更显阴郁。
建筑被冰霜裹挟，于风力作用下倾斜、吱呀作响。万物皆在弯曲、震颤、蜷缩，发出凄厉的悲鸣。
此刻，前驱魔司镇抚使唐荟正步履坚定地穿越狭窄的走廊。
由于他在此废墟驻留了十五载，对这里的布局了如指掌——纵然废墟结构错综复杂，空间无数，廊道盘旋曲折，他仍能在每个岔路口迅速辨明正确路径。
正在这时，黑暗中悄然出现数十个朦胧身影。
凭借第五境修士的强大感知，唐荟能轻易看清它们的形态。
它们皆是装扮成鬼差的恶灵。
皮色青绿，身形硕大。
头戴软翼黑纱帽，身穿血渍斑驳的破烂长袍，足蹬歪斜旧靴，蓄着粗犷络腮胡，双眼圆睁。
手中紧握冰霜铸成的锁链与血痂凝结的小刀。
这无疑是一幅使人毛骨悚然的画面。
通常情况下，遭遇它们的人会被锁链束缚于冰柱之上，遭受无尽痛苦。
然而唐荟心绪并未有丝毫慌乱。
他泰然一笑，自衣袋掏出一枚青铜铸造的令牌——
正面以正楷镌刻“大齐特使令”五字，背面雕琢一条五爪金龙，周边环绕云纹，观之异常精美。
顷刻间，令牌闪耀出夺目光辉。
随后，黑暗中隐有雷霆轰鸣，金龙与祥云幻象浮现——在这阴森恐怖之地，显现出神圣威严之态，足以引发人心底对之顶礼膜拜的冲动。
见此情景，那些巨硕如鬼差般的恶灵在原地停滞一瞬，旋即转身离去，不敢在唐荟近旁逗留。
显然，那五爪金龙幻象令它们心生畏惧。
唐荟淡然一笑，继续前行。
这枚由皇帝亲赐的特使令牌，已在恐怖废墟庇佑他十五载——即使面对凶恶邪灵，亦能保他安然无恙。
“或许……我很快就能逃离这座凶宅了。”唐荟心中暗忖。
他期待那位才情出众的青衣少年能顺利通过接下来的两重试炼，让神秘的惊鸿笔重现废土。
如此，他十五年的隐忍将有所收获，所有的付出终将赢得丰厚回报。
…………
同一时刻。
陆氏废宅西北隅仆役区。
当顾旭完成最后一副对联时，大榆树上悬挂的灯笼悉数消失；被血红光晕笼罩的这片区域，瞬间恢复原貌。
顾旭意识到，自己已顺利通过惊鸿笔设置的第二道试炼。
“既已作诗、对联，下一个挑战或许会要求填词？亦或猜谜？”他心中暗自揣测。
一旁的楚凤歌神情恍惚。
他未曾料到，顾旭竟能如此轻松通过两关。
“怪不得司首大人坚持指定顾旭处理陆氏凶宅一事，”他思忖，“这玩弄文字的本领，恐怕连那些名震废土的文豪也未必能及。”
然而，顾旭越是出色，楚凤歌内心越发焦灼。
因为这意味着他迈向废土霸主的道路愈发艰难。
名器持有者往往具备跨阶对抗的实力。
若顾旭连过三关，成为惊鸿笔的新主人，再结合其超凡的修炼资质——或许不久后，楚凤歌就将不是其对手。
“倘若我也能拥有一件名器……”楚凤歌不禁长叹。
此时，他脑中闪过“夜潜大齐遗迹盗取泰阿剑碎片”、“单枪匹马闯入西部变异兽巢穴夺取神谕鼓残片”、“寻访襄阳陈氏遗民暂借圣言薄残篇”等一连串不切实际的设想。
…………
正当楚凤歌思绪纷飞之际，惊鸿笔的器灵——那位蓬头垢面的小女孩，又一次踏着遍地霜雪，出现在两人面前。
她抬头看向顾旭。
长发遮住她大半面容，令顾旭无法看清其表情。
“历经多年，你是第三个通过前两关之人，”小女孩以空灵冷漠的嗓音对顾旭说，“你的诗词造诣，较另两人更胜一筹。”
显然，另两人在第三关均告失败。
压轴的往往是重头戏。这第三关想必难度不低，我务必谨慎应对。
顾旭心中暗想。
随即他向小女孩询问：“能否告诉我第三关的提示？”
