钟陵郡，与紫极宫的道士柳栖乾成了好友，便在此地安了家，一住就是三四年。钟陵郡有个西山，山上有个游帷观，传说那儿是神仙许仙君升天的地方。每到中秋佳节，各地的百姓都会不远千里，带着名贵的香烛、珍果、绣品和金钱，来此设斋求福。那场面，真是热闹非凡，车马喧嚣，人群熙熙攘攘。
在这些人群中，有些豪杰之士，会花重金请来擅长歌唱的美女，与他们在夜色中并肩而立，手挽着手，边唱边跳。那歌声清脆悦耳，歌词艳丽动人，只有那些反应灵敏、对答如流的人才能胜出。文萧也跑去凑热闹，结果一眼就瞧见了一个美女，她就像一朵幽兰，散发着淡淡的香气；又像一块美玉，温润而不张扬。她的眼神清澈如碧空，面容淡雅如寒月。文萧听了她的歌，更是觉得她超凡脱俗，仿佛与世无争。
那歌词里唱道：“若能相伴陟仙坛，应得文萧驾彩鸾，自有绣襦并甲帐，琼台不怕雪霜寒。”文萧听了，心里琢磨着：“这歌词里是不是藏着我的名字？难道这美女是神仙下凡，特地来找我的？”
于是，他悄悄跟在美女后面，想看个究竟。美女唱完歌后，就拿着蜡烛，穿过一条大松径，越走越高，最后消失在山石之间。文萧也小心翼翼地跟着她。蜡烛快烧完时，突然出现了几个仙童，举着松枝做的火把为他们引路。文萧一不小心，出了声，美女立刻察觉到了，回头一看，惊讶地说：“莫非你就是文萧？”
文萧点点头，说：“是我。”
美女笑了笑，说：“咱俩的缘分还没到呢，你怎么就找到这儿来了？”
说完，她带着文萧来到一个平坦的地方，那里守卫森严，有桌子、椅子、帐篷，还有香炉和名贵的香料。两人坐下后，又有两个仙女拿着簿书过来，请美女处理一些事务，大多是江湖上的恩怨纠葛。
有一天，因为一场风波，误杀了一个孩子。美女大怒，说：“怎么能这么轻易就误杀了呢？”
仙女拿着簿书离开后，突然天色大变，风雷交加，帐篷被撕裂，香几也被掀翻。文萧吓得不敢乱看。美女也惊慌失措，连忙披上衣服，拿着简册，叩齿肃容，趴在地上请罪。过了一会儿，风雨平息，星辰闪烁。突然，一个仙童从天而降，拿着天判，宣读道：“吴彩鸾因私欲泄露天机，贬为民间女子，受罚十二年。”
这美女一哭起来，就和文萧手拉手下了山，回了钟陵。文萧这才知道，她叫吴彩鸾，是个有来头的人物。他好奇地问：“夫人啊，你究竟犯了啥错，被贬下凡啊？”
吴彩鸾叹了口气，说：“我父亲吴仙君猛，是豫章人，你翻翻《晋书》就能找到他的传记。他老人家一辈子行善积德，济世救人，立正祛邪，如今已经是天上的仙君了，名声响亮。我呢，也是个小仙女，负责管阴间的户籍，已经当了六百年了。可是啊，一看见这花花世界，我就心动了，结果就被贬下凡了。不过你也别灰心，跟着我，你也能得道成仙的。”
文萧一听，心里苦啊，自己本来就穷得叮当响，这下更没辙了。吴彩鸾却说：“你别担心，我给你想办法。你只管准备纸笔，我写孙愐的《唐韵》给你卖。”
于是，她就每天飞快地写一部，拿去卖，每部能卖五缗钱。钱快花完了，她再接着写。就这样过了十年，到了会昌二年，他们的名气渐渐大了起来。于是，文萧和吴彩鸾就偷偷跑到了新吴县的越王山，在一个叫百姓郡的村子里住了下来，夫妻俩一起教孩子们读书。那村子的主人对他们特别好，想让他们一直住下去。
有一天，吴彩鸾写了一首诗：“一斑与两斑，引入越王山。世数今逃尽，烟萝得再还。萧声宜露滴，鹤翅向云间。一粒仙人药，服之能驻颜。”
那天晚上，突然风雷大作，院子里传来两只老虎的咆哮声。等到天亮，文萧和吴彩鸾都不见了。早上，有个樵夫在越山上看见他们两人，各骑一只老虎，飞快地爬上山峰，消失在云雾中。文萧的朋友听了这事儿，吓得半死。他回到屋里，发现桌上有个玉盒子，打开一看，里面有一粒神丹。他恭恭敬敬地吞了下去，结果头发都变黑了，脸也变得年轻起来。从那以后，他们夫妻俩就再也没有出现过。如今，钟陵的人家里，还有很多吴彩鸾写的《唐韵》呢。
十三
翁彦枢，这哥们儿是苏州人，正忙着考进士呢。他有个老乡，是个和尚，经常出入前相国裴公的府邸。裴公看这和尚岁数挺大，挺可怜的，也就不拦着他进出。这和尚手里总拿着串佛珠，闭着眼念经，除了吃饭睡觉，就没见他停过。
裴公主管科举考试，进了贡院。他的两个儿子裴勋和裴质，天天在家里商量榜单。这和尚经常掺和进去，哥俩儿也没把他当回事儿。他们讨论谁上谁下，和尚听得一清二楚。
有天和尚回寺里，翁彦枢找上门来。和尚问他考试考得咋样，彦枢叹了口气，说没啥希望。和尚就问：“那你觉得你能考第几啊？”
彦枢以为和尚在逗他呢，就随口说：“能考第八就不错了。”
和尚听完又去了裴家。裴勋和裴质还在那儿商量榜单，和尚突然睁开眼，说：“你们俩这是干嘛呢？科举是国家大事，朝廷让裴公主持，是希望他改革旧弊，让有才华的穷苦人也有出路。现在你们这么搞，裴公知道吗？你们推荐的都是些权贵子弟，平民才子和艺人都看不上，这样真的好吗？”
和尚说着，伸出手指，从第一名数到最后一名，一个不差。他还指出了那些权贵家族的恩怨纠葛，都是裴勋他们想掩盖的。裴勋他们吓得脸都白了，忙问和尚想要啥，还拿出金银财宝来诱惑他。
和尚摆摆手：“我老了，要这些有啥用？我就一个老乡，叫翁彦枢，他就想考个进士。”
裴勋他们赶紧说：“那就把他排在丙科吧。”
和尚摇摇头：“不行，非得是第八名。”
裴勋他们没办法，只好答应。和尚又说：“那你们给我写个字据吧！”
结果那年考试，翁彦枢真的考了第八名，和尚说的事儿全都应验了。
十四
王仙客，那可是朝中大臣刘震的外甥。想当年，他老爹一走，他就跟着老妈投奔舅舅家去了。
刘震家有个宝贝女儿，叫无双，比仙客小几岁，两人从小就一块长大，天天玩在一起，像亲兄妹似的。刘震的老婆也常开玩笑，叫仙客“王郎子”。就这样，过了好几年，刘震对仙客和他寡居的姐姐都照顾得无微不至。
可惜啊，好景不长，王姐姐突然病倒了，病得还挺重。她把刘震叫到跟前，交代说：“我就这么一个儿子，他以后怎么样，你想想看。我最不放心的就是他的婚事和前程。无双这孩子聪明漂亮，我特别喜欢。以后你可别把她嫁给别人。我就托付给仙客了。你要是答应我，我就死而无憾了。”
刘震听了，就安慰姐姐说：“姐姐，您别操心了，安心养病吧。”可是啊，王姐姐最后还是没能挺过来。仙客帮忙料理完丧事，就把她葬在了襄邓。
丧期过后，仙客心里琢磨：“我这孤家寡人一个，总得找个伴儿吧，传宗接代也得靠婚姻啊。无双现在也长大了，我舅舅不会因为自己官大位显，就忘了当初的约定吧？”
这么一想，仙客就收拾收拾，上京城去了。那时候，刘震正当尚书租庸使，家里门庭若市，来拜访的人多得是。仙客见了舅舅，就被安排到学堂里，跟那些学生混在一起。虽然还是舅甥关系，但舅舅那边却一直没提婚事。仙客心里着急啊，就偷偷从窗户缝里看无双，哎哟，那模样，简直跟仙女似的。仙客看得眼睛都直了，生怕这桩婚事黄了。
于是啊，仙客就把自己身上的钱都拿出来，买了好多贵重礼物，送给舅舅、舅妈，还有那些仆人丫鬟。他还大摆宴席，请全家人吃饭。就这样，他在舅舅家混得风生水起，连那些表兄弟都对他毕恭毕敬。
有一次，舅妈过生日，仙客特意买了些新奇的玩意儿当礼物，都是精雕细琢的犀牛角和玉石做的首饰。舅妈一看，高兴得不得了。过了十几天，仙客又找了个老妇人，去跟舅妈提亲。舅妈说：“这正是我的心愿啊，我这就去跟你舅舅商量。”
可是啊，过了几天，有个丫鬟悄悄告诉仙客：“娘子跟阿郎说了你们的事，阿郎说：‘以前也没答应过呀。’看样子，这事儿有点悬啊。”
王仙客一听舅舅家出事儿了，心里咯噔一下，整夜都没合眼，生怕被舅舅家给甩了。但表面上还得装得恭恭敬敬，不敢有丝毫懈怠。
