不绝。
仙客上门拜见舅舅，被安排在书房与表兄弟们同住，尽管舅舅甥舅的关系一如往昔，但关于婚事的话题却诡异般地寂静无声。他还偷瞄到无双从窗户边走过，那美貌如仙，聪明绝顶的模样让他如痴如醉，生怕这门亲事会泡汤，于是果断出手，卖掉了行李财物，换得数百万元宝，紧接着对舅舅、舅妈以及身边的仆人们大肆打赏，个个都收买得妥妥贴贴。接着，他又举办了一场丰盛宴席，连中门内的家人都得以参与。对于其他的表兄弟姐妹，他也十分恭敬有礼。赶上舅妈生日，他更是送上各种新鲜奇特的礼物，比如雕刻精美的犀角玉石，作为舅妈的首饰。舅妈收到礼物自然喜不自胜。
又过了几天，一个丫鬟偷偷告诉仙客：“刚才娘子和老爷说起您俩的婚事，老爷说：‘以前也没明确答应过嘛。’大致意思是这事可能有些波折。”
接下来几个晚上，仙客的心就像十五个吊桶打水——七上八下，就等着看这场千年姻缘能否成就了。
王仙客一听，心头犹如晴天霹雳，整个情绪瞬间跌至谷底，一夜无眠，担忧自己会被舅舅抛弃。不过，他没有表现出丝毫懈怠，对舅舅家的事务更加尽心尽力。一天，刘震急急忙忙赶早朝，太阳刚升起时，他就策马奔回家中，汗水淋漓，呼吸急促，嘴里只喊着：“快关门，快把大门锁上！”全家上下一片恐慌，不知发生了何事。过了好一阵子，刘震才说出原因：“糟了，泾原兵变了！”
叛军姚令言攻入皇宫含元殿，皇帝已经逃出北苑门，文武百官也纷纷追随保护。刘震心系妻女安危，匆匆安排了一下，紧急召唤王仙客过来，郑重地说：“我决定把无双嫁给你，你帮我好好照顾家庭事务。”
王仙客接到这个命令，惊喜交加，连忙磕头谢恩。于是，他打包了二十驮金银绸缎，刘震叮嘱他：“你换身便装，带着这些东西出开远门，找个隐蔽的旅店安顿下来，我会带着你舅妈和无双从启夏门出来，随后就到。”
王仙客按着舅舅的安排行事，等到日落西山，他在城外的旅店焦急等待，却迟迟不见舅妈和无双的身影。这时城门早在午后就已关闭，他只能翘首南望，却始终不见人影。于是，王仙客骑上马，打着灯笼，绕城一圈来到启夏门，却发现门也紧锁着。门口有几个守门的士兵，手持棍棒，或站或坐。王仙客下马，慢慢上前询问：“城里到底出了什么事啊？”
他又问：“今天有没有一个姓刘的尚书带着几个妇女出这个门？”
守门的士兵回答：“嗨，现在朱太尉都自立为帝了。下午倒是看到一个人带着重重伪装，带着四五位妇人想出启夏门，街上的人都认出来了，说是租庸使刘尚书。不过门卫不敢放他们出去。天黑后，追兵赶到，把他们都往北边带走了。”
王仙客听罢，忍不住放声痛哭，只好怏怏回到旅店。三更将尽时，城门突然开启，火把如昼，士兵们手持刀枪，大声吆喝着要把追捕的官员赶出城，并搜捕躲在城外的朝中官员。王仙客丢下马匹和货物，慌忙逃回襄阳老家，一躲就是三年。
后来听说京城终于收复，社会秩序重建，天下太平。王仙客决定重返京城，探寻舅舅一家的消息。当他来到新昌南街，正犹豫不决之际，忽有一人冲到马前，仔细一看，竟是从前舅舅家的老仆塞鸿！
塞鸿本是王家培养出来的忠仆，因其忠诚能干，被舅舅留在身边。两人见面，紧紧握手，泪流满面。王仙客赶紧问：“我舅舅舅妈还好吗？”
塞鸿回答：“他们都还在兴化宅。”
王仙客欣喜若狂：“那我现在就过去看看。”
塞鸿却道：“我已经脱离奴籍，如今我在客户家做个小生意，贩卖丝绸。现在已经天黑，郎君不如先在我这里住一晚，明早咱俩一起去也不迟。”
于是塞鸿带着王仙客来到自己的住处，热情地款待了他。然而，天黑之后，却传来一个令人肝肠寸断的消息：“尚书因曾接受伪命任职，和夫人双双被判死刑，无双小姐已被送入皇宫内廷。”
王仙客听闻此噩耗，悲痛欲绝，哭声震天，惊动了四邻。他向塞鸿哭诉：“偌大的世界，我如今举目无亲，不知何处才是我的归宿。”
王仙客又问：“咱们以前的家人还有谁在呢？”
塞鸿告诉他：“只剩下无双小姐的贴身丫鬟采苹，现在在金吾将军王遂中的府上做事。”
王仙客哽咽道：“看来短期内是见不到无双了，但能见到采苹，也算是聊以慰藉。”
于是王仙客通过各种渠道，以上宾的身份拜见了王遂中，详细讲述了自己和无双的故事，希望付出高价赎回采苹。王遂中深受感动，出于同情答应了他的请求。王仙客在京城赁房居住，与塞鸿和采苹共同生活。塞鸿常常劝他说：“郎君年纪渐长，应该谋求一份官职，整天愁眉苦脸可不是长久之计。”
王仙客感激塞鸿的关心，向王遂中坦诚了自己的心愿。王遂中便将王仙客引荐给了京兆尹李齐运。李齐运考虑到王仙客的背景，任命他为富平县尹，兼长乐驿站主管。几个月后的一天，突然传来消息：宫中派出内臣押送三十名宫女去皇家陵园打扫卫生，要在长乐驿站暂住，十辆毛毡覆盖的马车已经抵达。
王仙客对塞鸿说：“我听说入选宫嫔的很多都是官宦人家的女儿，我担心无双也在其中。你能不能替我去偷偷看一眼？”
塞鸿犹豫道：“宫女上千，怎么可能那么巧就碰到无双呢。”
王仙客坚持道：“你就去试试吧，世事难料，说不定会有奇迹发生。”
于是，王仙客安排塞鸿假扮成驿站的小吏，负责在帘外煮茶，并给他三千钱作为酬劳，嘱咐道：“你一定要坚守岗位，别离开茶具，万一发现了什么线索，立即告诉我。”宫女们都躲在帘下，无法直接看到她们的样貌，只能听到她们夜晚的喧闹谈话声。
深夜来临，万物归于宁静。塞鸿忙着清洗茶具，添火煮茶，一刻也不敢打盹。就在这时，帘子下忽然传来一个声音：“塞鸿，塞鸿，你知道我在这里吗？郎君还好吗？”
话语刚落，便是抑制不住的抽泣声。塞鸿赶紧回应：“郎君知道您可能在这驿馆，所以让我来看看您。”
对方又说：“我不能多说了。明天我走后，你去东北边的厢房阁楼里，紫褥子底下找一封信，把它送给郎君。”
说完，声音就消失了。紧接着，帘下传来一阵嘈杂，说是内宫中有宫女突然不适。原来这位突发不适的正是无双。塞鸿迅速将此事告知王仙客，王仙客惊讶地说：“我怎样才能见她一面呢？”
塞鸿出主意：“眼下渭桥正在整修，郎君可以假装是管理修桥的官员，等车子过桥时靠近车旁站立。如果无双认出您，肯定会掀开车帘，您或许有机会看她一眼。”
