一月前，圣人要封二皇子淮陵为郑亲王的消息在宫城里不胫而走。淮陵乃秦贵妃独子，时年十八岁。三皇子淮瑾年已十六，闻此消息后随即请旨出宫建府。
圣人为了无人修撰继位后的编年史而伤神，二皇子要熟悉兵部相关事务，无暇分身。淮瑾便顺势接了这个史料修撰的苦差事，又领了户部度支司的闲职，正式开始上朝。
圣人与孟淑妃依照旧例选派女官与侍卫入皇子府侍奉。除此外，孟淑妃还拨了陪嫁慈姑和莲姑跟着出宫，在皇子府内各处管制打理。
三皇子身边的四位贴身宫女月明、星露、妙昙、寒桑循旧例还跟在身边，入皇子府静安居伺候。另有十位圣人赏下的女官，亟待安置。
这十位女官于半月前入府，慈姑曾到书房去请淮瑾示下。
“殿下，这十位女官是圣人与娘娘商议后赐下的，您看该如何安置呢？”
书房内，慈姑立于内室垂首请主子示下。但见前头书案处坐了一位少年，锦袍玉带，清润端方，人如美玉，恰是三皇子淮瑾。
他正伏案整理要修撰的史料，墨色的眸子沉静如水。见是慈姑来了，淡淡笑起来，如冬日暖阳，虽和煦却并不热烈，带着恰到好处的疏离温度。
“母亲可有什么话要带来？”
慈姑迟疑半晌，她知道三殿下是个心有成算的主子，最忌讳他人插手自己的事，斟酌着道：“娘娘倒也没有别的吩咐，只说您如今出宫建府了，许多事情少不得要自己拿主意。只是……”
慈姑抬头瞥着淮瑾神色，见他没什么不耐，便继续道：“娘娘说若是书房暂时没人伺候的话，不若就让兰脂过来伺候笔墨，那孩子读过不少书，人也机敏，想必能伺候好殿下。”
淮瑾心里笑起来，好一个“读过不少书”。
宫苑里头除了各个宫的大宫女能称得起“读过书”外，其余宫女便只能算得上识得几个字罢了。如今却来了个“读过不少书”的女官，少不得叫人侧目。
慈姑说完见淮瑾似乎没有别的神色，就站着等淮瑾示下。
他却轻笑起来：“想来这兰脂很是能干，居然能得母亲青眼。”手边动作不停翻阅着史料。
慈姑便以为淮瑾是同意了，正要答应着去安排，却听得上头又道：“既这么能干，便拨去管库房吧，那里正缺得力的人手。”
慈姑听了这话心里一咯噔，面上却不敢显露出来，好歹也是经年的管事宫女，她立刻笑着应下：“是，殿下，那便安排她去内藏库。那书房这里您可有中意的人选？”
“不忙。”淮瑾漫不经心道，“先把圣人安排下来的女官安置好，书房这里暂时不缺人手，有载义伺候也是一样的。”
既这么说，那就是这十个人都不要，慈姑思忖着。
那可就难办了，她一边忙着应下一边告退，自去给宫里的苏英送信不提。
过了一日，慈姑的信送到了长平宫内。
“年纪不可太大，大了通人事。长相嘛，不必太出挑，本就是在书房侍候笔墨茶水的，周正也就是了。另外还要识字，哪怕不多。可记清楚了？”
“是，奴婢记清楚了，马上就吩咐人给慈姑递信。”
长平宫内，上首美人榻上横卧一美妇人，乃高位嫔妃孟淑妃。其子淮瑾年十六，行三。另育有一位公主，是这宫中唯一的公主。
孟淑妃眉眼柔和缱绻，举止婉婉有仪，神态却并不轻松。
“这位置原先是留给兰脂的，瑾儿都十六岁了，该通人事了。”她一边拨弄着手边的玉穗子一边和苏英诉苦，“若是在书房伺候，朝夕相处的自然而然就知晓了。只是这孩子心中成算大，明知兰脂是本宫留给他预备通人事用的大丫鬟，居然还给派去管库房了，这可真是…”
孟淑妃抬手，下首立着的女官苏英立时上前为她慢慢揉着额头。按了有一会，见她眉头舒展，方轻声劝慰道：
“娘娘，咱们三皇子是心有成算的人，满心里都扑在学业和新领的差事上了，哪有心思放在男女之事上。您别太担忧了，保不齐过两年就自己开窍了，当下最要紧的是要想办法拢住圣人的心。刘美人盛宠已三年有余，虽暂时无所出，但保不齐这两年会有。这些年您诞育了大皇子、三皇子与大公主，功劳是宫里最大的。可咱们大皇子当年无缘无故夭折，三皇子如今也屈居人下，就算是为了三皇子您也要……”