有一天早上，刘震急匆匆地去上朝，太阳刚出来，他突然骑着马跑回家，满头大汗，气喘吁吁，一进门就大喊：“快关门，快关门！”一家人都吓得不轻，不知道出了什么事。过了好一会儿，刘震才缓过劲儿来，说：“泾原那边兵变了，姚令言带着兵打进了含元殿，皇上都逃出城了，百官也都跑了。我现在最担心的就是老婆孩子，我得赶紧回去安排一下，叫仙客来帮我管家，我要把无双嫁给他！”
仙客一听这话，高兴得差点儿没蹦起来，赶紧拜谢舅舅。刘震赶紧收拾了二十驮金银罗锦，对仙客说：“你换身衣服，带着这些东西先出城，找个偏僻的店住下。我和你舅妈还有无双从另一个门出，绕一圈去找你。”
仙客按照舅舅的吩咐，出了城，在一家店里等着。可是一直等到天黑，也没见他们来。城门早就关了，他往南一看，啥也看不见。没办法，他只能骑着马，拿着蜡烛，绕着城找启夏门。可是那门也锁着，守门的兵士拿着棍子，有的站着，有的坐着。
仙客下马，慢悠悠地问：“城里出啥事儿了？”又问：“今天有没有一百多号人从这门出去？”
守门的兵士说：“朱太尉当皇上了。下午有个人戴着两层帽子，领着四五个女的想出这门，街上的人都认识他，说是租庸使刘尚书。我们不敢放他出去。后来天黑了，追兵来了，把他们都往北赶了。”
仙客一听，放声大哭，只能回店里去了。三更天快过去的时候，城门突然开了，只见火把亮得跟白天似的。一群兵士拿着兵器，喊着要斩那些私自出城的人，还在城外搜朝中的官员。仙客吓得赶紧骑着马跑了，回了襄阳，在村里住了三年。
后来听说京城收复了，一切都恢复了正常。仙客这才敢回京城，打听舅舅家的消息。他走到新昌南街，正犹豫着呢，突然有个人骑着马过来，在他面前跪下，仔细一看，原来是以前家里的仆人塞鸿！
塞鸿本来是王家的仆人，因为舅舅觉得他能干，就把他留下了。两人一见面就握手痛哭。仙客问塞鸿：“舅舅舅妈都好吗？”塞鸿说：“都在兴化宅呢。”仙客高兴得不得了，说：“我这就过去看他们。”塞鸿说：“我已经成家立业了，现在有个小店，卖丝绸为生。现在天晚了，您先在我这儿住一晚，明天早上再一起过去也不迟。”
于是塞鸿就把仙客带到自己家里，好酒好菜地招待他。
夜幕降临，一片漆黑中，突然传来了一个令人心碎的消息：“尚书大人和夫人因为接受了伪朝的官职，都被处以极刑，无双姑娘也被送进了皇宫。”
王仙客听到这个消息，心如刀绞，哭得死去活来，连邻居都被他的悲恸所感动。他拉着塞鸿的手说：“这天下虽大，但我举目无亲，真不知道该何去何从。”
他又问塞鸿：“以前家里的仆人，现在还有谁在？”
塞鸿想了想，说：“只有无双姑娘以前使唤的那个丫鬟采苹，现在在金吾将军王遂中的府上。”
仙客叹了口气，说：“既然无双已经见不到了，那能见见采苹，我也心满意足了。”
于是，他写了一封拜帖，以侄子的身份去见王遂中，把自己的遭遇一五一十地告诉了他，希望能用重金赎回采苹。王遂中非常同情他的遭遇，答应了他的请求。
仙客在城里租了间房子，和塞鸿、采苹住在一起。塞鸿看仙客整天郁郁寡欢，就劝他说：“郎君年纪也不小了，应该谋求个官职，这样才能打发日子啊。”
仙客觉得塞鸿说得有道理，就向王遂中求助。王遂中把他推荐给了京兆尹李齐运。李齐运看在仙客以前的身份上，任命他为富平县尹，负责长乐驿的事务。
几个月后的一天，突然有消息传来，说是有中使带着三十名宫女前往皇家陵园扫墓，晚上会住在长乐驿。仙客一听，心里一动，对塞鸿说：“我听说这些宫女都是从皇宫里选出来的，很多都是达官贵人的女儿。我担心无双姑娘也在其中，你能不能帮我去看看？”
塞鸿摇摇头说：“宫女有数千人之多，哪里就能碰到无双姑娘呢？”
仙客却说：“你尽管去，事情说不定会有转机。”
于是，他让塞鸿假扮成驿站的官吏，在帘子外面煮茶。又给了他三千钱，叮嘱他说：“你一定要守好茶具，不要离开。如果看到什么，就赶快来告诉我。”
塞鸿答应着去了。只见那些宫女都躲在帘子后面，看不清楚模样，只能听到她们晚上喧闹的说话声。
夜深人静时，所有声音都消失了。塞鸿一边洗着茶具一边生火，不敢睡觉。突然，他听到帘子后面有人说话：“塞鸿，塞鸿，你怎么知道我在这里？仙客还好吗？”
话音未落，就听到一阵呜咽声。塞鸿心里一激灵，连忙说：“仙客郎君现在就在这个驿站。他今天怀疑娘子在这里，让我过来问候一声。”
又听那人说：“我不能多说。明天我离开后，你在东北角那个阁子里的紫色褥子下面，有封信，你拿去给仙客。”
说完，那人就走了。突然，帘子后面又是一阵喧闹，有人说：“宫里有人生病了！”
中使急忙要汤药，塞鸿一听，原来是无双姑娘！他赶紧跑去告诉仙客。仙客惊喜交加，说：“我怎么才能见到她呢？”
塞鸿想了想，说：“现在正好在修渭桥，你可以假装是修桥的官员。等车子过桥的时候，你站在桥边。如果无双姑娘认出了你，她一定会掀开帘子看你一眼的。”
仙客照着塞鸿的法子，站在桥边，眼巴巴地等着那些车子过桥。等到第三辆车子经过时，帘子突然开了，他偷偷一瞅，哎呀，真的是无双姑娘！仙客顿时心如刀绞，又气又恨，简直快撑不住了。塞鸿也没闲着，在阁子里的紫色褥子下找到了无双姑娘的信，赶紧交给了仙客。
这信是用五张花笺写的，字迹清秀，一看就知道是无双姑娘的真迹。信里的话句句都透着哀怨和思念，把她的遭遇说得清清楚楚。仙客看了信，气得直咬牙，眼泪哗哗地往下流。从此以后，他和无双姑娘就再也见不着面了。信的最后还提到：“我经常听敕使说起富平县有个叫古押衙的人，是个有情有义的好汉。你能不能去找他帮忙呢？”
仙客一听，觉得这倒是个办法，于是就去跟官府申请，辞掉了驿站的差事，回到原来的官职上。然后他就开始四处打听古押衙的下落，最后终于在一个村子里找到了他。仙客上门拜访，对古押衙那叫一个客气，想要什么就给什么，送的礼物多得数都数不清。就这样过了一年，古押衙却一直没开口说过什么。
后来仙客任期满了，就在县里闲住。有一天，古押衙突然来找他，说：“我是个粗人，年纪也大了，你还能用得上我吗？你对我这么好，我看得出来，你是有求于我吧？我是个知恩图报的人，你对我这么好，我愿意为你效劳。”
仙客一听，感动得眼泪都掉下来了，赶紧把实情告诉了古押衙。古押衙抬头看着天，用手拍了几下脑袋，说：“这事儿可不容易办啊。不过，我愿意替你试试看，你可别指望着很快就能成功。”
仙客连忙拜谢说：“只要能在生前见到无双姑娘，我哪敢嫌弃时间长短呢。”
就这样过了半年，一点消息都没有。有一天，古押衙突然上门送来一封信，信上说：“茅山的使者回来了，你快来一趟。”仙客赶紧骑马赶过去，见了古押衙，他却一句话也不说。仙客又问起使者的情况，古押衙只是说：“这事儿成了。先喝茶吧。”
到了深夜，古押衙才问仙客：“你家里有没有女仆人认识无双姑娘的？”
仙客想了想，说：“有，采苹就认识。”于是他赶紧把采苹叫了过来。古押衙仔细打量了采苹一番，又笑又喜地说：“你就留在我这儿三五天吧。仙客，你先回去。”
过了几天，突然传来消息说：“有高品级的官员路过，要处置陵园里的宫女。”仙客一听，心里就觉得有点不对劲。
这事儿真是让人心惊肉跳啊！塞鸿去打探消息，回来却说被杀的人竟然是无双！仙客一听，顿时哭得像个泪人儿，长叹道：“我本来还指望古生能帮忙呢，现在无双却死了，这可怎么办啊！”
他一边抹着眼泪，一边抽抽搭搭地说个不停，简直控制不住自己的情绪。就在那天晚上，夜深人静的时候，突然传来一阵急促的敲门声。仙客打开门一看，竟然是古生！他领着一个篼子走了进来，对仙客说：“这就是无双，现在已经死了。不过，她心头还微微有点暖，后天应该能活过来。你给她喂点汤药，记得要保密。”