王仙客按照塞鸿的建议行事。果不其然，当第三辆车驶过时，车帘果然被掀起，王仙客一眼就认出，车内坐着的就是无双。他悲喜交集，满腹思念与哀怨交织在一起，情难自已。塞鸿按照无双所说，在阁楼厢房的紫褥下找到了一封给王仙客的信。信纸上无双秀丽的笔迹写了五页，内容饱含哀婉深情，详细叙述了她的情况，王仙客读完，心中的痛苦如同咀嚼黄连，泪水止不住地流淌。信中提到：“我曾听宫中的使者说过，富平县有个古押衙，是个有情有义的人。现在你能找到他帮忙吗？”
王仙客听后，立刻向上级申请卸下驿站职务，返回原官职，并开始寻找古押衙。得知古押衙住在偏远的乡村别墅，王仙客亲自登门拜访。他对古押衙极尽尊敬，只要是古押衙需要的，他都会尽力满足，赠送的金银珠宝和精美丝织品更是数不胜数。然而，一年过去了，古押衙始终没给出任何实质性的答复。直到王仙客任期届满，回到县里闲居，古押衙才突然登门，对王仙客说：“我古某只是一个粗犷的武夫，年事已高，还能有什么用呢？郎君对我如此厚待，我想你一定是有重要的事情求助于我。我这个人最讲情义，为报答你的深厚恩情，愿意赴汤蹈火。”
王仙客激动得泪流满面，如实将事情的来龙去脉告诉了古押衙。古押衙仰望天空，用手连续拍击脑门，沉思片刻后说：“这件事极其困难，但我愿意陪郎君试一试，不过不能期望短时间内就有结果。”
王仙客拜谢道：“只要能在有生之年再见她一面，无论早晚我都不会计较。”
半年过去了，没有任何消息。一天，突然有人敲门，原来是古押衙送来了封信，信中写道：“茅山使者已返回，快来这里相见。”
王仙客飞身上马，奔向约定地点。见到古押衙后，古押衙却一言不发，只是示意王仙客再去见使者。使者也只是简单回应：“杀了也罢，先喝茶再说。”
夜幕低垂，古押衙看着王仙客，悠悠问道：“你家有认识无双的女仆吗？”
王仙客马上想到了采苹，当下就把她唤了过来。古押衙一边细细打量采苹，一边露出笑容，又带着几分得意：“借我用个三五天，你先回家吧。”
过了些日子，忽然街头巷尾都在议论：“有位高级官员要来处理园陵宫女的事情。”
王仙客心里一阵不安。
经塞鸿多方打听，得知被处置的宫女中竟有无双。王仙客顿时悲痛欲绝，仰天长叹：“本来指望古押衙能救无双，现在看来她凶多吉少了，我该怎么办？”
他涕泪横流，几乎无法自制。就在这个漫漫长夜里，门外传来一阵急促的敲门声。王仙客打开门，赫然是古押衙，身后还拖着一个大筐子。他满脸神秘地说：“筐里装的是无双，她现在昏迷不醒，但心头尚存一丝暖意，再过两天就会苏醒，到时候记得给她喂些汤药，一切行动必须保密。”
说完，王仙客赶紧将无双抱进阁楼，独自守护。第二天清晨，无双身体逐渐回暖，看见王仙客，虚弱地呼唤了一声便晕厥过去。经过一夜精心照料，无双终于好转。古押衙又说：“麻烦你在后院挖个坑。”
坑挖得差不多深时，古押衙突然抽出刀，把塞鸿的头颅斩落在坑中。王仙客吓得魂飞魄散。古押衙镇定自若地说：“郎君不必害怕，我这么做是为了报答你的恩情。听说茅山道士有种药，吃了会立刻死亡，三天后又能复活。我派人专门求得一粒，昨天让采苹假扮成内廷使者，以无双涉嫌逆党的名义，赐给她这种药让她服下。然后我们在陵墓附近找了借口，用一百匹细绢赎回了她的尸体。路上所有的传递信息的人都被我重金收买，保证不会泄露消息。茅山的使者和那个可疑的搬运工已经在郊外被妥善处理了。老夫为了你，也将自我了断。你不能再住在这里了。门外备好了十个挑夫，五匹马，还有二百匹绢。五更天带着无双立刻出发，换个身份，四处漂泊躲避灾祸吧。”
话音未落，古押衙便自行了断。王仙客扑上去想阻止，但为时已晚。王仙客只好将古押衙的遗体掩埋妥当。黎明时分，他带着无双踏上逃亡之路，途径四蜀，渡过长江，最终在渚宫暂时定居。期间，他们几乎没有得到任何来自京城的消息，便决定迁回襄邓的别业，从此过上了平静的生活，与无双白头偕老，儿女满堂。
哎呀，人生中经历的聚散离合实在太多，很少有像王仙客和无双这样的故事。人们常说这是古今罕见的奇缘。无双在乱世中被籍没，但王仙客矢志不渝，最终依靠古押衙的奇谋妙计救出了她，虽然过程中无辜牺牲了十几条生命，历经艰辛逃窜后，他们最终回归故乡，做了五十载恩爱夫妻，真是世间少有的奇异遭遇啊！
五
吴保安，人称“永固先生”，河北人士，现任遂州方义尉。他有个老乡叫郭仲翔，这人可是朝中大佬元振的亲侄子，才华横溢。元振正打算帮他走上仕途巅峰。
正值南蛮叛乱，朝廷任命李蒙为姚州都督，率军平叛。临行前，李蒙拜见元振，元振趁机介绍了郭仲翔，并对李蒙说：“我这侄子尚未崭露头角，你不妨带上他，若是此次平叛能立下赫赫战功，我在朝中必定大力举荐他，让他也能享受到丰厚的俸禄。”
李蒙点头应允，带着郭仲翔上路了。郭仲翔确实是个能文能武的干才，被任命为军中判官，参与各项军事决策。大军一路南下，进驻蜀地。此时，吴保安给郭仲翔寄去了一封信，言语风趣又不失诚挚：
“咱们同乡一场，你又是元大人的‘心头肉’，虽然我俩还没机会面对面交流，但我一直对你佩服得紧。你是元大人的爱侄，又是个出类拔萃的才俊，果然靠实力赢得了信任。李将军文武双全，受命平乱，亲自率领大军对付那帮小蟊贼。以将军的英勇和你的智谋，打败敌军不过是早晚的事儿。
我吴保安自幼好学，长大了专心研读经典，可惜才能平平，至今只混了个小小的尉官。偏巧又在剑门关外，靠近蛮荒之地，家乡几千公里，隔着重重关山，想换个好点的职位，简直比登天还难。如今任期已满，再想谋个新的差事，简直是奢望。看来我只能回家养老，或者哪天不小心死在野沟里。听说你是个热心肠，不忘乡亲友情，对我这个落魄老乡特别关照，如果能让我加入队伍，哪怕做个小小随从，我也能发挥点作用。若能在这场胜利归来之时，让我也能搭个末班车，那就是你对我极大的恩德，我会铭记一生。我知道自己没啥大能耐，就大胆请你考虑一下。请理解我这份真诚和急切，让我这匹驽马也能借助你的力量奔跑起来。”
郭仲翔看完信，深感吴保安的诚意，便向李将军推荐了他，邀请他来做管记。可偏偏在这个节骨眼上，蛮族叛军攻势愈发猛烈。李将军全力保卫姚州，虽成功击败敌人，但在乘胜追击的过程中遭遇伏击，不幸战死，郭仲翔也被俘虏。蛮族人看重汉人的财物，对俘虏开出赎金条件，每人需交二十匹绢方可赎回。
