傍晚，吃过饭，拴柱到老海怪家去了。
老海怪刚给牲口喂了草，端着草料筐，从马圈里出来，见拴柱来了，猜出拴柱是为老陈来的，脸上却装着不明就里，板着脸问了声，“吃了？”
“吃了。”拴柱快人快语，应了一声，脱口直截了当问道，“海怪，老陈爷俩儿怎么啦？”
老海怪自知理亏，脸上却装着挺生气，沉着脸骂道，“妈了个巴子，他远来的和尚欺庙主，那小犊子，竟敢当着我的面儿，欺负俺家福贵，让我吓唬一吓唬。那大老陈也不懂事，就领着那小犊子走了。”
拴柱听老海怪这样替自己辩解，也沉不住气，开口道，“你只吓唬一下，那小铁蛋就鼻口流血；你要是真打，是不是要把人家孩子打死呀？今天晌午，大老陈领着他家小铁蛋，从倷家出来，浑身血淋淋的，在村里走了一圈，现在吴家沟，没有不知道你打了人家孩子。”
“知道又怎么样？”老海怪嘴上还挺硬，“小鳖羔子，不懂事，我管教管教，不应该吗？”
一听老海怪死不认错，拴柱有些急，开口训斥道，“我说海怪呀，你怎么越活越回旋了呢？人家孩子，没有爹呀？用得着你去管教？
“再说了，小孩子打架，哪有家里大人上前掺和的？我在这吴家沟，活了这几十年，还头一遭听说，倷儿子和人打架，你当爹的把人家孩子给打了。这事传出去，可是好说不好听呀，你想过吗？海怪。”
“哼，管他呢。”老海怪还是倒驴不倒架，嘴硬道，“谁爱嚼舌头，就让他们嚼去吧，管他呢。”
“我说海怪呀，你也不老小了，也是有儿有女的人了，你不替自己想，总得替替自己孩子想想吧？”
拴柱开导老海怪说，“说起来，这吴家沟，俺家是外来户，你姓吴，和他们都是本家本族的，你和他们，照理呢，该比我亲近些，可我打记事起，倷爹平时，只和俺家来往过，倷爹就是要借一个铜字儿，都得去找俺爹。
“你想想这么多年，倷家但凡有个大事小情，俺爹活着时，除了俺爹，这吴家沟，还有别人上前帮衬倷家的吗？
“现如今，俺爹过世了，俺妈瘫在炕上，你知道现在，咱吴家沟的人，怎么背地里说俺妈吗？那些人说，俺妈瘫在炕上，是遭了老天爷的报应，说俺妈硬生生把一个好人家的姑娘，给人家往火坑里推。这话什么意思，你能听懂不？”
拴柱这些话，不软不硬，一通数落，说得老海怪满脸涨红，不再言语。
过了一会儿，见老海怪不开口了，拴柱又说道，“反正该说的，我都说了，你自个儿掂量着吧。”停了停，又说道，“人家大老陈，拉家带口的出来扛活，是要挣钱养家糊口的，你欠人家半年的工钱，该给人家算算吧？”
提到钱，就像要了老海怪的命，那双斗牛眼，又露出凶光，呲着牙，和拴柱理论道，“工钱？他干了个半截不利索，拍拍屁股走人了，眼面前儿，让我上哪儿去找长工？还腆着脸往我要工钱？”
“你又犯混了，是不是？”拴柱拉下脸来，说道，“人家是无缘无故走的吗？你要是不把人家孩子打成那样，人家能走吗？
“话又说回来了，这些年，大老陈在倷家出了多少力，干了多少活儿？别人不清楚，你肚子里还不清楚？你花八块大洋一年的工钱价，雇了多少年，都没雇来一个长工，什么原因，你自己不清楚？可你给人家大老陈一年六块大洋的工钱。
“人家不言不语的，在倷家一干就是几年，这些事儿，你从来都不想想，是不是？”
“可我还白白养活着他那个小鳖犊子呢。”老海怪瞪着眼睛说道，“你不知道，那小鳖犊子，吃饭一点不亚于他爹，他……”
“得了吧。”见老海怪还要替自己辩解，拴柱挡住了他的话头，“这些年，人家孩子见天跟着他爹下地，春天挖野菜，夏天割猪草，秋天拣豆粒，冬天拾柴禾，怎么，是白吃倷家饭啦？
“跟你说句实话吧，咱村里那几个大户人家，要不是看在你也姓吴、同一个祖宗的份儿上，早就把大老陈撬走了。
“这些年，村里人都说，你白捡了个人使唤，这话你没听人说过，是不是？现在你把人家赶走了，你又打起人家半年工钱的主意。
“我可告诉你，海怪，大老陈现在，还没出咱吴家沟，眼面前儿，在我那儿，我把他留下了，这三块大洋不多，你要是真给克扣了，村里人会怎么说你，你自个儿掂量掂量吧。
“再说了，你要是把大老陈逼急了，他要是到会上告你一状，为了这三块大洋的工钱，你要是让小鼻子警察给弄去了，这人可就丢大了，这一点，你大概还没想过吧？
“我今儿个来呢，一来是劝劝你，二来是帮你把这事儿摆平，我把你往人道儿上领，你要是偏要驴圈里拽，那我也没有办法，你看着办吧。”
老海怪自知理亏，又听说，大老陈还没离开吴家沟，拴柱又说了那么多话里话外都带味儿的话，便不敢再打老陈工钱的主意，却不忘记向拴柱卖个空口人情，嘟囔道，“哼，这事，就是看你面子吧，拴柱，说实在的，要是换了别人来说，就算多余了吧。”说完，回家打开柜门，恋恋不舍地摸出三块大洋，递给拴柱。
拴柱接过大洋，揣进怀里，不再说什么，转身出去了。
大老陈在吴家沟安顿下来，情知拴柱家的地不多，用不着雇长工，可眼下不靠年头儿，不近年尾，临时又找不到扛活的去处，只好先在这里就服着，打算过了年，用自己这些年扛活儿赚来的钱，置办几亩地，爷俩儿独自支门过日子。
这边，老海怪家走了大老陈，所有的活儿，都压在了老海怪一人身上，近百亩田地，兼
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