说完，仙客就抱着无双进了阁楼，一个人守着她。到了第二天，无双全身都有了暖气，看到仙客，哭了一声就昏了过去。仙客一直照顾她到深夜，无双才终于苏醒过来。古生又说：“你暂时把塞鸿借给我，让他在我屋子后面挖个坑。”
坑挖得稍微深了点，古生就抽出刀来，在坑里一刀砍下了塞鸿的头！仙客吓得魂飞魄散。古生却安慰他说：“郎君别怕，今天我算是报答了你的恩情了。我听说茅山有个道士会一种神奇的药术，吃了那药的人会立刻死去，但三天后又能复活。我特地派人去找，终于得到了一丸。昨天我让采苹假扮成中使，说无双是逆党，赐她这种药让她自尽。到了陵园后，我找借口赎回了无双的尸体，还给了路上遇到的人都送了大礼，确保消息不会泄露。茅山的使者和其他人都在野外处理好了。为了郎君，我也得自刎。你不能再住在这里了，门外有十个人和五匹马，还有二百匹绢。你五更时就带着无双出发，换个名字躲起来避祸。”
说完，古生就举刀割向了自己的脖子。仙客想救他，但已经来不及了，古生的头已经落地。仙客只好把古生和塞鸿的尸体都盖好。天还没亮，他们就出发了，经过四川、下峡，最后在渚宫住了下来。他们一直悄悄地，没听到京兆那边的消息，于是就带着家人回到了襄邓的别墅。
从此，仙客和无双过上了幸福的生活，子孙满堂。唉，人生的离合悲欢真是太多了，但像他们这样的奇遇，真是古今少有。无双在乱世中遭受了那么多磨难，但仙客对她的爱，至死不渝。最后竟然遇到了古生这样的奇人异士，用神奇的方法救回了无双。虽然过程中死了十多人，但他们最终能回到故乡，相守五十年，这是多么不寻常啊！
十五
吴全素，这位来自苏州的孝廉，考了五次都没中举，最后终于在元和十二年，在长安永兴里找了个地方安顿下来。十二月十三日晚上，他正躺在床上准备睡觉，突然看见两个穿着白衣、手持简牍的人，看起来就像是贡院派来引路的小吏。吴全素心里犯嘀咕：“考试放榜不是都有固定日期吗？怎么大晚上的还来人引路？”
那俩使者非得拉他下床，没办法，吴全素只好跟着他们走。不知不觉就穿过了子城，出了开远门走了二百步。往北走，有条路，也就二尺宽，路两边都是深不见底的泥潭。吴全素一看，路上全是人，男的女的、老的少的、和尚道士，啥人都有，一个个都在泥潭里挣扎。唯独吴全素自己走在平路上，一点泥都没沾。走了大约几里地，进了城，看见一大帮当官的，足有一千多人。旁边还有军吏拿着刀，把人分成五十人一组。轮到吴全素时，他发现自己被分在了第三组。
往前走，就看见一座大殿，中间摆着桌子椅子，一个穿着红衣服的人坐在那里，旁边站着几十个小吏。那红衣服的判官开始点名，点到谁就判去哪个监狱。有去石头监狱的，有去火狱的，有去水狱的，还有去汤狱的。吴全素一听，心里咯噔一下，敢情自己这是已经死了啊！看着四十九个人都被判了刑，唯独留下自己，吴全素赶紧问旁边的人：“这位判官大人是谁呀？”那人说：“判官呗。”吴全素赶紧上前求情：“判官大人，我吴全素好歹也是个读书人，寿命还没到呢，怎么就这么死了呢？”判官冷冷地说：“冥界的案子都是一笔笔清清楚楚的，按照生死簿来找人，你还有什么好说的？”
吴全素不甘心：“判官大人，我真的还没到时候死呢，请您查查生死簿吧！”判官就让人去查了吴郡的户籍，果然找到了吴全素的名字。上面写着吴全素在元和十三年会通过明经科考试，然后还有三年的吃穿用度，但并没有官职和俸禄。判官说：“人世三年，对冥界来说不过一瞬，而且你也没什么大出息，何必非得回去呢？去了还得回来，岂不是多此一举？”吴全素急了：“我离家五年了，能回去就是福气啊！更何况我三年后还能考中，判官大人您就可怜可怜我吧！”判官叹了口气：“好吧，那你就回去吧。”然后又叮嘱引路的小吏：“这人命薄，你们赶紧送他回去，别耽误了，不然天就亮了。”
小吏们领命，带着吴全素就走。一出大门，就看见好多人在那儿抹眼泪。出了城，就再也看不见泥潭了。回到开远门，那两个小吏对吴全素说：“你命薄，天一亮就得回去，别忘了判官的话啊。我们俩都穷，你给我们一人五十万钱，这事儿就算了了。”吴全素苦笑：“我一个外地来的穷书生，哪儿来那么多钱？”小吏说：“你丈母娘的老公，在宣阳当户部吏，可有钱了，你找他帮忙不就行了？”于是三人一起去了那户人家。小吏们不肯进门，让吴全素自己进去说。吴全素一看，丈母娘家正在吃煎饼呢。他走到灯前，恭恭敬敬地说：“阿姨，您好。”丈母娘没搭理他。他又说：“姨夫，您好。”丈母娘还是不理他，直接用手把灯罩一捂，屋里顿时一片漆黑。丈母娘的老公说：“你这人怎么回事？大晚上吃这么香的东西，招鬼啊！”
吴全素心里那叫一个郁闷啊，这怎么搞的，跟鬼神打交道，真是让人头疼。这时，有个穿青衣的小厮端着吃的过来，脸正好对着吴全素。吴全素一咬牙，直接用手掌拍了过去，那青衣小厮就应声倒地了。家里人一看，赶紧跑过来拔头发、喷水，好一顿忙活才把他弄醒。吴全素心里那个气啊，想说又说不出口，只好下台阶问那两个小吏：“你们说说，这到底是咋回事？”
小吏们笑了笑，说：“这很正常啊，你还没还阳呢，不是鬼是什么？鬼说话人听不见，你用手掌拍他，当然能把他吓倒了。”
吴全素又问：“那你们咋跟人说事儿呢？”
小吏说：“这个简单，你把我们的唾沫涂在人家的大门上，一家子都得睡着；涂在中门上，门里的人都得睡着；涂在堂屋门上，满堂的人都得睡着。你可以用手接着我们的唾沫去涂。”
吴全素一听，这办法好啊，赶紧掬起双手。两个小吏就轮流往他手里吐唾沫，他赶紧涂在了堂屋门上。刚一涂完，就听见满堂的人都在打哈欠伸懒腰，赶紧收拾碗筷去睡觉了。两个小吏说：“你现在进去，离床三尺远站着说话，千万别靠近床；用手摇摇他，他就醒不过来了。”
吴全素按照他们说的做了。他姨母突然惊醒，哭着对丈夫说：“全素晚上回来住宿，怎么突然就死了？刚才他托梦给我，说要点钱，你说怎么办？”
姨夫说：“你这是想念外甥，做了个噩梦，哪能当真呢？”
说完又躺下睡了，结果又做了同样的梦，吓得惊醒过来，哭着找纸。柜子里正好有二百幅纸，他就让人赶紧剪了烧了。火一灭，就看见一千串钱好好地放在地上。两个小吏说：“钱太多了，我们俩拿不动。但你是活人，有力气，可以都拿走。我们帮你背着送到地方。”
吴全素一开始觉得这事儿挺难办的，但试着用两手往上托，感觉从肩膀挑起来也挺轻松的，于是就跟着他们去了介公庙。庙里有个穿紫衣、腰里系着金带的人，让小吏们把钱收下。送完钱，小吏们说：“你这次肯定能还阳了。赶紧想想怎么回去吧，说不定还能看见点什么呢？我们现在要送个人去投胎，你想不想看看？”
吴全素说：“当然想了。”
于是他们就一起去了西市绢行南边的一户人家。那家人灯火通明，哭声不断。门口有几个和尚在念经，香烟缭绕。小吏们不敢靠近，就从堂屋后面爬上房檐，找到正对着床的地方，抽掉几片瓦和椽子，开了个大洞。吴全素从洞里往下看，看见一个老人奄奄一息地躺在床上，周围的人都围着他哭。这时，一个小吏从怀里掏出一根绳子，像指头那么粗，两丈多长，让吴全素坐着抓住一头，另一头垂到洞里。他叮嘱吴全素说：“我们去找那个人，人一来你就拉绳子。”
吴全素赶紧把绳子扔了下去，右手抓着老人，左手拉着绳子。他猛地一拽，老人就被拉了出来，然后被他拖到了堂前，用绳子绑了个结实。两个小吏轮流扛着老人就走。他们一边走一边聊天：“你说，哪儿的屠宰场最大啊？”
其中一个回答说：“布政坊十字街南边的王家屠宰场最大。”