吴保安抵达姚州时，恰好遇到军队正忙于作战，滞留未归。就在这段时间，被困蛮境的郭仲翔辗转找到了途径，给吴保安发去了一封救命信：
“永固兄你还好吗？上次收到你的信还没回复，就碰上大军出击，深入敌营，结果遭遇滑铁卢。李将军壮烈牺牲，我成了敌人的阶下囚。我苟延残喘，身处天涯海角，回想祖国，觉得遥远无比。论音乐技能，我不如被楚国囚禁的钟仪，但一样身陷囹圄；比起商纣王时期的箕子，我还得天天给人当奴隶使唤。在海边放羊的经历，让我感觉自己跟苏武有得一拼；至于宫中射雁的机遇，我可不想像李陵那样背叛祖国。自从落入蛮夷之地，我饱尝人间疾苦，皮开肉绽，血泪交融，人生所能承受的苦难，我算是见识全了。一个中原世家子弟，竟沦落到边疆做囚犯，日复一日，年复一年，忍受着四季更替的严寒酷暑。我日夜思念故乡亲人，遥望着祖坟松柏，时常悲从中来，几近疯狂。路过的人都对我心生怜悯。虽然咱们俩之前交情不深，但毕竟同乡出身，互相欣赏。我对你的风采，梦中都不曾忘记。上次收到你的来信，抓住时机就帮你美言了几句。李将军向来欣赏你的才名，本打算让你来做管记，没想到大军先行，你来得稍晚了些。这不是你跟不上队伍的问题，而是客观上错过了时机。你家世代积善余庆，名声在外，即使事未如愿，声名也完好无损。如果你当时早些加入我们的阵营，也许今天的处境也会大不相同。现在我陷入了困境，力气用尽，计策穷尽，幸好蛮族允许亲朋好友赎身，但他们因为我特殊的身份，狮子大开口，索要一千匹绢。现在我把情况告诉你，并恳请你尽快通知我家伯父。请务必按时筹集赎金，把我从这蛮荒之地救出去，让我这游魂能够归乡，枯骨得以重生，这一切就全看你了！如今的局势，希望你不辞辛劳。由于我家伯父已经不在朝廷，不便直接联系，所以只能拜托你亲自出马，就像春秋时期晏子救石父、宋国人赎回华元那样，拯救我于水火之中。救人于危难，即使是古代贤者也觉得艰难，但我相信你素来重视道义名节，所以我才放心向你求援，绝不怀疑你会推诿。万一你不愿施以援手，选择冷漠以对，那我活着也只能做蛮夷的奴隶，死了也就成了这里的冤魂。到那时，我还有什么指望呢？永固兄，成败在此一举，可别让我失望啊！”
保安收到仲翔的信，内心深深触动。彼时元振已离世，保安毅然决定回信答应赎出仲翔。他先是倾尽所有，筹措了二百匹绢，踏上了前往蛮地的旅程，这一去，便在高州驻扎了十年，未曾归家。期间，他不断努力赚钱，前后积累了七百匹绢，但仍未能达到赎回仲翔所需的数额。保安本就贫穷，家眷仍在遂州。为了救出仲翔，他甚至狠心与家人断了联系。无论何时何地，只要能赚到一分钱一粒米，他都小心翼翼地积攒起来。后来，保安的妻子儿女在遂州陷入了极度贫困，难以维持生计。他的妻子只好带领年幼的孩子，骑着一头瘦弱的驴子，跋山涉水前往南方寻找保安。
路途遥远，粮食耗尽，一家人仍需步行数百里才能抵达姚州。妻子走投无路，绝望地在路边哭泣，她的悲痛打动了过往行人。恰巧姚州都督杨安居乘马车赴任，路过此处，见到保安妻子痛哭不止，感到十分奇怪，便上前询问。保安妻子哭诉道：“我丈夫吴保安，为了赎回朋友，舍弃我们母子，去了姚州，一去就是十年，杳无音信。现如今我们生活困苦，我只能带着孩子们去找他。可是路途遥远，粮食耗尽，我实在不知道该怎么办。”
杨安居听后大感惊奇，对她说：“我刚好要去驿站，到了那里，我会想办法帮助你们解决困难。”
抵达驿站后，杨安居慷慨解囊，赠予保安妻子数千钱，并提供交通工具，让她继续前行。
杨安居火速赶往姚州，首先找到了吴保安，一把拉住他的手，将他带到大堂，感慨万分地对他说：“我一直从书中读到古人的高尚行为，没想到今天能在你身上亲眼见证。你的友情深似海，为了朋友，竟抛家舍业，如此执着，真是让人钦佩！我刚刚得知你的妻子长途跋涉来找你，对你的情义深感敬佩，我迫切希望能见她一面。既然我现在刚到任，没有什么财物可以帮助你，那我就先从仓库中暂借你四百匹官绢，帮你完成赎人的使命。等你朋友到了之后，我再逐步补还这笔借款。”
保安听闻此言，喜出望外，接过绢匹，立即安排蛮地的联络人前往赎人。大约二百日后，郭仲翔终于抵达了姚州，其形容憔悴，几乎认不出人形。当两人相认时，保安激动不已，杨安居曾经效力于郭尚书，因此对仲翔格外照顾，不但为他沐浴更衣，还邀请他一起参加宴会，共享欢乐时光。
安居对保安的仗义之举赞赏有加，对他宠爱有加。他让仲翔暂时代理治下的尉官职位。仲翔在蛮地生活已久，了解当地情况，他派人从蛮洞购买了十名年轻貌美的女子。这些人送到后，仲翔辞别安居，准备返回北方，并打算将这些女子赠予安居作为答谢。安居拒绝了，说：“我可不是那种斤斤计较回报的小商人，我敬佩吴保安的义气，这才助人为乐。你现在家中有年迈的父母，让他们享受美食才是最好的回馈。”
仲翔感激涕零，说道：“我能平安归来，全赖您的恩情；我能保住这条小命，也是您的赐予。即使闭上双眼，我也不敢忘记您的再造之恩。但这些蛮地女子，确实是专门为感谢您而买的。您现在执意不收，我只能以死相请。”
安居拗不过仲翔的坚持，于是对小女儿说：“仲翔先生心意坚决，我不好违背他的意愿。我家小女最受宠爱，就让她接受你赠送的一名女子吧。”
安居留下了一名女子，其余的退回给了仲翔。同时，安居对保安也是礼遇有加，资助了大量的物资，让他安然返回北方。
仲翔回到家，与亲人分离已有十五年之久。之后他返回京城，因战功被授予蔚州录事参军的职务，并将父母接到任所赡养。两年后，又凭借优秀表现升任代州户曹参军。任职期满后，家中长辈去世，他安葬完亲人，决定践行自己的承诺。
于是他踏上了寻找保安的路途。此时，保安已经从方义尉晋升为眉州彭山丞。仲翔便赶往四川寻找保安。然而，保安任职期满后，因故未能返乡，与妻子双双病逝于蜀地，临时安葬在当地寺庙内。仲翔得知这一消息，悲痛欲绝，他穿上丧服，束起麻绳，光着脚丫，一路哭泣，从蜀地走到彭山。他在保安墓前设祭奠酒，然后取出保安的骸骨，每一节都细心标记黑色记号，注明顺序，以防下葬时混淆。他将骸骨小心包裹在白布袋中，又取出保安妻子的骸骨，同样做好标记，放在竹篮中，亲自背着这两份沉重的情感，徒步千里，来到了魏郡。
