。正如船吏方才所言，河台大人家的亲眷，的确不是他一个小小的百户能惹得起的。
见百户吃瘪泄气的模样，心里有气的举子们纷纷叫好，直呼痛快。更有好事者，还想差仆人给老船吏送去两吊赏钱，却被一旁的漕兵给逼退了。
百户见众人起哄，顿觉在自己手下眼前丢了面子，愈发觉得这趟船可疑起来。骑虎难下间，百户只好转头给一旁的小兵使了个眼色，那小兵会意，匆匆往后头跑去了。
赵崇明正跟着魏谦在后边踮脚看着热闹，见着这情形，于是出声问道：“道济兄，这位沧州王河台是何方神圣啊？”
魏谦也是摸不着头脑，只能两手一摊，以示不知。
倒是一旁的一位出身河南的宋姓举子说话了：“所谓河台，便是尊称河道总督的。这位老友难道不曾听闻民间有俗谚云：‘天上玉帝须姓张，天下河伯出韩王’？”
先前那位刘姓举子也正巧凑在一旁，听了这俗谚后也是不解，于是问道：“敢问宋兄，这玉帝姓张的典故，刘某倒是有所耳闻，只是这后头一句又是何解？”
宋姓举子笑着解释道：“想来刘兄也知道，我大明自文帝迁都以来，便设立两京，分治南北。运河航道输通南北，横贯数省，这漕运自然也分为南漕和北漕。南漕管事的官员，不少都是出身绍兴韩氏，至于我北漕，则由沧州王氏执牛耳。方才所说的这位王河台，他家祖上已经出了四位河道总督，故而民间有此一说。”
“原来如此。”刘姓举子啧啧称奇，不由地心生向往。
这时有人甩了甩扇，冷哼了一声，显然很是不屑。
魏谦侧头看去，正是先前那位出身福建的虞姓举子。
虞姓举子摇了摇扇，笑着道：“正所谓是‘君子之泽，五世而斩’，在下前日里还听闻，这位王河台眼下已是告罪停职，在家自省。朝廷还派了巡河御史下来查访，如今就等着定他一个贪墨渎职之罪。”
宋姓举子顿觉被落了面子，有心反驳，但毕竟不清楚其中虚实，一时间也是无话可说。
这时又有人发问了：“河道总督可是三品大员，通天的人物。虞兄可知道，这位王河台究竟犯了何事？”
虞姓举子答道：“想必是因为三个月前黄河决堤，接连淹了三省一十六个县。”
吕姓举子之前和虞姓举子生了过节，于是问道：“可要说这黄河水患，年年都犯，比今年严重的不知凡几。若要因此而罢免了河道总督，似乎有些说不过去吧？”
虞姓举子立时脸色一僵，一把合上扇子，恨恨道：“这……我如何知晓，你不如亲自问那位御史去。”
吕姓举子假笑了两声，暗损道：“以虞兄之博闻强识，竟也有不知之事？怪哉！怪哉！”
“你！……”
这时，之前离去的那位小兵又小跑着回来了，朝百户附耳说了几句话。那百户听完，连连点头，然后转头朝船吏说道：
“船上既然有官家老爷的亲眷，我等自然是不好冒犯。”
老船吏连连点头应是，可还没来得及松口气，又听百户话锋一转，扬声说道：“那就去查查船上的货物吧。来人！”
老船吏脸色大变，立马猜出了百户的手段。可休说他一时间找不到合适的理由阻拦，那位百户更是压根不管船吏，直接让手下漕兵一窝蜂地上了船。没过一会，泱泱一伙的漕兵便将货舱里大大小小的包裹、书箧、箱子等货物陆续都搬了下来，而后又当着众人的面腾倒翻检起来。
见着自己的行李被人当众翻看，举子们再也按捺不住怒火，纷纷朝漕兵破口大骂起来。还有一位举子，索性直接指使自己的随从去把自己的行李抢回来，而其他举子见有人带了头，便也纷纷让自家随从跟上。
