卫河上的这一处钞关正设立在与漳水交汇之处，因此，虽说如今已是夜半时分，但这一方河道上依旧是拥塞不堪。而被火光掩映的水面上，隐约还能瞧见手腕粗细的拦江铁索。
魏谦方才在远处观望时瞧着这处钞关很是热闹，可真等驿船靠了渡口，魏谦才发现这里热闹实在是不一般，压根不是他这等“良民”能凑的。
原来前方停靠的数艘商船上，无数身着赤色漕兵服制的人影正打着火把，上上下下驱撵着船上的行客，动辄拳打脚踢。喝喊声、叱骂声、哭叫声混成一片。
这情形让一旁的赵崇明看不下去了，低声忿忿道：“道济兄，你说这帮人哪里是官兵，这般明火执仗，鱼肉百姓，与那些流寇匪贼有什么区别？”
魏谦原本也是看着生气，只是更难得见到小胖子这样忿忿不平的模样，顿觉有趣，心底原本生出的几分愤慨也淡了去。
魏谦冷笑了一声，讥讽道：“那你可太看得起那些流寇匪贼了。真要论起这打家劫舍的功夫，他们哪能和咱大明的官兵相比。俗话说：匪过如梳，兵过如篦，官过如……咳咳……”
魏谦说到一半，赶忙咳了两声，把后面的话憋了回去。因为他突然想起，自己身边可正还站着一位正经的“官”爷呢。
然而，魏谦不打住话头也就罢了，这下一掩饰反倒让潘定觉得魏谦意有所指。
潘定转过头瞪了魏谦一眼，冷冷道：“你这小子，要说便说，遮遮掩掩作甚。‘兵过如篦，官过如剃’，潘某还不至于孤陋寡闻至此。”
魏谦讪讪陪着笑，奉承道：“潘相公误会了，这不过是百姓们随口流传的闲话，专是来讽刺那些贪官污吏的。潘相公一心都为着民生国事，那可是大明百姓们盼都盼不来的青天大老爷。”
这话虽是奉承，可在潘定听来总觉得莫名刺耳，却又偏偏对着魏谦发作不得，心中实在窝火。潘定索性拂袖转身，懒得再搭理魏谦。
魏谦又讨了没趣，只得自顾摸了摸鼻子，心想着自己和这姓潘的之间简直像是命里犯冲一般，横竖都对不上眼。
而一旁的赵崇明见状，暗里扯了扯魏谦的手，投过去一双促狭带笑的眼神。
夜色沉沉，秋月照水，小胖子的笑眼也泛着月光，把魏谦心上一并也被照得敞亮起来。魏谦深恨潘定还在一旁碍事，只好强自按捺住心头的悸动，故作出一副愤慨的模样，低声说道：“哼哼，好啊，你可就幸灾乐祸吧。”
赵崇明依旧弯眼笑着，也不接魏谦的话茬，只低声宽慰道：“道济兄，你且放心，潘相公并非存心与你过不去，我看他实为心善之人，不过是脾性使然罢了。”
魏谦本也不担心潘定会报复自己，反倒听了小胖子这番话，心里没来由地有些不是滋味，随口便抬杠道：“你既觉得他是善人，那我便活该是恶人咯？”
赵崇明闻言一愣，双眼接连着眨巴了好几下。
虽然明知魏谦多半又是在故作姿态，但赵崇明还是字字郑重地回答道：“道济兄，你这便又是气话了。道济兄自然也是顶顶的好人。”
魏谦见小胖子说得认真，却不想自己竟被小胖子发了张“好人卡”。魏谦眼珠一转，贴身附耳说道：“照你这话，你当唤我做良人才是。”
赵崇明一听这话，顿时便红了脸，也不知该怎么接魏谦的下流话，只心虚地偏过头，偷偷朝潘定那边瞄了两眼，生怕被发觉了。
而此时，船头处传来一阵凌乱的脚步声，船上木板跟着咿呀作响，而紧接着又是一阵人声骚动，想来是那些如狼似虎的漕兵已经上船来了。
又过了没多久，两名船上的杂役就来后头的船舱请人了，说是上来的官兵要查检路引，须得要各位举人老爷屈尊，亲自下船去一趟。