仲翔用自己二十万贯的家产为保安举行了隆重的葬礼，并立碑纪念保安的美德。他自己在墓旁搭建简易住所，为保安守孝三年。随后，仲翔出任岚州长史，又被封为朝散大夫，他把保安的儿子当作亲弟弟一样抚养，还帮他娶妻，给予无微不至的关怀。仲翔对保安的感激之情从未减退，天宝十二年，他上京面圣，主动将自己的官职和绶印让给了保安的儿子，以此报答恩情。当时的人们对此无不高度赞扬。
当初，仲翔被俘沦为蛮族首领的奴隶时，因他聪明机敏，蛮首对他颇为喜爱，甚至让他与自己同桌用餐。一年过去了，仲翔思乡心切，瞅准机会逃了出来，结果很快就被抓了回去，转手卖到了另一个更为凶残的南洞。这个洞主性情残暴，对仲翔百般虐待，动辄鞭打拷问。仲翔不甘忍受，再次逃跑，却又被逮了个正着，又一次被转卖到了名叫“菩萨蛮”的南洞部落。
在菩萨蛮部落，仲翔熬过了又一年的艰难岁月，再次选择逃跑，但命运弄人，他又一次被抓了回去。这次，洞主气得咬牙切齿：“这小子这么喜欢跑，就不能让他消停点吗？”
于是，洞主找来两块长长的木板，命令仲翔站在上面，残忍地用钉子穿透他的脚背，将双脚牢牢固定在木板上。每次劳动，仲翔都得拖着这两块木板行走。到了晚上，他还被关进地板下的囚笼，洞主亲自上锁，确保万无一失。仲翔的双脚经过多年的折磨，伤口才渐渐愈合，但双脚依旧被木板和锁链束缚，如此煎熬，持续了整整七年。起初，仲翔面对这种非人的待遇，几乎崩溃。
而此时，吴保安一直在背后默默行动，费尽心思寻找仲翔的下落。他先是找到了最初拥有仲翔的蛮首，通过种种曲折途径，一步步接近仲翔的最新所在。正因为保安的不懈努力，仲翔最终才得以重获自由，回到了阔别已久的故乡。
六
在常州义兴县，住着一个叫吴堪的单亲青年，父母早逝，又无兄弟陪伴，他在县衙里做个小吏，性格温顺又恭谨。他的家紧挨着美丽的荆溪，他总是细心呵护溪水，不让任何脏物污染，每天下班后，他都会在溪边驻足欣赏，心中充满了敬意和爱护。
这事儿一晃就是好几年，某日吴堪在溪边捡到了一只纯白的田螺，便带回家里用水养了起来。此后，他每天从县衙回家，总会发现家中餐食已然准备好，于是就安心享用。这种情况持续了十来天。吴堪猜想可能是邻居大妈看他孤苦伶仃，好心帮忙做饭，便去感谢大妈。大妈笑着说：“客气什么呀？最近好像有位漂亮的姑娘在帮你打理家务，不用谢我这个老太婆啦。”
吴堪听得一头雾水，便向大妈打听情况。大妈描述道：“每次你上班后，总能看到一个十七八岁的美丽少女，打扮得体又清新，做好饭菜后就回到房间里去了。”
吴堪心里怀疑这可能是那只白螺所变，于是便与大妈商量，第二天假装出门，让大妈帮忙偷看一下家里动静。
次日，吴堪假称去县衙，躲在大妈家透过缝隙观察，果然看到一位少女从他房间走出来，进入厨房忙碌。吴堪赶紧回到自己家，那少女却回到房间不再出来。吴堪上前拜谢，少女解释道：“天神知道你敬爱水源，勤奋工作，又可怜你孤身一人，所以特派我来陪伴你。希望你能理解并接受我，不要有任何疑虑。”
吴堪感动不已，对少女越发敬爱体贴，两人的故事在乡邻间迅速传播开来，引来了不少惊叹与好奇。县令手下有一位豪强听说吴堪娶了位美妻，起了歹心，企图霸占。吴堪平时工作认真负责，从未有过差错，县令便故意刁难他说：“吴堪，我需要两种稀罕物，一是虾蟆毛，二是鬼臂，今晚衙门就得交上来，不然你就得吃不了兜着走！”
吴堪明知人间不可能有这两种东西，但还是答应了下来，回到家愁眉苦脸地告诉妻子。妻子却笑着安慰他：“别的东西我可以不管，但这两种东西我都能搞定。”于是，妻子先后两次帮他解决了难题，第一次是虾蟆毛和鬼臂，第二次是要蜗斗。当县令又要他找蜗斗时，妻子淡定地说：“家里就有，马上就能拿来。”不一会儿，她牵来一只长得像狗的怪兽，说这就是蜗斗，并告诉他这是一只会吃火、粪便也是火的神奇生物。
县令见了这怪兽，大怒道：“我要的是蜗斗，你却给我牵来一只狗！”又问：“这玩意儿到底能干嘛？”吴堪照妻子所言，演示了它的“吃火”本领，结果县令恼羞成怒，还想继续加害吴堪。
正当县令想要动手之际，怪兽的粪便引发了一场大火，火焰瞬间蔓延，烧毁了县令及其一家，整个房屋化为灰烬。吴堪和妻子在这场灾难中消失无踪。火灾过后，原来的县城不得不迁移到西边几步之外的地方，新建了现在的城市。从此，吴堪夫妇与神奇的蜗斗兽一起，成为了民间口口相传的传奇故事。
七
吴全素，苏州土生土长的孝顺才子，屡次科举却一直没能高中。元和十二年，他寓居在长安的永兴里。这年十二月十三日晚上，刚躺下准备休息，突然瞧见两个穿着白衣、手持卷轴的家伙，就像是贡院的引榜使者来找他。吴全素疑惑道：“科举考试按规定的时间进行，你们半夜来引我去做甚？”
使者坚持要他随行，吴全素无奈，只好起床跟着他们走。不知不觉中，他们穿过了子城，出了开远门，走了二百步，面前呈现出一条窄窄的路，两侧却是深泥沼泽。只见路上有男有女，有的被推搡，有的被摔倒，有的戴着枷锁，有的被捆绑，有的是僧人道士，有的脑袋被装在袋子里，有的双手反绑，几百人全都在泥浆中挣扎前行，只有吴全素走在干燥的路面上。大约走了几里路，他们进入一座城郭，看见上千名官府同僚聚集在那里，还有佩戴刀剑的军吏在指挥，每五十人为一组依次排队。
他们来到一座大殿，殿中设有一张大床和几张桌子，一位身穿红色官服的人坐在中央，两边站着几十名官员。衙吏开始点名，并根据指令，将人群分配到司狱、碨狱、矿狱、汤狱、火狱以及案牍部门。吴全素听着那些被分配去狱中的人，恍然意识到这些人都是已故之魂。在第三组中，他也被点到了名字。他身边共有四十九人，都被点名分配完毕，只有他还没被发落。他向旁边的人询问：“那位坐在正中央的是什么官？”那人答道：“是判官。”于是，吴全素申诉道：“我吴全素虽然学问不高，但寿命未尽，不应该现在就死去。”
判官回应：“阴间办公，手续分明，根据生死簿上的记录来追魂，怎能胡乱申诉？”吴全素坚持：“我确认自己寿命未尽，现在请求查阅我的寿命记录。”判官命人取来吴郡的户籍资料，查看后发现吴全素确系元和十三年明经出身，后面三年仍有衣食保障，但并无官禄。判官说：“人间三年，不过眨眼之间，更何况你未来三年并无官职俸禄，又何必硬要回去呢？既然来了，再回去也只是白白增添案牍麻烦。”