漕兵们虽说大字不识，可也知道这些举人是高高在上的“老爷”，见这些“老爷”手下的人上来抢行李，一时间也没敢轻举妄动，只拦着不让，互相骂娘。
见两边推推搡搡、闹作一团的模样，百户也是恶向胆边生，大骂了一声“贼他娘的”，随后快步上前，看准了前头的一名随从，抬脚便踹。
这一脚正踹在了心口，那名随从竟连惨叫都没能发出一声，当即软瘫在地上，一动不动，眼见就不活了。
这下场中顿时寂静一片，一众人都看傻了眼。接着，不知谁人发出一声怪叫，其余的随从赶忙连滚带爬地跑回到了自家“老爷”身边。
百户凶神恶煞地看向一众举子，随后“哐”地一声，从腰上抽出刀来，四面火光照映下，刀身上闪烁着扭曲的赤红。
站在最前头的举人们踉跄着接连退了几步，一个个皆是噤若寒蝉，再不敢出声。
百户又瞪了众人一眼，冷笑了一声，随后又踹了地上那名生死不知的随从一脚，转过头，恶声吼道：“愣着作甚！给老子继续搜。”
这次再没有人敢阻拦了。
魏谦一直拉着赵崇明在后头，只冷眼旁观着。虽然他明知道在这个时代，人命就如草芥一般，可真正目睹之时，魏谦心底依旧发寒。
魏谦察觉到赵崇明手掌发颤，转头看向赵崇明，见赵崇明眼神飘忽，脸色更是有些发白，于是低声宽慰道：“慎行，别怕。”
赵崇明如受了惊一般看向魏谦，过了一会才渐渐回过神来，而后勉强扯出笑容，抬头说道：“有道济兄在，我不怕。”
魏谦只觉心疼，只能握紧小胖子的手，才发现小胖子手心已经生了汗。
魏谦还在纳闷着百户为什么要当着众人的面搜检行李，但很快他就知道答案了。
一名漕兵也不知从哪掏出一袋东西来，高举着大声叫嚷道：“头儿，找到了，是私盐。”
老船吏早已是面如死灰，闭上眼看也不看，更不说争辩了。
一众举子面面相觑，但谁也不敢吭声，只是彼此心里难免犯嘀咕。要知道贩卖私盐乃是重罪，可在场的都是有头有脸的举人，谁会傻到冒着杀头的风险去做这不划算的买卖呢？更何况还就只藏着这么一小袋私盐？
在场众人之中，倒也不缺眼尖的人看明白了原委，但事不关己，索性缄口不言。
百户接过那袋私盐，在手里甩了甩，掂量了下分量，随后转过头，朝老船吏狞笑道：“得嘞，老货，你有什么好说的，还是跟老子去衙门里走一趟吧。”
两名漕兵上前对着老船吏就是一阵手脚相向，听着老船吏的哀号，众人哪里敢再看。这时，赵崇明突然扬声说道：“这分明是栽赃，方才明明是他的人故意将私盐放进去的……”
魏谦立时反应过来，赶忙拉住赵崇明，制止了后面的话。
可到底还是晚了，所有人的视线都朝这边看来，那名百户自然也不例外。
“是谁？！”百户吼道。
站在前边的举子们赶忙避开百户的视线，将后面的赵崇明让了出来。
一旁的魏谦见状，赶忙挡在赵崇明身前，朝百户拱了拱手，笑着说道：“军爷勿怪，我家老爷一时受了惊吓，说了胡话，军爷不必放在心上。”
百户扬了扬手里的腰刀，冷笑道：“哦？我怎么听到有人说老子是在栽赃？！”
魏谦额头上冷汗都下来了，只能继续陪着笑道：“想来是军爷听岔了。”
百户轻蔑地扫视了一众齐喑的举子，唾了一声。而百户收刀正要转身时，场中又响起一道压抑着怒气的声音：
“当众栽赃，蓄意陷害。这北直隶的地界,如今可还有王法？！”
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