于是他们就往那儿去了。到了屠宰场，他们把老人往案板上一扔，脱下衣服把他捆住，然后开始一顿猛推猛打。老人疼得直叫唤，那声音听得人心里真不是滋味。吴全素忍不住说：“就算他有罪该受刑，你们这么做也太过分了。要是他没罪，你们这么打他干嘛呢？”
小吏们笑着说：“你这问题问得也太晚了吧。那些有善功清德，该上天堂的人，会有仙乐彩云、霓旌鹤驾来接他们，我们怎么可能看见呢？而那些有重罪或者做了坏事的人，会有牛头马面、铁叉枷锁来捉拿他们，我们也看不见啊。这个老人既没有上天的福气，也没有下地狱的罪孽，他虽然修身养性，但还没完全脱离尘世。他身体干净，没有瑕疵，所以死了之后只能再投胎做个男人。正好他投胎的时候，他妈妈已经怀上了，他这辈子的命数尽了，就得去开始新的命数了。我们现在这么打他，是为了让他妈妈能顺利生下他。”
说完，他们又开始用力揉打老人，吴全素觉得老人好像真的在慢慢变小。过了一会儿，老人的身体就变得只有拳头那么大了，但五脏六腑、九窍百骸都还在。于是他们小心翼翼地提着老人，穿过了子城，来到了大胜业坊西南边，然后拐进了一个小巷子，来到了一家门前。这家人灯火通明，正在说话。窗户边有三个和尚在念《八阳经》，所以他们不敢靠太近。他们直接走上台阶，推开半掩着的堂门，把老人扔了进去。老人刚落到床上，就听到婴儿的哭声了。小吏们说：“好了，事儿办完了，我们送你回去吧。”
于是他们又带着吴全素回到了永兴里的旅舍。到了房间，屋里还是黑漆漆的，什么都看不见。小吏们从后面推了吴全素一把，大喊一声：“吴全素！”吴全素就像掉进了深渊一样，猛地惊醒过来。他觉得头晕目眩，难受得要命，过了好一会儿才缓过来。这时，街头的鼓声已经响起来了。他姨夫从宣阳骑马赶来，看到他已经醒了过来。他的仆人还不知道发生了什么呢。吴全素坐在轿子里，在宣阳休息了几天，身体才慢慢恢复过来。后来他又去了胜业坊那家生男孩的人家，发现那里的一切都历历在目。
吴全素心想，自己虽然考中了明经科，但也没什么好炫耀的。他更想早点回家侍奉父母。于是他挑了个日子准备动身，但总是出各种状况：要么头晕得厉害，要么驴子受伤，要么连续下雨下雪，要么亲戚朋友来拜访。就这么拖拖拉拉的，一转眼就到了考试的日子。吴全素进了考场，也没抱太大希望。结果没想到他居然考中了，高兴得不得了，笑着告别长安就回家了。他这才明白，有些事情是命中注定的，想逃也逃不掉。时机没到的时候，着急也没用。就拿这事儿来说吧，就足以让那些只知道进取、不知道退让的人好好反省一下了。
十六
开元年间，峡口这片水域可是个“虎”口！过往的船只啊，几乎没一艘能逃过虎爪的。于是，峡口形成了一个诡异的规矩：每当有船要过峡，就得挑个人上岸喂虎，这样船才能安全通过。哎，这办法虽然残忍，但也算是权宜之计了。
可有一天，一艘船上载满了豪强之人，其中有个穷小子，被众人推出来当“替死鬼”，要上岸喂虎。那穷小子心想，反正也逃不掉，就答应了下来。他跟大家说：“我虽穷，但愿意替大家去冒险。不过，人的命数自有天定，如果虎不吃我，我有个小请求，大家能否答应？”
众人一听，都觉得这小子挺有胆识，就问他：“你有什么事？”
穷小子说：“我上岸后，会去找虎的踪迹，看看有没有什么办法。但请你们把船停在滩下等我，如果到中午我还没回来，你们就走吧。”
众人商量了一下，说：“好，我们就停到滩下等你，不止等到中午，连晚上也等你。如果明天你还不来，我们就走。”
说完，船就停在了滩下。那穷小子拿了个大斧头，就上岸了。他进了山，找了半天，也没见到虎的踪影，只看到了些虎脚印。他顺着脚印走，越走越深，来到一个山隘口，发现这里的泥地上虎脚印特别多。再走半里路，他看到一个大石洞，洞里有一张石床，上面躺着一个道士，正在呼呼大睡，旁边还挂着一张虎皮。
穷小子心想，这大概就是虎的老巢了。他轻手轻脚地走过去，把虎皮拿起来，披上，又拿起斧头站在一旁。这时，道士突然醒了，发现虎皮不见了，大叫道：“我本来该吃你的，你怎么反倒偷我的皮？”
穷小子也不示弱：“我本该吃你，你怎么反倒说出这种话来？”
两人争了半天，道士最后说：“你得罪了上帝，被罚在这里当虎，要吃一千人才能赎罪。我现在已经吃了九百九十九人，就差你一个了。可惜啊，我的虎皮被你偷走了，如果我不回去，就得再变成虎，再吃一千人。我有个办法，咱俩都能得救，你愿意吗？”
穷小子说：“好啊。”
道士告诉他：“你拿着虎皮回去，剪点头发、指甲，再抽点血，用几件旧衣服包起来。等我上岸后，你把虎皮扔给我，我披上后变成虎，你就把那包东西扔给我，我吃了就跟你一样了。”
穷小子按照道士说的做了，披上虎皮拿着斧头回了船。船上的人见他回来都惊呆了，他把事情一五一十地告诉大家。于是，大家按道士说的准备起来。
第二天早上，道士果然出现在岸上。穷小子把虎皮扔给他，道士披上后立刻变成虎，咆哮着跳来跳去。穷小子把那包东西扔给虎，虎吃了就跑了。从那以后，峡口再也没有虎伤人的事情发生了。大家都说，那虎大概吃够人了，已经回天上去了吧。
十七
话说啊，有这么一本悬疑小说，名儿就叫《湘中怨》。哎，这故事啊，奇得很，诡异又迷人，可那些学者啊，偏偏都没怎么说过它。那些个沉溺情欲的人啊，更是常常摸不着头脑。今儿我就给大家概括概括，顺便展现展现这故事的玄妙之处。
有这么一位书生，叫韦敖，他啊，擅长写乐府诗，于是就把这故事给牵扯进来，给扩展扩展，好应和他的诗。
故事发生在垂拱年间，那时候皇帝正住在上阳宫里。太学里有个进士叫郑生，他一大早从铜驰里出发，骑着马，趁着晓月，过了洛桥。突然，他听到桥下传来哭声，那哭声啊，特别凄惨。郑生赶紧下马，顺着声音找去。嘿，你猜怎么着？他看到一个美女，那美女遮着袖子，哭得梨花带雨，说：“我孤身一人，被哥哥养大。可嫂子讨厌我，经常虐待我。我现在想投河自尽，所以在这儿多留一会儿，哭一会儿。”
郑生一听，心生怜悯，说：“那你能不能跟我回去呢？”
美女点点头，说：“跟你回去就跟你回去，我无怨无悔。”
于是，郑生就把这美女带回了家，给她取了个名字叫汜人。这汜人啊，能背诵楚人的《九歌》、《招魂》、《九辩》这些书，还经常模仿那些诗的调子，写些怨句。她的词啊，美丽得不得了，世上没有人能比得上。她还写了一首《风光词》，词里写道：“啊，美丽的姑娘啊，在盛世中绽放光彩，播撒着芬芳的气息，淑华归来。看那柔嫩的蓓蕾与花萼啊，在密室里悄悄展示着身姿。她那稚嫩的姿态啊，羞涩得让人心动，仿佛被长云遮挡的帏幕所笼罩。她陶醉在融融的光影中啊，那光芒迷离而广阔，仿佛涵盖了千里之遥的洇湄之地。早晨她欢欢喜喜啊，傍晚又悠然自得。她舞动着婀娜多姿的枝条啊，轻盈地披着霞光。她红润的脸庞啊，与繁茂的花卉相映成趣，那流动的波光啊，仿佛石头发出了绮丽的光彩。”
郑生家里穷啊，汜人经常打开箱子，拿出一卷轻绘，拿去卖。嘿，你猜怎么着？那些胡人啊，竟然愿意出千金来买！
话说过了几年，郑生到长安城游玩。那天晚上，汜人突然对他说：“我其实是湘中蛟宫里的一个仙女，因为犯了错才被贬下凡间来陪你。现在期限已满，我不能继续留在你身边了，咱们得告别了。”
两人一听这话，立马就抱头痛哭起来。郑生想留住汜人，可汜人坚决要走，最后还是离开了。
过了十多年，郑生的哥哥当上了岳州刺史。有一天，正好是上巳节，郑生和家人一起登上岳阳楼，远眺鄂渚，还摆了个宴席庆祝。酒足饭饱之后，郑生开始吟起诗来：“情感无边啊，就像大海一样宽广，我怀念着和你相聚的美好时光啊，那是在三湘之地。”