小女孩并未立即作答，亦未递给他新的花笺。
她俯身拾起一根枯枝，在冰封的地面上迅速勾勒出一朵雪花图案。
“此即线索，”她淡漠道，“我在终点等你。”
语毕，她转身离开废院，迅速融入无边黑暗。
楚凤歌盯着地上的雪花，眉头紧皱：“这丫头，总是故弄玄虚，总让人猜各种谜团，实在惹人厌烦。”
顾旭微笑回应：“楚大人，这次的谜题恐怕是最简单的。”
“最简单？”楚凤歌双眸微眯，明显对顾旭的话存疑，“她在地上画的是雪花。可如今整座废宅皆为冰雪覆盖。谁知道她口中的‘终点’究竟在哪。”
“既然惊鸿笔器灵给出此提示，这雪花图案或许并非指现实之雪，而是某个特定地点的象征，”顾旭解释，“而在整个陆氏废宅中，唯一与‘雪’相关之处，便是陆诗遥曾居的‘素雪苑’。”
“那我们速速前往，不宜再浪费时间。”
此刻，在解谜方面，楚凤歌已对顾旭的答案深信不疑，毫无保留地予以信任。
素雪苑坐落在陆氏废宅西区。
从东北端的仆役区前往此处，需穿越废宅大半区域，途经诸多倒塌的亭台、残破的楼阁与断垣的回廊。
幸运的是，顾旭拥有“过目不忘”的天资。
在研读陆氏旧宅相关文献时，他已将废墟平面图精准烙印于脑海，使得他能在宛如迷宫的废墟中自如辨别方向。
楚凤歌则懵懵懂懂地尾随其后，根本记不清转过多少弯，经过多少破口。
按照他的习性，只要有人领路，他便懒得记路。
时间悄然流逝。
天穹漆黑一片，星辰月华皆无。
顾旭边行进，边凭心跳与呼吸估算时间。
此刻废宅中静谧异常，无人迹亦无邪灵踪影。
但若他未能在一刻钟内抵达目的地，恐怕将遭遇楚凤歌所述的那些体型庞大、装扮鬼差的恶灵。
约摸十分钟过去，顾旭与楚凤歌抵达了“素雪苑”所在之处。
根据文献记载，顾旭忆起这“素雪苑”傍依冻湖，是一组由濒塌水榭、颓圮小亭、断裂曲廊及半毁石桥组成的建筑群。
往昔夏日，湖中荷叶繁茂，香气扑鼻；冬日则湖面结冰，雪覆断桥，呈现一片银白凋敝。
然而此刻，昔日景致早已荡然无存。
整个建筑群被血迹斑斑的寒霜覆盖。
顾旭脚边，时常可见冻结于冰霜中的白骨，触目惊心。
“我们已提前抵达目标，”顾旭心中默念，“接下去需深入这残破建筑，寻找‘惊鸿笔’的器灵。”
他取出怀中符箓，逐一查验，确认无一遗漏，便率先踏上九曲石桥，朝“素雪苑”迈进。
楚凤歌紧跟其后。
然而行不多步，顾旭心中升起一丝异样感。
他隐约听见耳边有微弱呼吸声，有冷气拂过发梢，仿佛有人与他并肩同行。
然而侧旁空无一人。
楚凤歌在他身后五步开外。
按照顾旭往常习惯，遇此诡异状况，通常会毫不犹豫掷出一叠驱鬼符。
然今日情形复杂得多。
为免打草惊蛇，顾旭决定不动声色，谨慎观察。
两人很快抵达桥尾。
素雪苑主体建筑一半悬于湖面，四面透窗，残余游廊环绕，门外散落破碎山石。
门楣上，一块摇摇欲坠的牌匾依稀可见“素雪冰心”四字，清丽却饱经风霜。
正在此时，顾旭脚下再次传来奇异感受——右脚仿佛被无形之物缠绕，无法再向前迈进一步。
低头看去，只见一具肢体残缺的躯体，面朝地瘫倒在雪中，已然失去双腿；躯干被冰凌刺穿，颈项还套着一条冰霜凝成的锁链。
他伸出枯瘦如骨的手，紧抓顾旭脚踝，口中低语：“救我……救我……”
顾旭不予理睬。
他轻轻抬脚，轻易摆脱束缚，继而前行。
随后，顾旭与楚凤歌终于踏上台阶，来到“素雪苑”主体建筑的门前。