吴全素却坚定道：“我离家五年，能够回去已是荣耀；何况还有三年时间就能功成名就，恳请判官明鉴。”判官想了想，便答应了他：“好吧，你可以回去。”并警告引路的使者：“此人命数较薄，让他尽快离开，稍微拖延，天亮前就回不去了。”使者领命，随即与吴全素一起返回。出了城门，再也看不见那片泥沼了。再次回到开远门，两位使者对吴全素说：“你这次侥幸逃过一劫，天亮前必须回去，别忘了判官的命令。我们俩穷得很，能否各给我们五十万钱作为报酬？”吴全素苦笑道：“我一个外地穷书生，哪来那么多钱呢？”
使者提议：“你有一个住在宣阳的继父，他是个户部吏，非常富有，你去求他帮忙就行。”三人便一同前往其继父家。两位使者不愿上台阶，让吴全素先进去禀告。此刻，家中正在吃煎饼，吴全素来到灯光前，拱手行礼道：“阿姨，祝您身体健康。”但阿姨并未回应。他又转向继父说：“姨夫，您过得可好？”仍旧没人搭腔。吴全素灵机一动，用手遮住了灯光，整个房间顿时变得昏暗。姨夫这时开口了：“你小子想干嘛？大晚上吃香气四溢的东西，不怕招惹鬼神吗？”
全素对于姨妈和姨夫的无视感到十分不满，尤其是想到他们是鬼神，心里更是窝火。这时，一个端食物的丫鬟正巧走到他面前，全素随手轻轻一拍，丫鬟应声倒地。家人们纷纷跑过来急救，又是扯头发又是喷水，折腾半天才把她唤醒。全素既没法跟姨妈姨夫沟通，只好走下台阶，询问两位鬼差。
鬼差耸耸肩说：“你看，你自己都不是阳世之人了，当然算是鬼啰。鬼说话人听不见，你遮灯打人，确实能把人吓个半死。”
全素问：“那我怎么跟他们说话办事呢？”
鬼差嘿嘿一笑：“用我们的唾沫涂在人家大门上，全家人都会睡着；涂在中门上，门里的人会睡着；涂在堂屋里，满屋子的人都会睡着。你只需要用手接住我们的唾沫去涂抹。”
全素犹豫了一下，摊开手掌，两位鬼差轮流吐了一口唾沫给他，他小心翼翼地涂抹在堂屋门上。不一会儿，满屋子的人开始打哈欠，收拾碗筷，纷纷回房睡觉。鬼差悄声道：“你进去，离床三尺远，尽量远离床边讲话，千万不要用手触摸床铺，否则他们会陷入梦魇，醒不过来。”
全素按照鬼差的指示行事，姨妈突然惊醒，哭着对姨夫说：“全素晚上明明回家了，怎么突然就死了？刚才梦见他找我们要钱，说有什么遗漏，怎么办？”
姨夫安抚她：“这只是你过于挂念外甥，做的一个噩梦而已，不必当真。”
姨妈再次入睡，又梦见全素，惊醒后又是一阵哭泣，她在柜子里翻找出二百张纸，决定赶紧剪碎烧掉。纸烧完了，地上赫然出现了千缗钱。鬼差见状，说：“这么多钱我们扛不动，但你是活人，有生人的力量，你可以全部带走。我们帮你送过去。”
全素起初觉得不可能，试着两手举起来，没想到钱堆高高地挂在肩膀上，但实际上却很轻。他便随着鬼差把这些钱送到介公庙寄存。庙里的主人穿着紫色官袍，腰缠金带，命令手下接收了这笔钱。寄存完毕后，鬼差说：“你现在肯定能活过来了。既然来了，不如顺便参观一下，我们准备带一个人去投胎，你想不想瞧瞧是怎么一回事？”
全素跃跃欲试：“那当然好啊！”
两位鬼差带着吴全素来到西市绢行尽头，只见一户灯火通明的人家，屋内传出阵阵哭泣声。门口几位僧人正诵读经文，屋内弥漫着香烟，鬼差畏惧不敢靠近，便从堂屋后檐揭开瓦片、拆下椽子，打开一个大洞，正下方就是一张床，床上躺着一个气息微弱的老人，周围围着一圈哭泣的人。鬼差掏出一根拇指粗细、两丈多长的绳子，让全素安稳地坐在洞口，把绳子一头垂到洞内，并告诫他：“我们去找那个人，人一来你就拉绳子。”
鬼差将绳子放入洞中，右手摸向老人，左手紧握绳头。全素快速拉动绳子，将老人拽到堂前，用绳子将他捆绑起来。两位鬼差接力扛着老人出了房子，互看一眼，商量着：“哪儿有最大的肉案？”
其中一个说：“布政坊十字街南边的王家肉铺最大。”
他们便朝着肉铺走去。到达目的地后，鬼差将老人扔在肉案上，剥去他的衣服，用力挤压。老人痛苦哀嚎，全素看不下去，忍不住说：“如果有罪该受刑罚，这样做也太过分了；如果没有罪过，为何要这样折磨他呢？”
鬼差笑了笑，解释道：“你这个问题问得可真晚呐！通常情况下，那些行善积德，该升天享福的人，会有仙乐彩云、霓虹仙鹤迎接；那些罪孽深重、要下地狱的人，则会有牛头鬼、铁叉枷锁来抓。至于这位老人，他既没有升天的福气，也没有下地狱的罪行，虽然修身养性，却仍未摆脱红尘俗世，仅仅洁净自身，没有罪恶瑕疵。在他寿终正寝时，另一位妇人肚子里的孩子即将出生。如果不加以挤压变形，那妇人怎么能顺利生产呢？”
鬼差继续用力挤压，老人的身体逐渐缩小，不一会儿便只有拳头大小，五官四肢仍清晰可见。他们带着缩小版的老人，穿过子城，来到大胜业坊西南方向，拐弯向东进入第二个胡同，然后进入北墙第一家。这家灯火未熄，屋里人声低语，三个和尚正对着窗户诵读《八阳经》。鬼差不敢靠近，直接上了台阶，推开堂门，一个鬼差将缩小的老人投入堂中，甫一落地，新生的婴儿就开始啼哭。鬼差宣布：“任务完成了，现在送你回去。”
他们又一起回到了永兴里的旅舍，走进全素的寝室，屋内一片漆黑。鬼差在背后轻轻一推，全素感觉像是从高空坠落，头晕目眩，好一会儿才清醒过来，此时街上的鼓声已经响起。姨夫从宣阳骑马赶来，全素已经苏醒，而仆人却毫无察觉。姨夫用车载着他，在宣阳修养了几天，身体恢复正常后，全素再次穿过子城，来到了那个刚刚生下男婴的家庭，眼前的一切历历在目。全素认为考上明经不足以炫耀，只想赶快回家侍奉双亲。然而，几次选定出行日期，不是头晕未能成行，就是驴子受伤，或是连日雨雪，或是亲友来访耽误行程。
就这样拖延了一段时间，很快就逼近了考试日期。全素参加了考试，却不再抱以往那样的期待。谁知，不久后他竟然高中，笑着告别了长安。这次经历让他明白，命中注定的成功，是无法逃避的。有时候时机未到，急躁也无济于事。通过这个故事，足以警示那些只知道前进却不懂得适时放手的人。
八
在一个风起云涌的咸通庚寅年，卢龙军的节度使、检校尚书、左仆射张直方突然上表，请求恢复那早已被遗忘的入觐之礼。皇帝一瞧，觉得这位大臣还挺有心的，就笑眯眯地准了。