魏谦一看这情形，不禁有些奇怪。要知道这驿船乃是官船，可不比寻常的客船。能搭载驿船的船客多少是些有身份的。一般钞关过检时，漕兵都是直接放行的，何时见过这阵仗？
虽然心有疑惑，不过既然一边的潘定都没什么意见，魏谦自然也没二话，只是等潘定先行一步，又见着三四个骂骂咧咧的举子往船头处走了以后，魏谦才领着赵崇明跟了上去。
魏谦拉着小胖子从船板跳下时，驿船上管事的老船吏已经带着一众船夫杂役等候多时了，另一侧则已经聚了七八位举子和随从。魏谦环顾四处，发现周遭三面都是持着火把的漕兵，将整个渡口围得水泄不通。
而就在不远的阴暗处，还有七八个商户模样的人影在地上苦苦告饶，连喊冤枉，但换来的却是一顿棍棒加身。
虽然看不清具体情状，但瘆人的惨叫声难免让魏谦心生不忍，胸中更有一股难言的义愤。但魏谦到底还是无可奈何，也只能偏过头去不看，带上赵崇明混入那群举子中间。
这些举人先到一步，自然早已经看到了那一处的惨状，但众人皆是敢怒不敢言，只低声骂些“兵鲁子”、“武伧”之类的话。
而潘定则依旧独自一人，冷着脸负手立在一旁。魏谦乐得不去触这位潘相公的霉头，只是在心里难免腹诽上潘定一两句。
陆续又有几名举子由杂役领下了船，那老船吏着人清点了人数，便堆着笑脸朝领头的百户说道：“有劳军爷久候了，我等乃是安阳驿那边来的，这趟船正要赶往临清驿去。船上现有水夫六人，火夫两人，力差驿丁四人，其余船客十八人，眼下尽数在此了。”
那百户抬头分辨了一下到场的众举子，也没有真的下令派人去一一查检路引，而是转身朝老船吏瓮声问道：“我且问你，这船上可还有旁人？”
老船吏回道：“回军爷的话，船上还有一户官眷，是回沧州省亲去的。”
魏谦耳朵一竖，立时听出了些异常来。船吏说船上只有一户官眷，可魏谦记得船上应该是有两户官眷的，只不过其中一户深居简出，从不露面，每日仅有两名仆妇出入船室，端些饮食茶水之类的。魏谦虽留了心，但起先并没有在意，如今一看，莫不是正撞上神仙打架的横事了。
百户一听船上还有人，扬手指使道：“既然还有人在船上，那你再派人去喊下来。”
那船吏一听，一张老脸立刻就垮了下来，连连叫苦道：“军爷开恩，这实在是为难小老儿了！船上那是本府通政老爷家中的内眷，哪里是我等能请出来见外人的？”
那百户本就已经等得十分不耐，听了船吏的话后登时双目圆瞪，怒道：“少要跟老子啰嗦！你这老货，方才便拿劳什子举人来唬我，现在又说什么内眷外眷的，莫不是以为老子我是吓大的。”
船吏被喷了一脸唾沫，也不敢生气，只抹了抹脸，继续陪着笑劝道：“这……军爷说的哪里话？小老儿我哪敢唬您？我这不也是为军爷考量。这若是冲撞了船上的贵人，只怕通政老爷会怪罪。”
百户也不傻，自然能听出了船吏话里威胁的意味，于是一把揪住船吏的衣襟，骂道：“贼他娘的，你可放亮招子看好了。这是大名府的地界，你们安阳的官还能管到老子头上来不成？”
魏谦听了这话才知道，原来驿船行了半夜，竟已经出了河南，到了北直隶境内的大名府。
船吏让百户这么一揪，脸上也是露了愠色，阴恻恻道：“军爷莫气，我瞧啊，军爷您也不妨去打听打听，咱们安阳通政老爷的岳家是谁？沧州王河台家的亲眷，想来漕道上下还是要给几分面子的。”
听到“沧州王河台”的名声，百户顿时就怂了几分气焰，愣愣放开了船吏
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