顾旭注意到，此门已被寒冰锁链牢牢封锁。
“我们该如何进入？”他思索着，同时伸出手，尝试敲门。
手触门扉刹那，寒冰锁链骤然消融，化作冰冷雪水，沿台阶潺潺流下。
随即，大门发出“嘎吱”声响，缓缓开启。
屋内昏暗无光，一切难以分辨。
就在顾旭试图以真元微光照亮视线之际，那凄婉洞箫声再度响起。
笛声深邃哀愁，犹如泪水汇聚成的小溪，在黑夜中孤独流淌。
顾旭微微眯眼。
此刻，他清晰感知到，笛声源头与自己近在咫尺。
好似正从这建筑内部传出……
…………
数分钟前，唐荟同样凭借手中的“特使令牌”，安然无恙地抵达了西北角楼的避难所。
这座角楼被一道金色光幕笼罩。
周遭冰雪、寒风、黑暗，皆无法侵入其中。
时有身形庞大、面目恐怖的邪灵从角楼附近经过。
然而，一旦它们察觉到那熠熠生辉的角楼，便会立刻转向远离，避之不及。
唐荟穿透光幕，推开残破大门，径直步入角楼之内。
“唐大人，您回来了！”众人围拢过来，热切地向他问候。
这群人中，既有当年随他抄家的部属，也有后来试图破解谜团、却在试炼中失败的驱魔司修士。
他们为躲避邪灵追击与严寒侵袭，纷纷聚集于西北角楼的避难所。
唐荟作为避难所的创建者，在这群人中享有极高威望。
大家视他为救世恩人，对其勤俭谦逊的君子风范深感敬佩。
只见唐荟面带无可挑剔的微笑，毫无架子地与众人寒暄关切。
“我想，或许不久之后，我们便能脱离这座恐怖废墟。”他看似随意的话语，却抛出一个令人震撼的重大消息。
“离开这里？”众人瞠目结舌，“唐大人，您不是在开玩笑吧？”
“你们认为我会拿这样的大事开玩笑吗？”唐荟的笑容亲切而自信，仿佛有种令人自然而然信服的力量。
此时，洞箫声忽然飘荡开来。
音符如女子悲泣，自黑暗中传来。
在场众人久居陆氏废宅，皆知这是废墟场景即将变化的预兆。
“我有些疲惫，先上去休息。”唐荟对众人道别。
随后，他踏上楼梯，朝楼顶走去。
由于唐荟在避难所中的地位与威望最高，楼顶有一间专属的简陋居室。
屋内所有物品井然有序，纤尘不染，透出一丝强迫症般的严谨。
唐荟深吸一口气，缓步坐在一把老旧木椅上。
现在，他的计划已步入关键阶段，不容有任何闪失。
正在此刻，他忽见对面墙壁上一只蜘蛛正在织网。
一股烦躁情绪瞬间在他胸中翻涌。
他挥手一挥。
蜘蛛瞬间落入他的掌心。
“有没有人告诉你，擅自闯入他人房间是非常无礼的？”他对蜘蛛质问。
蜘蛛在他手中无力挣扎。
“现在认识到错误，已经晚了，”唐荟冷笑，“犯错就要受到惩罚。”
他一边说着，一边依次扯下蜘蛛的八条腿，最后将其生生捏碎。
当洞箫声回荡之际，废墟中的黑暗与寒风同时消散。
血渍混杂的寒霜悉数融化。
窗户、墙壁、通道、家具……一切恢复了原有的形态。
顾旭抬首望去，只见遮蔽天空的阴霾已然褪去，显露出遥远的星空和灿烂的星河。
借助苍白的星光，顾旭大致看清了“素雪苑”室内的布置。
窗边置有书案，案上摆放着笔墨纸砚文房用品，壁龛间的书架上则堆满古旧典籍。
窗帘垂挂着淡绿色薄纱。
透过薄纱，可以隐约窥见冻湖与曲折石桥。
没有华丽装饰，唯有书香朴素、宁静雅致。
“果然是‘素雪仙子’的居所，”顾旭心中评价，“若是正值荷花盛开的夏季，此处想必犹如人间仙境。”
然而在这屋内，他并未发现“惊鸿笔”器灵的踪影。