话音未落，突然一艘装饰华丽的画船从江面上缓缓驶来。船上有一座彩楼，高达百余尺，上面挂着帏帐，栏杆上还画着精美的图案。帏帐一掀开，里面传出阵阵美妙的琴声和鼓声，还有一群穿着仙女般服饰的美女在跳舞。其中一个美女舞姿曼妙，脸上带着一丝哀怨，看上去就像汜人一样。她边跳边唱道：“逆流而上啊，来到青山的尽头，拖着湘江的波涛啊，绿色的衣裙随风飘动。心中的愿望啊，还未实现，我们不是同路人啊，又将何去何从？”
跳完舞后，那个美女收起衣袖，静静地凝望着远方。楼上的人们看得如痴如醉，就在这时，突然狂风大作，波涛汹涌，画船很快就消失在江面上，再也找不到了。
后来啊，到了元和十三年，我从朋友那里听说了这个故事，觉得特别有意思，于是就把它补全了，还给它起了个名字叫《湘中怨》。这么做呢，就是想让南昭嗣的《烟中之志》有个伴儿，一起传唱下去。
十八
在一个神秘又充满传奇色彩的大和年代，有个叫萧旷的处士，他自洛阳城出发，一路向东游历，来到了一个名叫孝义馆的地方。夜幕降临，他选择在双美亭中休憩，打算度过一个宁静的夜晚。
月色如水，清风徐来，萧旷心情大好，取出心爱的古琴，开始弹奏。琴音悠扬，如泣如诉，似乎在诉说着不为人知的故事。然而，随着夜深人静，他的琴声突然变得凄凉无比，仿佛有着说不尽的哀愁。
就在这时，洛水之上突然传来了一声长叹，声音越来越近，最后竟然出现了一位美若天仙的女子。萧旷惊讶地放下琴，拱手问道：“敢问姑娘何方神圣？”那女子微微一笑，说道：“我就是洛水的神女，昔日陈思王曾为我赋诗，你不记得了吗？”
萧旷点了点头，心中暗自惊叹这女子的美貌与神秘。他好奇地问道：“我听说洛神其实就是甄皇后，她去世后，陈思王在洛水边遇到了她的魂魄，于是写下了《感甄赋》。后来觉得事情不太妥当，就改成了《洛神赋》，借以寄托对甄皇后的思念之情，是真的吗？”
神女点了点头，说道：“确有此事。我就是甄皇后，因为倾慕陈思王的才华，被文帝愤怒之下幽禁而死。后来我的魂魄在洛水边遇到了陈思王，向他诉说了我的冤屈。他因此感动而赋诗，后来觉得事情不够庄重，就改了题目。”
说话间，又有两个丫鬟捧着茵席和酒菜走了过来。神女对萧旷说：“我当年作为袁家的新妇时，最喜欢弹琴。每当弹到《悲风》和《三峡流泉》这两首曲子时，我总是会弹到深夜才罢休。刚才听到你的琴音清雅脱俗，我很想再听一遍。”
于是萧旷又弹奏了《别鹤操》和《悲风》两曲。神女听后长叹一声，说道：“你的琴技真是出类拔萃，堪比蔡中郎啊！”
接着，神女又问萧旷对陈思王的《洛神赋》有何看法。萧旷回答道：“这篇赋真是文采斐然，生动描绘了洛神的美丽形象，被梁昭明选入精选集，实至名归。”
神女听了微微一笑，说道：“赋中描述我的举止，‘翩若惊鸿，婉若游龙’，是否有些疏漏呢？”
萧旷想了想，说道：“或许每个人的感受都不同吧。那么，陈思王的魂魄如今又在哪里呢？”
神女答道：“他如今成为了遮须国的国王。”
萧旷好奇地问道：“遮须国是什么地方？”
神女解释道：“传说刘聪的儿子死后复生，告诉他父亲说：‘有人告诉我遮须国长久以来没有主人，等待你父亲来作主。’说的就是这个遮须国了。”
萧旷听得津津有味，心中不禁感叹这世间的奇妙与神秘。他与神女继续畅谈，直到东方破晓，才依依不舍地告别。这段奇遇成了他一生中最难忘的回忆。
嘿，突然间，一个穿着青衣的小丫鬟领着一位美丽的女子走了过来，青衣小丫鬟笑嘻嘻地说：“哎呀，织绡娘子来啦！”
那神女微微一笑，解释说：“这位啊，可是洛浦龙君的宝贝女儿，在水府里织绡可是一把好手，特地叫来的呢。”
萧旷觉得这女子挺有意思，就问了句：“最近人间都传着柳毅和灵烟的故事，是不是真的有啊？”
女子听后，轻轻一笑，说：“哎呀，那些故事啊，也就四五分真吧，剩下的都是添油加醋，别被迷惑了。”
萧旷的好奇心又被勾了起来，又问：“听说龙特别怕铁，是不是这样啊？”
女子摇了摇头，说：“龙可是神物，铁石金玉这些，它都能穿过去，怎么会怕铁呢？怕铁的那都是些小角色，像蛟螭这种。”
萧旷摸了摸下巴，继续追问：“我听说雷氏的儿子佩着丰城剑到了延平津，那剑跳进水里就变成了龙，有这回事吗？”
女子哈哈一笑，说：“那纯粹是瞎扯！龙是木类生物，剑是金属，金属克木，怎么可能变化呢？哪像鸟进水变成蛤蜊，野鸡进水变成蜃，这些都是真的。但剑是灵物，入水也只是因为金水相生，雷氏的儿子自己不会游泳，剑掉水里找不着了，就瞎编了个变成龙的故事。而且雷焕只是说剑化去了，张司空也只是说剑最终会合，都没说变成龙，可见剑的灵异之处。再说，剑是人铸造的，不是自然生成的，所以绝对不能变成龙，这是明摆着的事。”
萧旷觉得有趣，又问：“那梭子变成龙又是怎么回事？”
女子笑了笑，说：“梭子是木头做的，龙本来就属于木类，梭子变成龙，又有什么好奇怪的呢？”
萧旷眨了眨眼，又问：“龙变化得跟神一样，那它为什么还要找马师皇治病呢？”
女子解释道：“马师皇啊，那可是天上的大神，他看马儿们拉车拉得辛苦，就跑来做马医生，治好了成千上万匹马的病。上天为了考验他的能力，就把病降到了龙的嘴唇上。龙后来背着师皇上了天，那是天给的特权，不是龙真的有病。”
萧旷最后又问：“龙喜欢吃燕子血，有这回事吗？”
话说这女子微微一笑，对萧旷说：“龙这种生物，清新脱俗，饮食都是天上的甘露，哪能吃燕子血呢？那都是蛟蜃这些小辈们瞎编的，你可别信。梁朝那四个大忽悠，都是胡说八道。”
萧旷一听，挺好奇，又问：“那龙喜欢啥呀？”
女子答道：“龙啊，最喜欢睡觉了，一睡就是大几百年，甚至上千年。它们就躺在洞穴里，鳞甲间会积聚些沙尘。偶尔有鸟飞过，丢下几颗种子，落在龙身上，等种子发芽长成大树，龙才醒过来。然后它们就抖擞精神，修炼成仙，身体化为虚无，精神归入寂灭。这时候，它们的形与气，就可以随心所欲地变化了，散入虚空，就像还没成形的胚胎，又像还没凝结的雾气，奇妙得很。”
萧旷眨了眨眼，说：“那修炼成仙得咋修啊？有啥秘诀吗？”
女子笑了笑，说：“修炼成仙这事儿，跟木头没啥两样。高手修炼，形神都能达到极致；中等的，神能超脱，形却沉沦；差的，形神都毁了。修炼的时候，得神清气爽，才能有所成就。就像老子说的：‘恍恍惚惚，其中有物。’这其中的奥妙，我可不能随便说，怕上天怪罪。”
说完，女子就叫手下的人拿酒来，大家一边喝一边聊，气氛特别融洽。那女子和织绡娘子都美得跟仙女似的，萧旷看得眼睛都直了，一晚上都沉浸在美好的氛围中。
萧旷感慨地说：“在这儿遇到两位仙女，这双美亭的名字真是名副其实啊。”
突然，鸡叫了，女子留下一首诗：“玉箸凝腮忆魏宫，朱丝一弄洗清风，明晨追赏应愁寂，沙诸烟消翠羽宫。”织绡娘子也留了一首：“织绡泉底少欢娱，更劝萧郎尽酒壶，愁见玉琴弹《别鹤》，又将清泪滴真珠。”萧旷也回了两首诗，然后女子送给他一颗明珠和一片翠羽，说：“这是陈思王在《洛神赋》里提到的‘或采明珠，或拾翠羽’，送给你，也算是对《洛神赋》的一种致敬吧。”
龙女还拿出一匹轻绡送给萧旷，说：“这绡要是卖给胡人，至少能卖万金。”
神女说：“我看你骨骼清奇，将来必成大器。只要你淡泊名利，保持本心，我一定会在暗中助你一臂之力。”
说完，两人就飘然而去，消失得无影无踪。后来，萧旷一直珍藏着那颗明珠和那片翠羽，经常游历嵩山。他的朋友偶尔遇到他，都会听他讲述这段奇遇。可惜啊，这样的奇事，现在再也见不到了。
十九
话说在豫章之地，有个姓谢的小娥，乃是商贾之女，年方八岁便失了母亲。后来，她嫁给了历阳的侠士段居贞，这居贞可是个讲义气、重情义的汉子。小娥的父亲家底丰厚，却隐姓埋名做起了生意，经常与女婿段居贞一同乘船往来于江湖之间。