话说这张家啊，世世代代在燕地都是响当当的人物，老百姓都对他们感恩戴德。张直方呢，更是继承了家族的荣光，每天过着锦衣玉食的日子，跟朝廷里的那些大官们称兄道弟。他手底下的地盘又肥又富，兵强马壮，朝廷也一直对他睁一只眼闭一只眼。
可是啊，这张直方一上位，就完全变了样。他整天就知道喝喝酒、玩玩乐，对老百姓的疾苦根本不放在心上。他家里养的那些珍禽异兽，比皇宫里的还多；那些穿着华丽衣服的手下，一个比一个嚣张。结果到了晚年，军中的将士们对他可是怨声载道。张直方自己也觉得不对劲，心里开始发慌。
这时候，他身边有个聪明人给他出了个主意，说：“大人啊，您不如把家搬到京城去，这样既能避开那些怨声，又能跟皇帝套近乎。”张直方一听，觉得这主意不错，于是就带着全家老少，浩浩荡荡地搬到了京城。
皇帝一看他来了，也挺给面子的，给了他个左武卫大将军的职位。可是啊，这张直方哪是个守规矩的人啊，他根本不管什么军职不军职的，整天就知道在城外设陷阱打猎，连狗和猪都不放过。要是手下有谁不顺他的意，他立马就杀人。有人劝他：“大人啊，这京城可不是您那地头蛇的地盘，您得收敛点。”
他老妈却说：“我儿子可是大官，怕谁？”
这下子，张直方的嚣张跋扈就传遍了京城。那些谏官们实在看不下去了，纷纷上书要求把他抓起来。可是皇帝念他过去有功，就降了他的职，让他去洛阳当个闲职。
张直方到了洛阳，还是不知道收敛。他整天在洛阳城里闲逛，看到谁就欺负谁。老百姓一看到他，就吓得四处逃窜。
这时候，有个叫王知古的人，原本是东边诸侯推荐的士子。他虽然读过几本书，但总是考不上功名，于是就在洛阳城里混日子，靠踢球喝酒打发时间。他听说张直方的事后，觉得挺有意思的，就跑去拜访他。张直方一看他挺会说话，就跟他成了朋友。
有一年的冬天，王知古早上起来，发现住的地方连烟都没有，心里挺郁闷的。他就跑去找张直方，结果张直方正急着要出门打猎。他看王知古来了，就说：“兄弟，跟我一块去打猎怎么样？”
王知古一听，觉得外面太冷了，有点不想去。张直方一看他犹豫，就吩咐手下：“给他拿件短袍来。”
王知古这天被张直方叫去打猎，心里还挺高兴的。张直方看他穿得单薄，就大方地说：“兄弟，穿上我这件麻衣，咱们一起出发！”王知古高兴地套上麻衣，两人就骑着马出城了。
一出长夏门，天上就开始飘起了雪花，越下越大，两人顶着风雪向东边奔去，一直来到了万安山的山脚下。打猎打得不亦乐乎，烤着兔子肉，喝着酒，完全忘了外面是冰天雪地。
可就在雪停的时候，天都快黑了，一只大狐狸突然从王知古的马前窜了出来。王知古一激动，就追着狐狸跑了好几里地，结果把张直方和猎人们都甩丢了。等他回过神来，四周已经是一片漆黑，只能听到远处洛城的钟声。
王知古心里慌得不行，不知道该怎么办才好。就在这时，他看到远处有火光，就像是看到了救命稻草一样，赶紧朝着火光走去。
走了十几里地，他终于来到了一座大宅子前。只见宅子里灯火通明，看起来很是气派。王知古心想，这下有救了，赶紧上前敲门。
开门的是一个看门人，问他是谁。王知古赶紧解释说自己迷路了，希望在这里借宿一晚。看门人说这是南海副使崔中丞的庄子，主人家都不在，只有女眷在家，不方便留宿。
王知古一听急了，这大晚上的，他能去哪儿啊？于是他就站在门口等着，希望有人能出来帮忙。
过了一会儿，有个拿着火把的保姆出来了，她开门让王知古进去。王知古感激涕零，跟着保姆进了宅子。只见宅子里重门叠户，装饰得十分豪华。保姆让他坐在一间宽敞的大厅里，还摆上了美酒佳肴。
王知古心里虽然忐忑不安，但看着眼前的美食美酒，也就暂时忘了外面的风雪。保姆时不时地过来劝他多吃点，他也就放开肚子吃了起来。
就这样，王知古在崔家的庄子里度过了一个难忘的夜晚。虽然他知道自己是个不请自来的客人，但崔家人还是热情地招待了他。这让他心里很是感激，同时也对崔家的神秘感到好奇。他不知道这家人到底是什么来头，为什么会在这么偏僻的地方有这么一座豪华的庄子。不过，这些疑问也只能等到明天再说了。
吃饱喝足后，保姆开始八卦起来，问王知古的家世背景、家族情况，还有他那些七大姑八大姨的。王知古也挺大方，一五一十地都告诉了她。
保姆听后，眼睛一亮，说：“哎呀，秀才你出身名门望族，才华横溢，年龄也正好，品行又端正，这简直就是那些大家闺秀们的梦中情人啊！我们家小姐从小娇生惯养的，眼看就快到出嫁的年龄了，家里一直在给她找好对象呢。没想到今晚就遇上了你这么个合适的人选。你们俩要是成了，那可就是天造地设的一对儿啊！只是不知你意下如何？”
王知古一听这话，赶紧正色道：“哎呀，您过奖了！我这人哪，文才不出众，也没啥特别的本事，根本不敢奢望能娶到什么大家闺秀。没想到今天居然能遇到这样的好事，真是让我受宠若惊啊！如果真的能跟您家小姐结缘，那我可就真是三生有幸了！”
保姆一听，高兴得不得了，连忙进去通报。不一会儿又出来传话，说小姐已经答应了这门婚事。还说他们家在京城有亲戚，送聘礼什么的都很方便，不会让王知古为难的。
王知古一听这话，心里别提多高兴了，连忙鞠躬道谢，说：“我王知古何德何能，能得到您家小姐的青睐，真是感激不尽啊！我一定会好好珍惜这份缘分，绝不辜负您家小姐的期望！”
保姆听了这话，笑着打趣道：“哈哈，看来你是真的动心了！将来有一天，你解开新娘的嫁衣，打开那青鸾宝匣，看到新娘那如月华般的美貌，住在如云般深邃的闺房里，那时候你可别忘了今天说的话哦！”
王知古一听这话，脸上顿时飞起一片红霞，连忙道谢说：“您放心，我一定会牢记今天的承诺，用我的一生去守护她、珍惜她！”说完又深深地鞠了一躬。
过了不久，院子里点起了明亮的火把，看来美好的夜晚即将结束。保姆走过来，请王知古脱下外衣休息。王知古脱下麻衣后，露出了里面的黑色长袍。保姆一看，惊讶地叫道：“哎呀，哪有读书人穿着仆役的衣服啊？”
王知古赶紧解释：“这是跟朋友借的，不是我的。”
保姆又问他是从哪儿来的，王知古说：“是卢龙张直方仆射借给我的。”
保姆一听这话，突然惊叫一声，跌倒在地，脸色苍白如死。她爬起来后，头也不回地跑进屋里，远远听到她大声喊道：“夫人，您怎么让一个跟张直方有关的人留宿啊！”