“那个女孩曾说会在终点等候我们，”顾旭暗忖，“莫非我们需要满足某种条件，她才会出现？
“亦或，藏于此室的并非器灵，而是‘惊鸿笔’本体？”
他脑中浮现出一个大胆的假设。
随后他步入屋内，开始搜寻线索。
他的视线首先聚焦在墙壁上一幅细腻工笔画上——画中是一位衣着简朴、笑容温婉的女子。
由于顾旭已将所有关于废土陆氏的资料熟记于心，他轻易认出，此女子正是陆桓的侍妾、陆诗遥的生母。
顾旭记得资料提及，陆诗遥在母亲离世后，始终沉默寡言、郁郁寡欢；而在这屋子里，她将母亲的肖像置于如此显眼之地。
“看来这位陆氏遗孤与母亲感情至深啊！”
接着，顾旭移步至木质书桌旁。
桌面满是尘埃，其上铺着一张泛黄宣纸，以秀逸的簪花小楷书写着半首《清平乐》。
其内容如下：
“寒雨初歇，黄花碎满径。
“芳华落幕暮色里，难觅旧时绮丽。”
只有上半阕，下半阕缺失。
而且末尾几字笔法略显匆忙——似乎作者在书写过程中，被外力强行中断。
当顾旭诵完这半首《清平乐》时，感受到一股悲凉气息扑面而来，似乎目睹了废土陆氏倾覆时的景象。
若说“悲剧”便是将美好撕裂示人，那么这半首词无疑符合悲剧美感，也契合陆诗遥“忧郁的婉约派诗人”形象。
“‘惊鸿笔’器灵设下的第三重试炼，或许是要我补全这首词？”顾旭微微眯眼揣测，“按照那支笔的文艺气质，的确可能提出此类要求。”
只是，顾旭虽脑中存储无数佳句，但补足他人之作，对他而言颇具挑战。
“简直是为难文抄公。”他心中嘀咕。
…………
顾旭并未急于填词。
他决定静心探索，收集更多线索。
于是，他小心翼翼拉开书桌抽屉，发现里面零散放置着众多颜色各异的信笺，上面均以娟秀字迹书写。
他随手抽出一张信笺，细读其上内容。
只见其上写道：
“兴德三十九年二月初八。天色阴郁，细雨绵绵。我在院门边的灌木丛中发现一只受伤小猫，腿瘸一拐，喵喵哀鸣，仿佛在哭泣。想来它定是痛楚不堪。
“我前往家族药房取来草药与纱布，为其包扎伤口。小猫起初极为抗拒，不停挣扎，但在我梳理好它的毛发后，它逐渐安静下来。但愿它的伤势早日康复！
“然而，当晚我私自取药之事被周姨娘发现，遭到严厉训斥，且晚饭也不得享用。此刻腹中饥饿难耐，唉，早知如此，午餐时就该悄悄藏些食物在屋内。”
……
顾旭记得，陆诗遥亡于天行八年，终年十八岁——据此推算，兴德三十九年时，她仅是九岁的稚童。
那时她刚刚失去母亲，正处于废墟生活中最为艰难的时期。
顾旭轻轻一叹，又从抽屉取出另一张信笺。
……
“天行元年四月十八。在这废土世界中，与人交际实乃一件极其恐怖之事。
“由于我天生记不清人脸，往往要耗费很长时间才能将人面与名字对应，故而时常因此出糗，遭长辈呵斥。
“今日，父亲的两位同僚来访废墟。我误将吏部尚书邹大人当作户部侍郎卫大人，惹得父亲十分不满。
“此外，邹大人临行时赠我一盒点心，我欣然接受。毕竟我素来喜爱甜食。
“然而，父亲却说我‘不懂事’，要求我反复推辞，方合乎交际礼仪。
“唉，人与人之间为何要这般复杂？简单直接岂不更好？”
……
看完这张信笺的内容，顾旭心中暗想：原以为这位陆小姐是位清高傲骨的才女，未料她不仅患有社交恐惧症，还是个脸盲。
他接着从抽屉拿出第三张信笺。
……
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