那年小娥刚满十四岁，正是及笄之年。不料，命运多舛，她的父亲和丈夫竟在同一场劫难中双双遇害，家中金银财宝被洗劫一空。段家的兄弟、小娥的侄子以及家中的童仆们，几十号人，全都被沉入了江底。小娥自己也受了重伤，胸部被击，脚也骨折，她挣扎着漂流在水中，幸好被一艘路过的船救起，经过一夜的救治，终于捡回了一条命。
此后，小娥便开始了流浪乞讨的生活，一路辗转来到了上元县。她投靠了妙果寺的一位尼姑净悟，暂且在寺庙里安顿下来。回想起父亲和丈夫遇害时的情景，小娥心中充满了疑惑和悲痛。她记得父亲在临终前曾给她托梦，说：“杀我者，车中猴，门东草。”过了几天，她又梦到丈夫告诉她：“杀我者，禾中走，一日夫。”
小娥不解其意，便把这十二个字写下来，四处寻求智者的解答。然而，年复一年，始终无人能解。
直到元和八年的春天，我结束了在江西的任期，乘船东下，途中在建业停留。一日，我登上瓦官寺的阁楼，遇到了一个名叫齐物的僧人。这齐物是个重贤好学之人，与我颇为投缘。他告诉我，有个名叫小娥的寡妇，经常来寺里，向他展示那十二字谜语，他却始终无法解开。
我一听，顿时来了兴趣，便请齐物把那十二个字写在纸上。我站在阁楼的栏杆旁，凝思默想。在场的客人们还没觉得厌烦呢，我就突然领悟了其中的奥妙。我赶紧让寺里的小童去把小娥找来，询问她这谜语的由来。
小娥听到我的询问，呜咽了许久，才哽咽着说出了她的遭遇。她说：“我父亲和丈夫都是被强盗杀死的。后来，我曾梦到父亲告诉我：‘杀我者，车中猴，门东草。’又梦到丈夫告诉我：‘杀我者，禾中走，一日夫。’这么多年来，一直没有人能解开这谜语。”
我笑了笑，说：“我已经明白了。杀你父亲的是申兰，杀你丈夫的是申春。这‘车中猴’嘛，把‘车’字去掉上下各一画，就成了‘申’字；而申属猴，所以说是‘车中猴’。至于‘草下有门，门中有东’，合起来就是‘兰’字。再看‘禾中走’，那是穿过田地的意思，也是‘申’字；而‘一日夫’，就是在‘夫’字上面再加一画，下面加个‘日’字，就成了‘春’字。所以，杀你父亲的是申兰，杀你丈夫的是申春，这已经很清楚了。”
话说小娥听完我的解析，哭得是稀里哗啦的，拜了又拜。她赶紧在衣服里写下了“申兰申春”这四个字，发誓一定要找到这两个贼人，替家人报仇雪恨。她问我叫什么名字，是哪个官家的，然后擦着眼泪就走了。
从那以后，小娥就穿上了男装，在江湖上打工谋生。过了一年多，她来到了浔阳郡，看到一家竹门上有张招聘佣人的告示。她一瞧，这家的主人竟然就是申兰！于是，小娥就上门应聘了。申兰看她挺机灵，就把她留了下来。小娥虽然心里恨得牙痒痒，但表面上还是装得挺顺从的，申兰也挺喜欢她，家里的金银财宝都交给她管。就这样过了两年，申兰竟然一直没发现小娥是个女的！
先前谢家的那些金银财宝、衣物器具，全都被申兰抢到了家里。小娥每次看到那些旧物，心里都暗暗发誓，一定要报仇。申兰和申春是堂兄弟，申春家住在大江北边的独树浦，两人关系挺密切的。有时候他们一起出去抢劫，赚了不少钱回来，就留下小娥和申兰的妻子一起看家。申兰对小娥挺大方的，吃喝穿戴都不缺。有一天，申春带着酒和鲤鱼来找申兰，小娥心里暗暗想：“李判官真是神人啊，他说的梦都一一应验了，看来老天也在帮我，报仇的时候就要到了！”
那天晚上，申兰和申春召集了一帮贼人喝酒庆祝。等那帮人都走了，申春喝得醉醺醺的，躺在内室里睡着了；申兰也喝得不少，就在院子里露天睡下了。小娥趁机把申春锁在内室里，抽出佩刀先砍下了申兰的头，然后大声叫喊，把邻居们都叫醒了。大家一起来帮忙，把申春从内室里揪了出来，申兰已经死在了外面。他们搜出了不少赃物，价值好几千万呢！
小娥早就把申兰、申春的党羽的名字都记下来了，一一把他们抓起来杀了。浔阳太守张公听说了小娥的事迹，很佩服她的勇气和智慧，就把她的事迹上报给朝廷，还给她表彰了一番，这才免了她一死。那时正好是元和十二年夏天。
小娥报完了仇，就回到了老家，见到了亲戚们。当地的豪门贵族都想娶她做媳妇，可小娥发誓不再嫁人。于是她就剪了头发，穿上褐色的僧衣，到牛头山去修道了，拜在大十尼将律师门下。
小娥修行很刻苦，无论风霜雨雪都不间断。十三年后的四月，她终于在泗州开元寺受了戒，还以“小娥”作为法号，不忘本心。
那年夏天，我回到长安，路过泗水边，顺便去善义寺拜访大德尼令。我看到好几十个新受戒的尼姑，都梳着干净利落的发髻，穿着整洁的僧衣，仪态雍容大方，站在师父旁边侍候。其中有一个尼姑问师父：“这位官人是不是洪州的李判官二十三郎啊？”
师父说：“是啊。”
那个尼姑说：“就是他让我报了家仇，雪了冤耻，真是我的恩人啊！”说着就哭了起来。
我一时没想起来她是谁，就问她是怎么回事。那个尼姑说：“我就是小娥啊，以前那个乞讨的寡妇。判官您当时帮我辨认出了申兰、申春这两个贼人的名字，您还记得吗？”
我说：“刚开始没想起来，现在就想起来了。”
小娥又哭着说了她报仇雪恨的全过程，还告诉我她一定要报答我的恩情。
我心想，这可不是闹着玩的啊！哎呀，我能帮她辨认出那两个贼人的名字，她又能报父夫之仇，这真是神明的力量啊！小娥虽然外表普通，但言辞深沉，聪明伶俐，端庄稳重。她为了修道，连手指都炼得坚硬如铁，脚趾也练得能粘住地面。自从入了道门，她就没穿过棉衣，吃的也是清淡的食物。除了佛法和禅理，她几乎不说话。过了几天，她告诉我她要回牛头山去了，就乘着小船顺着淮河向南游历去了，我再也没见过她。
有君子评论说：“小娥矢志不移，终于报了父夫之仇，这是节义啊！她混在佣人里，别人都不知道她是女的，这是贞洁啊！女子的品行，唯有贞洁和节义才能始终保全。像小娥这样的女子，足以成为天下那些不守道德、悖逆常理的人的榜样，也足以展现天下贞夫孝妇的节义啊！”
二十
在繁华的唐朝，有两位兄弟，崔晤和李仁钧，两人虽不是亲兄弟，但感情深厚，崔晤还比李仁钧年长几岁。那时候，他们一起从外地来到京城，想谋个一官半职。京城里有个叫神秀的和尚，据说他精通阴阳之术，连皇帝都对他青睐有加。
有一天，崔晤和李仁钧相约去拜访这位神秀大师。两人到了庙里，神秀大师只是跟他们寒暄了几句，然后就一言不发了。等他们要走的时候，神秀突然把李仁钧拉到门后，神秘兮兮地说：“九郎啊，你能不能留下来陪我一晚上？我有些心里话想跟你说。”
李仁钧一听，心想这大师还挺有意思的，就答应了。晚上，神秀准备了丰盛的饭菜，对李仁钧也是毕恭毕敬。到了半夜，神秀突然说：“九郎啊，你这次考试应该能选上江南的县令，真是恭喜你了。不过呢，六年后你会升职成本府的□曹，那时候也是我被执行死刑的日子。而负责监刑的人，就是你，九郎。”
李仁钧一听，这大师怎么突然说起自己的死期来了，心里有点发毛。神秀接着说：“我是吴地人，特别喜欢瓦棺寺后松林里的一块地，那里地势高敞，景色优美。我死后，希望你能在那里给我建个坟，让我有个安身之所。”
李仁钧点点头，说：“大师你放心，我答应你的事一定会做到。”神秀听了，感动得流下了眼泪，又说：“还有件事，你帮我告诉崔家郎君，崔晤以后虽然只有这一次做官的机会，但他家道会中落，漂泊异乡。他的孤儿，将来还得靠你大力帮助。而且，你最终会成为崔家的女婿。记住，这件事一定要保密。”
第二天，李仁钧回到旅舍，跟崔晤说了昨晚的事。当听到自己将来会成为崔家的女婿时，崔晤气得直瞪眼：“我女儿就算命不好，也不可能嫁给一个乡巴佬吧！”李仁钧笑了笑，说：“这可比昭君出塞嫁给单于好多了，你就知足吧。”