接着又听到夫人的声音：“快把他赶走，别惹麻烦！”
于是，一群丫鬟和小厮拿着火把和棍棒冲出来。王知古一看情况不妙，赶紧退到院子里，四处鞠躬道歉。但骂声不断，他只好夺门而逃。一出门，门就砰地一声关上了，里面还传来喧闹声。
王知古愣在路边，心里忐忑不安。他躲在一堵破墙后面，发现墙下有匹马，于是骑上马就跑了。远远地看到一片大火，他以为发生了火灾，赶紧跑过去。结果只是运货的车队在烤火做饭。他问清地点，原来是伊水东边的草店南边。他靠在马背上打了个盹。过了一会儿，火势渐渐平息，他才放下心来，扬鞭上了大路。
等到快进城时，他已经看到张直方的骑兵在追踪他了。他远远地回到张直方的府邸，见到张直方后，王知古气得说不出话来。张直方安慰了他一番，然后坐下来听王知古讲述晚上的奇遇。张直方听后站起来拍着大腿说：“哼，那些鬼怪也知道人间有张直方这个人吗？王知古，你放心吧。”
于是，张直方又叫来几十名手下，都是身经百战的勇士。他们吃饱喝足后，跟着王知古再次出发。到了万安山的北边，王知古在前面带路，雪地上的马蹄印清晰可见。他们来到一片柏林下，只见石碑倒在荒地里，树林里到处都是砍伐的痕迹。中间排列着十几个大墓，都是狐狸和兔子的巢穴，下面还踩出了小路。
张直方命令手下在四周布置好弓箭和罗网，然后亲自带着人挖坟熏洞。不一会儿，就有一群狐狸冲出来，有的焦头烂额，有的被罗网挂住，有的被箭射中。最后，他们捕获了大大小小一百多只狐狸，满载而归。
三水的人说：“唉，王知古啊，你这辈子真是不顺，连狐狸都敢欺负你。要是没有你身上那件张直方的黑色长袍，你恐怕早就死在那些野兽的洞穴里了。我当时在洛阳敦化里的家里，听渤海徐公谠在宴会上说起这件事。这可不是我在编故事，而是真实发生的事情，所以我把它传了下来。”
九
话说唐代的西川节度使韦皋，年轻时曾在江夏游历，曾借住在姜使君的府邸。姜使君有个儿子叫荆宝，虽然年纪比韦皋小，但对他尊敬有加，就像对待父亲一样。荆宝身边有个小丫鬟叫玉萧，年仅十岁，聪明伶俐，常常奉命侍奉韦皋。
日子一天天过去，玉萧也渐渐长大，两人之间竟悄悄生出了情愫。可就在这时，姜使君要入关求官，不能带着家眷同行。韦皋于是搬到了头陀寺居住，荆宝也时不时派玉萧过去照顾他。
就在这个时候，廉使陈常侍收到了韦皋叔父的来信，说韦皋在贵州待得太久了，希望他赶紧回家探亲。陈常侍立即为韦皋准备了船只和衣物，催促他尽快上路。韦皋在离别之际，含泪给荆宝写了封信。荆宝和玉萧匆匆赶来，两人相见，悲喜交加。荆宝让玉萧跟着韦皋去，但韦皋因为已经离家太久，不敢带着玉萧一起走，于是坚决拒绝了。
临别前，韦皋和玉萧约定，少则五年，多则七年，他一定会回来娶她。为了留个念想，他还留下了一枚玉指环和一首诗。可是五年过去了，韦皋并没有回来。玉萧心急如焚，在鹦鹉洲上默默祈祷。又过了两年，到了第八年的春天，玉萧叹息道：“韦家郎君，一别七年，看来是不会回来了。”说完，她绝食而死。姜家感念她的贞节，将玉指环戴在她的中指上，与她一同下葬。
后来，韦皋镇守蜀地，到任第三天就开始审理囚犯，平反冤案。在他处理的近三百名囚犯中，有一个囚犯偷偷看着厅堂里的动静，小声对同伴说：“那位仆射大人，就是当年的韦兄啊！”他大声喊道：“仆射大人，您还记得姜家的荆宝吗？”韦皋一听，心中一动，说：“我当然记得他。”那囚犯说：“我就是荆宝啊。”韦皋惊讶地问：“你犯了什么罪，被如此重罚？”荆宝回答说：“我辞别韦兄后，不久就考中了明经科，后来又被选为青城县令。可是家人不小心烧毁了官府的牌印等物，我就被牵连进来了。”韦皋说：“家人的过错，怎么能怪你呢？”于是他下令释放了荆宝，并感慨万分地想起了与玉萧的往事。
话说韦皋洗清了冤屈，官复原职，还被提拔为眉州牧。可皇上的诏书下来后，却并没有让他立刻上任，而是派人监督他，暂时留在幕府里。那时候正好是大军过后，百废待兴，事情特别多，忙得韦皋团团转。过了好几个月，他才想起来问玉萧的情况。姜荆宝叹了口气，说：“韦兄啊，你记得咱们分别时你留下的那个七年之约吗？可是七年过去了，你还没回来，玉萧她等得心都碎了，最后绝食而死。”
说着，他吟起了韦皋当年留下的那首诗：“黄雀衔来已数春，别时留解赠佳人。长江不见鱼书至，为遣相思梦入秦。”
韦皋一听，心里一阵凄凉，不由得长叹一声。他决定为玉萧修建经像，来报答她的一片心意。虽然他很想再见到玉萧，可是阴阳相隔，怎么可能呢？
就在这时，有个叫祖山人的道士出现了。据说他有少翁的木偶术，能让死者与活人相见。但前提是韦皋得斋戒七天。到了第七天的夜里，玉萧真的出现了！她向韦皋道谢说：“多谢仆射为我写经造像，我很快就能托生转世了。再过十三年，我还会回来做你的侍妾，报答你的恩情。”说完，她微笑着离开了，还留下一句话：“男人啊，有时候真是薄情，让我们生死相隔。”
后来，韦皋因为平定陇右的功劳，在德宗皇帝在位期间一直治理蜀地，政绩卓着。他因此步步高升，最后当上了中书令，天下人都对他佩服得五体投地。有一次他过生日，各地的节度使都送来贺礼，其中东川的卢八座送了一个歌姬。这个女孩年纪还小，却也叫玉萧。韦皋一看，惊呆了，这不就是真正的姜家玉萧吗？而且她中指上还有个肉环，跟他当年留下的玉环一模一样。韦皋感叹道：“我现在才知道，生死之间，真的有一往一来的轮回。玉萧的话，果然是真的啊！”
十
贞元年间，江湖上流传着一个英勇的名字——韦自东。他是个义薄云天、勇猛无畏的汉子，曾独自一人游遍了太白山的每一寸土地。某日，他来到段将军的庄园，与段将军一同远眺山谷。他们发现了一条隐秘的小路，像是曾经有人走过的样子。
韦自东好奇地问段将军：“这条路通向哪里？”
段将军说：“以前有两个和尚住在这山顶，他们的寺庙宏伟壮观，周围林泉优美。听说那是唐开元年间万回师的弟子建的。但不知怎的，有一天这两个和尚突然失踪了，有人说是被怪物吃了，已经两三年没人见过他们了。”
韦自东一听，眉头紧锁：“还有这种怪事？这怪物敢吃人，我今天非得把它的头给砍下来不可！”
段将军劝他：“韦兄，你可别冲动，这怪物可不是闹着玩的。”