两个人你看看我，我看看你，放声大笑，似乎这荒诞的预言就像是个笑话。不过，笑话归笑话，李仁钧后来还真当上了南昌县令，他上任后，能力出众，政绩斐然，赢得了大家的称赞。几年后，他又升职成了本府的□曹。
有一天，一个驿站的信使被押送到州里，原因是他泄露了宫内的机密。天刚蒙蒙亮，就接到了皇帝的诏书，判处这个信使死刑。信使被押到刑场，脱下衣服准备受刑，他仔细看了看监刑官，发现竟然是李仁钧！原来这个信使就是当年的神秀大师。神秀大师大声呼喊道：“我当年请你把我葬在瓦棺寺松林里，你可别忘了你的承诺啊！”
神秀死后，李仁钧忍不住掩面哭泣，他向朝廷请了假，捐出自己的俸禄，租了一条小船，又挑选了一个能干的小吏，把神秀的遗体送到了上元县。他们在瓦棺寺的松林里买了一块地，建了一座浮图，把神秀葬在了那里。
这时候，崔晤已经去世好几年了。他的异母弟弟崔晔带着孤儿寡母来到了高安。崔晔是个喜欢四处游历的人，经常不在家，家里只有他的妻子殷氏在照顾孩子。殷氏不仅是个大美女，还精通秦筝，她跟常守坚学秦筝，学得非常出色。她对崔晔的孤儿视如己出，照顾得无微不至。
有一天，南昌军中的一个伶人路过高安，这个伶人也会弹秦筝，他还是殷氏的老师常守坚的弟子。殷氏见到他非常高兴，就请他帮忙给崔家的女儿找个好婆家。这个伶人也很热心，他到了南昌府后，就拿着崔家的家谱去拜访当地的士人，可是没人愿意娶崔家的女儿。
后来，这个伶人去拜访盐铁使李侍御，也就是李仁钧。他把崔家的家谱拿出来给李仁钧看，铺在了桌子上。李仁钧看了后，心里很感慨，他说：“我已经丧妻很久了，现在身边只有一些孩子和老仆人照顾，这让我更加感到孤独和无助。崔家的这个女孩，其实是我的表侄女，我一直把她当亲妹妹看待，她也一直把我当亲哥哥。想起当年神秀大师的话，现在真的应验了。我决定娶她为妻，这样也能了却我和崔兄的一段旧情。”
于是，李仁钧和崔家定了婚，这段看似荒诞的预言，竟然真的变成了现实。
二十一
薛伟，这个哥们儿，乾元驾元年的时候，在蜀州青城县当了个主簿，跟他一起的还有丞邹滂、尉雷济和裴寮这几个哥们儿。
那年秋天，薛伟突然病倒了，一病就是七天，整个人就像没了魂儿似的，叫他他也不应，可奇怪的是，他心头还微微发热。家里人看他这样，也不忍心马上给他办后事，就围着他等消息。就这么等了二十天，突然有一天，薛伟长叹一声，坐了起来，跟旁边的人说：“哎，我这一觉睡得可真长啊，都不知道人间过了几天了？”
旁边的人告诉他：“都二十天了，我的哥！”
薛伟一听，来了精神，说：“快帮我去看看那群官老爷，是不是正在吃鱼呢？告诉他们，我醒了，有件奇事要跟他们分享，让他们别吃了，赶紧过来听我讲故事。”
仆人跑去一看，那群官老爷果然在吃鱼，就赶紧回来报告。官老爷们一听薛伟醒了，还有奇事要讲，都停下手里的筷子，跑了过来。
薛伟看着他们，问：“各位大人，是不是让司户仆张弼去求鱼了？”
官老爷们点点头：“是啊，怎么了？”
薛伟又问张弼：“渔人赵干藏了条大鲤鱼，但是他用条小的来应付你。你是不是在芦苇丛里找到了藏大鲤鱼的地方，然后把大鲤鱼带回来了？你进县衙的时候，司户吏坐在门东边，纠曹吏坐在门西边，他们俩正在下棋。你走到台阶的时候，邹雷正在赌博，裴啖在吃桃子。你告诉裴啖赵干藏了大鲤鱼的事，裴啖就让人打了他一顿，然后是不是交给食工王士良去杀了？”
官老爷们一听，都愣住了，这事儿薛伟怎么知道得这么清楚？他们互相看了看，点点头说：“是啊，你是怎么知道的？”
薛伟微微一笑，说：“嘿嘿，因为我就是那条被杀的鲤鱼啊！”
众人一听，都瞪大了眼睛，好奇地问：“愿闻其说，你快说说到底是怎么回事？”
薛伟微微一笑，说：“别急，听我慢慢道来。我那会儿病得可重了，浑身发热，简直快受不了了。突然，我就感觉一阵晕乎乎的，忘了自己还在生病，只想找个凉快的地儿待着。于是我就拿起拐杖，稀里糊涂地出了城。一出城，我就感觉心里那个舒坦啊，就像笼子里的小鸟、围栏里的野兽得到了自由一样，那感觉，真是爽极了！
我就这么一直往山里走，越走越觉得闷，于是就到了江边。我一看，这江水清澈见底，秋天的景色也美得让人陶醉；水面上轻轻荡漾着波纹，就像镜子一样映照着远处的景色。我突然就想，哎呀，游泳肯定很爽！于是我就把衣服脱在岸边，一个猛子就扎进了水里。
你们可能不知道，我小时候可是个游泳高手，但长大以后就没怎么游过了。这次游得这么爽，真是圆了我小时候的一个梦啊！”
薛伟接着说：“你们知道吗，人在水里游，哪有鱼游得快啊！我就在想，要是我也能变成鱼，那该多好啊！”
旁边正好有条鱼听到了，就说：“嘿，你这想法不错啊！变成鱼其实很简单，只要你愿意，我马上就能帮你实现！”
薛伟一听，眼睛都亮了，说：“真的吗？那太好了！我这就想变！”
于是那条鱼就“嗖”地一下游走了。没过多久，就有个鱼头人身的家伙骑着一条大鱼来了，后面还跟着一大群鱼。这家伙说：“河伯有令，薛主簿你既然喜欢游泳，那就暂时变成鱼吧！你可以在东潭当个赤鲤，好好享受水里的生活！”
薛伟一听，嘿，这事儿挺有意思的，于是就变成了鱼。从此以后，他就在水里游来游去，想去哪儿就去哪儿，别提多自在了！
可是有一天，他饿得实在受不了了，就到处找吃的。突然，他看到有个人在钓鱼，那鱼饵香喷喷的，看得他直流口水。但他心里也明白，不能上钩啊，不然就得被人钓上去了！
于是他就游走了。可是没过多久，他又饿得不行了，心想：“我现在是鱼，就算被钓上去，那个人也不敢把我怎么样吧？最多就是把我送回县里去。”
这么一想，他就大着胆子把鱼饵吞了下去。结果那人一提竿，就把他钓了上来！
那人就是赵干。赵干一看钓上来这么条大鱼，高兴得不得了，正准备拿绳子贯他腮的时候，薛伟突然大喊起来：“别别别！我是人变的鱼！快放我下来！”
可是赵干根本不听他的，还是把他绑在了芦苇丛里。过了一会儿，张弼来了，说：“裴少府要买鱼，要大个儿的！”
赵干说：“我这儿只有小个儿的，十多斤一条。”
张弼一听就不高兴了：“谁说要小个儿的？我们要的是大个儿的！”
薛伟一听，心里那个急啊！这要是被送到县里去，那可就露馅儿了！他得赶紧想办法脱身才行啊！
我趁赵干不注意，悄悄从芦苇丛里钻出来，一把抓住薛伟，把他提了起来。我瞪着他，说：“你小子挺行啊，变成鱼在江里游，就不认得我这个县里的主簿了？”
薛伟这家伙还挺倔，一直骂我，我根本不理他，提着他就往县衙走。一进县门，就看见几个县吏在那儿下棋，我大声喊他们，他们却像没听见一样，只顾着笑嘻嘻地说：“这鱼真不小，得有三四斤吧！”
我气得够呛，提着薛伟就往台阶上走。邹雷和裴啖正在那儿赌博、吃桃子呢，一看见这大鱼，都高兴坏了，催我赶紧送去厨房。我跟他们说赵干藏了条大鱼，却拿小的应付差事，裴啖一听就火了，拿起鞭子就抽赵干。
薛伟这时候突然大叫起来：“诸公啊，我跟你们是同事，现在要被杀了，你们居然都不管我！赶紧放了我啊，这样杀我，你们忍心吗？”
他一边大叫一边哭，可那三个人就像没听见一样，还是把我送到了厨房。王士良那家伙正磨刀呢，一看见这大鱼，高兴得不得了，一把就把我扔在了案板上。我又叫：“王士良，你是我经常使唤的厨子，怎么能杀我呢？你应该把我抓住，去报告官人啊！”
可王士良就像没听见我说话一样，按住我的脖子就砍。我的头刚一落地，我就醒了过来。原来刚才的一切都是个梦啊！
我醒来后，把这事儿跟大家一说，大家都惊呆了，心里都挺不是滋味儿的。后来一打听，赵干抓鱼、我提鱼、县吏下棋、那三个人在台阶上赌博、王士良要杀我，这些事儿都发生了，而且大家都看见我嘴巴在动，却听不见我说话。
从那以后，那三个人再也不吃鱼了。薛伟也慢慢恢复了健康，后来还升了官，当上了华阳丞。可惜好景不长，他最终还是去世了。
二十二
薛昭，这哥们儿在唐元和年间可是个风云人物，平陆尉的职位让他气焰高涨，总是以义气自居，心里老惦记着郭代公、李北海那样的英雄。某天夜里值班，他遇到了个为了给老妈报仇杀人的囚徒，薛昭心一软，给了他点钱，让他跑路。结果这事儿被县里知道了，报到廉使那儿，廉使直接奏了皇上，薛昭就这么被贬成了平民，发配到了海东。
皇上诏书下来的那天，薛昭啥也没问，扛着镣铐就走了。这时，他的好朋友田山叟出现了，这哥们儿据说有几百岁了，平时跟薛昭关系就不错。他拿着酒在路边等着薛昭，要给他送行。他对薛昭说：“哥们儿，你是真义士啊，替人背锅，自己却遭殃，简直跟荆轲、聂政一样牛！我跟着你一起去。”
薛昭一开始不同意，但田山叟死缠烂打，他也就答应了。两人走到三乡的时候，已经是晚上了。田山叟脱下衣服换了酒，两人喝得大醉。等左右的人都走了，田山叟对薛昭说：“咱们得赶紧溜了。”
说完，他就拉着薛昭出了东郊，给了他一粒药，说：“这药不仅能治病，还能让你不饿。”他又叮嘱薛昭：“你一直往北走，看到树林茂密的地方就藏起来，不仅能避难，还能遇到美女呢。”
薛昭道了谢，继续赶路。路过兰昌宫的时候，他看见那里古木参天，竹林茂密，就像个天然的藏身之处。他翻墙进去，追兵们东奔西跑，愣是没找到他。薛昭就躲在古殿的西间里。
到了晚上，风清月朗，他看见阶前有三个美女，有说有笑地走了过来。她们在花毯上坐下，用犀角杯倒酒喝。其中一个美女举杯说：“吉利！吉利！好人相逢，恶人相避。”
另一个美女说：“这么好的夜晚，虽然有好人，但也不容易碰到啊。”
薛昭躲在窗户缝里听见了她们的话，又想起了田山叟的叮嘱，于是他就跳了出来，说：“我刚才听夫人说‘好人不容易碰到’，我虽然不才，但愿意当个好人。”
三个美女一看，都愣住了。过了好一会儿，她们才问：“你是谁，怎么躲在这里？”
薛昭就把自己的遭遇一五一十地告诉了她们。她们听了，就让他在花毯南边坐了。薛昭问她们的名字，第一个美女说：“我叫云容张氏。”第二个美女说：“我叫凤台萧氏。”第三个美女说：“我叫兰翘刘氏。”
酒喝得正高兴的时候，兰翘提议玩骰子，说：“今晚这么好的嘉宾聚会，得有对儿才行。咱们掷骰子，点数高的就能找个伴儿。”
于是她们就开始掷骰子，结果云容点数最高。兰翘就命令薛昭坐到云容旁边，还拿着两杯酒献给他，说：“这真是天作之合啊！”
薛昭一听，连忙拜谢，心里好奇得不行，就问道：“夫人，您到底是何方神圣啊？怎么跑到这儿来了？”
云容微微一笑，说：“我呀，就是开元年间杨贵妃身边的那个小丫鬟。贵妃娘娘特别疼我，经常让我在绣岭宫跳独舞《霓裳羽衣曲》。贵妃还送过我一首诗，说的是‘罗袖动香香不已，红蕖袅袅秋烟里，轻云岭上乍摇风，嫩柳池边初拂水。’这首诗一写出来，明皇就吟咏了好久，也跟着和了诗，可惜我不记得了。后来皇上赐给我一对金镯子，我就更受宠了。那时候，我经常能遇到皇上和申天师谈道，我和贵妃娘娘就偷偷听。我也多次给天师端茶送药，他挺同情我的。有次我趁机求他赐药，他说：‘我不吝啬，但你福分不够，以后怎么办呢？’我就说：‘朝闻道，夕死可矣。’天师就给了我一粒蜂雪丹，说：‘你吃了这个，就算死了也不会坏。但你得准备个大棺材，挖个宽墓穴，嘴里含着真玉，墓穴要通风，这样你的魂魄就不会飘荡，也不会沉寂。有东西拘着你的魂魄，你就有机会超脱阴阳。一百年后，如果遇到活人，交合精气，就有可能再生，成为地仙。’我在兰昌宫的时候，把这些都告诉了贵妃娘娘，她挺心疼我的，就让中贵人陈玄帮我料理后事，一切都按天师说的办。现在已经一百年了，天师的预言，莫非就是今晚我们的相遇？这都是命中注定的，不是偶然啊。”
薛昭一听，忙问申天师长什么样，云容说：“就是那个魁梧的田山叟啊。”薛昭大吃一惊，说：“原来山叟就是天师啊！不然他怎么会这么费心费力地安排我们相遇呢？”
他又问兰翘和萧氏的来历，云容说：“她们也是当时的宫女，因为有姿色，被九仙媛忌妒，给毒死了。她们的墓就在我墓旁边，我们经常见面聊天，不是一天两天了。”
这时，萧氏提议击席唱歌，为薛昭和云容送酒。她唱道：“脸花不绽儿含幽，今夕阳春独换秋。我守孤灯无白日，寒云垅上更添愁。”
兰翘和道：“幽谷啼莺整羽翰，犀沉玉冷自长叹，月华不忍扃泉户，露滴松枝一夜寒。”
云容也和道：“韶光不见分成尘，曾饵金丹忽有神，不意薛生携旧律，独开幽谷一枝春。”
薛昭也忍不住和了一首：“误入宫垣漏网人，月华净洗玉阶尘，自疑飞到蓬莱顶，琼艳三枝半夜春。”
歌罢，忽然听到鸡鸣之声。三人说：“该回房休息了。”
薛昭抓着那身衣服，一溜烟儿地跑了。起初他还觉得那洞口小得可怜，可等自己钻过去，嘿，啥事儿没有。兰翘和萧氏也跟他道了别，各自走了。这时候，屋里灯火通明，丫鬟们一动不动地站在那儿，床帐和窗帘都华丽得不行，跟贵族家里没啥两样。于是薛昭就和云容一起住下了。他别提多高兴了，就这样过了好几天，连白天黑夜都分不清了。
有一天，云容说：“我现在身体已经恢复得差不多了，就是衣服太破了。要是能有套新衣服，我就能起来了。我这儿有一对金镯子，你拿着去附近的县城换衣服吧。”
薛昭一听就怂了，说：“我不敢去，怕被官府抓住。”
云容笑了笑，说：“别怕！你拿着我的白绡去，要是遇到麻烦，就用它蒙住头，别人就看不见你了。”
薛昭一听，觉得有道理，就拿着白绡出了三乡，用金镯子换了衣服。等到晚上回到墓穴，云容已经站在门口笑着迎接他了，拉着他说：“你把棺材打开，我就能起来了。”
薛昭照她说的做了，果然看见云容已经活了过来。他回头一看，那床帐和窗帘都消失了，只剩下一个大洞，里面堆满了冥器和金银玉器。他挑了几件宝贝，就和云容一起回了金陵，找了个隐蔽的地方住下来。直到现在，他们俩都还在那儿呢，云容的容貌也没变老，看来他们俩都吃了天师的神药啊！对了，那个申天师，他的名字就叫申元。
二十三
唐三原的县令阎玄一，可是个有名的健忘症患者。有一天，他跑到州里去办事，坐在主人家里等着。这时候，州里的佐史官从前边走过，阎玄一一看，以为是自己县的典史，就大声吆喝：“你小子，给我过来，看我不拿棍子抽你！”
那典史一听，愣住了，赶紧解释说：“大人，您搞错了，我是州里的佐史啊！”
阎玄一这才发现自己弄错了，尴尬地道了歉，这事儿就算过去了。可没过多久，县里的典史来了，阎玄一一看他，又疑心是州里的佐史，热情地拉过他的手说：“哎呀，你来了啊，快坐快坐！”
典史一脸懵圈，说：“大人，我是县里的典史啊！”
阎玄一又是一阵尴尬，赶紧道歉。这一下，他算是出名了，大家都知道他这健忘的毛病。
有一次，有人给阎玄一送来一封信，那人就站在台阶下等着。结果这时候，里胥来报告说有个录人到了。阎玄一一听，也没多想，随手抄起一根棍子，走过去就给送信的人来了几下。
那人被打得莫名其妙，连声问：“大人，您这是为啥啊？”
阎玄一这才反应过来，一拍脑门说：“哎呀，我又搞错了！”
他转过头，对旁边的直典说：“你去我宅子里取杯酒来，给他擦擦伤口。”
过了一会儿，直典把酒取来了，阎玄一一看酒，突然又忘了自己为什么要取酒，更忘了刚才被打的是谁。于是，他一把把酒递给直典，说：“来，你辛苦了，这杯酒你喝了吧！”
这事儿一传出去，大家都笑翻了，说阎玄一这健忘症，可真是天下无敌啊！
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