但韦自东哪里听得进去，他拔出宝剑，一溜烟儿地往山上冲。段将军看着他的背影，无奈地摇了摇头：“韦生这回可要吃大亏咯。”
韦自东一路攀藤附石，终于来到了寺庙。只见寺庙里空无一人，两间和尚的屋子大门敞开，里面摆设齐全，但已经积满了灰尘。他又看见佛堂里长满了细草，似乎有巨兽躺过的痕迹。四周还挂着野猪、黑熊之类的猎物，有的已经烤熟，旁边还有锅碗瓢盆。韦自东这才明白，那些传言并非空穴来风。
他觉得怪物今晚应该不会来，于是拔了一棵碗口粗的柏树，去掉枝叶做成一根大棒，然后关上屋门，用石佛堵住门口。
当晚，月色皎洁如昼。还没到半夜，就听见一阵沉重的脚步声。韦自东悄悄从门缝往外看，只见一个巨大的夜叉扛着一头鹿走了过来。它见门被堵住，大怒之下用头猛撞门板，竟然把石佛撞得粉碎，自己也摔倒在地。韦自东趁机举起柏树棒，一棒打在夜叉的脑袋上，夜叉当场毙命。韦自东把夜叉拖进屋里，又关上门。
不一会儿，又有一个夜叉来到门口，它似乎很愤怒，咆哮着撞门，结果也摔倒在门口，被韦自东一棒打死。韦自东知道这两个夜叉应该是夫妻档，现在都已经死了，应该不会再有同类来捣乱了。于是他放心地打开门，开始烹饪鹿肉。
第二天，韦自东提着两个夜叉的头和剩下的鹿肉回到庄园。段将军见状大惊失色：“韦兄，你真是周处那样的英雄啊！”
两人一边吃着鹿肉，一边开怀畅饮。这时，人群中走出一个道士，他向韦自东拱手道：“贫道有一事相求，不知能否告知长者？”
韦自东豪爽地说：“我一生都喜欢帮助人，有什么事你说吧。”
道士说：“贫道一心向道，追求灵药已久。三年前，我得到神仙指点，炼制了一炉龙虎丹。但最近总有妖魔来捣乱，让我的丹药差点毁了。我想找一个勇猛之士来保护我的丹药。如果丹药能成功炼制出来，我愿意与你分享。不知你能否助我一臂之力？”
韦自东一听，顿时热血沸腾：“这正是我平生所愿啊！”
韦自东一听，立马拔出宝剑，跟着道士就往山上冲。山路崎岖险峻，他们爬了半天，终于来到太白山的高峰之下。眼前出现一个石洞，洞口不大，但里面却深不见底，足有一百多步长。这就是道士炼丹的地方，里面只有一个小道童在守着。
道士嘱咐韦自东：“明天早上五更天，你拿着剑守在洞口，一旦有怪物出现，就一剑砍过去。”
韦自东点头答应：“遵命！”
于是，他就在洞口点了一根蜡烛，站着等。没过多久，果然有个巨大的毒蛇出现了，它身长好几丈，金眼睛雪牙齿，全身散发着毒气，看样子就要钻进洞里了。韦自东眼疾手快，一剑劈了过去，好像是砍中了蛇头，但转眼间，那蛇就像轻雾一样消失了。
过了一会儿，又出现了一个美女，长得倾国倾城，手里还拿着一朵荷花，慢慢走了过来。韦自东又是一剑挥去，美女也像云烟一样消散了。
就在天快亮的时候，突然有个道士骑着仙鹤，带着一群随从飘然而至。他向韦自东拱手道贺：“妖魔已经都被消灭了，我徒弟的丹药也快要炼成了，我来给他做个见证。”
于是，他们就在洞口等着天亮。天亮后，道士对韦自东说：“恭喜你，我徒弟的丹药炼成了。现在我有首诗，你来和一首吧。诗是这么说的：‘三秋稽颡叩真灵，龙虎交时金液成，绛雪既凝身可度，蓬壶顶上彩云生。’”
韦自东琢磨了一下这首诗的意思，说：“这应该是你师父写的诗吧。”
说完，他就放下宝剑，恭敬地向道士行礼。就在这时，突然听到一声巨响，原来是炼丹的鼎炉爆炸了，里面的丹药全都化为乌有。道士悲痛欲绝，韦自东也懊悔不已。
两人只好用山泉水清洗鼎炉，然后喝了几口泉水。从此以后，韦自东的容貌变得更加年轻，他离开了太白山，前往南岳衡山，从此不知所踪。而段将军庄园里，还保留着那两个夜叉的骷髅，道士也下落不明，成了一个未解之谜。
十一
话说在维扬城，有这么十位哥们儿，家境都还不错，但一个个都知足常乐，既不追求官职，也不贪图钱财，就爱好个玄学和道法。他们拜了把子，跟亲兄弟似的。那时候天下太平，老百姓都过得挺滋润，他们十人就经常聚在一起吃吃喝喝，自得其乐。这习惯从第一家开始，轮着来，十家都轮完一遍就算一轮，久而久之，成了惯例。
有一天，突然冒出个老头儿，穿得破破烂烂，看上去瘦骨嶙峋，一副穷酸相。他也套了件麻布衣服，混进了这十人聚会。大家看他可怜，也就没赶他走，让他坐末席，跟着吃吃喝喝。老头儿吃饱喝足就走了，谁也不知道他去了哪儿。
过了些日子，老头儿突然跟他们说：“我是个穷困潦倒的老头儿，感谢大家不嫌弃，让我坐末席。现在我也想请大家吃顿饭，报答大家的恩情。咱们定个日子，一起去吧。”
到了约定的那天，十哥们儿如约而至，等着老头儿。一大早，老头儿果然来了，带着他们慢慢悠悠地走到东塘郊外，不知不觉走了很远。在一片荒草之中，有几间快要倒塌的茅屋。老头儿把他们领进屋里，里面有几个乞丐，都是蓬头垢面，衣衫褴褛。老头儿一出现，乞丐们就站起来，像墙一样立在一旁等着他发话。老头儿让他们打扫屋子，铺上草席，然后请大家坐下。
日头渐渐升高，大家都饿了。过了好一会儿，老头儿才在每个人面前放了些醋、盐、竹筷子。又过了一会儿，几个乞丐抬来一块四五尺长的大木板，放在席子中间，上面盖了块油布。十哥们儿心想，这下终于有东西吃了，都挺高兴。老头儿一掀开油布，一股怪味扑鼻而来！
他们定睛一看，原来蒸的是个十来岁的小孩儿，已经烂得不成样子了，眼睛、耳朵、手脚都掉了一半。老头儿却客气地请大家吃饭。大伙儿都觉得恶心得要命，有的说自己吃饱了，有的气得直接跑了，没有一个人肯吃。老头儿却吃得津津有味，好像还吃不饱似的。吃不完的，他就让乞丐们吃掉。他对十哥们儿说：“你们知道吗？这可是千年人参啊，难得一见。我得到它，就是为了报答你们的恩情。吃了它，就能白日飞升，成仙上天。你们不吃，那是你们的命啊！”
十哥们儿一听，惊得目瞪口呆，后悔得要命。老头儿催着乞丐们吃完快走。不一会儿，那些乞丐就变成了青衣童子、玉女，还有仪仗队跟着，跟老头儿一起升天了。十哥们儿想追都追不上，从此再也没见过他们。
十二
在一个古老的时代，有个叫文萧的书生，四海为家，漂泊不定。有一日，他飘到了
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