说话的是长平宫如今的管事姑姑苏英，只是话没说完便被孟淑妃打断。
“切不可在圣人面前再提起大皇子，”孟淑妃正色道，“本宫的孩子夭折了，这已是本宫的心病，又何必再叫旁人想起这伤心事。如今圣人正有刘美人陪着，忘却对圣人来说未尝不是一件幸事。”
“是……”
苏英口中称是，便不再说话。
慈姑与莲姑走后，苏英成了长平宫的管事姑姑。
她原也是孟淑妃从娘家带过来的，奈何当初年纪小，一直被慈姑与莲姑压一头。如今她年纪渐长，在宫中各处行走打点，渐也有了独当一面的气度，比之慈姑与莲姑已不差什么。
这次独子淮瑾开府，孟淑妃实是放心不下。慈姑年纪大了，莲姑的身子又坏了，自己已离不开苏英，权衡之下她只能咬咬牙将陪嫁慈姑与莲姑都送了出去。
“圣人去哪里是圣意，本宫岂敢揣测。”她从美人榻上下来，满不在意道：“这些都不打紧，照料好瑾儿与阿盈才是最重要的。”
苏英少不得多加宽慰道：“娘娘也别太心急，每月的朔望之期圣人都必去皇后宫中的，又有秦贵妃时时给刘美人上眼药，咱们袖手旁观倒也不是不行。再说了，刘美人哪及得上当年您的盛宠，您如今地位正稳固呢。”
孟淑妃懒懒道：“本宫自是不急，左右二皇子即将封郑王，还是越制册封，该急的应是皇后才是。去把大公主抱来，本宫看看她有没有长个子了，前些日子刚做的小衣裳似乎又短了。”
“是，奴婢这就去。”
苏英应声就往外走自去安排，又忙忙地派人去观德坊三皇子府给慈姑送信不提。
孟淑妃本家乃是安阳孟氏，诗礼传家、极具风骨，在江南道一带素有清名。族中这两代出过三个进士出身、五个同进士出身的族亲。
她的父亲孟鹤山是二房幼子，年幼时父母宠眷，因而他读书上虽极用功，人情往来却是一概不懂，明明是同进士出身，最后却只谋了个江州县令的差事，多年都未曾升迁。
孟淑妃于宝应二年大选后宫时被她的伯父孟平山荐入宫中，初入宫只是个才人。因容颜清丽、腹有诗书，兼有江南女子婉约之态，深得帝心。半年后即有孕，后顺利产下大皇子。圣人喜不自胜，接连给她晋位，到了大皇子两岁时便已是昭仪。后来她再度有孕，圣人便给她破格晋位封为孟淑妃，只可惜不到两月大皇子便无故夭折了。孟淑妃认定有人谋害大皇子，请求圣人彻查此事，圣人却没有应下，此后二人便不复从前，隔阂也愈加深厚。
四年前孟淑妃再度有孕，这名位却不好再晋，圣人便提了孟淑妃的父亲孟鹤山入云都，任弘文馆学士，正五品，主要负责校勘图书、教授学生，恰合了孟鹤山的意。一家人就此举家迁入云都在此处安家，孟淑妃也能偶尔宣召母亲张氏入宫陪伴，至此才与圣人关系略为和缓。
又过了几日，午间，大雪。
“慈姑，这十位女官如今可都定了去处？”
观德坊三皇子府内，一管事模样的中年男子正为慈姑撑伞。
慈姑和蔼道：“兰脂与雅素为内藏库一等女侍，专管登记造册各类皇家御赐珍宝；
岚夏与云梅为绣苑一等女侍，专为主子裁衣；
曼心与卉芳为传膳司一等女侍，上菜前为主子试吃验毒；
雨竹、韶梦为采办处一等女侍，专司各处采办事务；
杏初、伴蕊为花房一等女侍，管花房各类事宜。”
“是。其余前院洒扫的杂役、门房、马夫等下等仆役，都由慈姑您从牙婆处买进府了，俱已妥善安置到各处。只一个差事，寻了多日至今没有找到合适的人选。”
说话的管事是三皇子府的张掌家，名叫张松，本家是孟淑妃母亲张氏娘家的旁支。
四年前孟鹤山举家迁入云都时张松一家也跟着一道过来了，最初是在孟家的绸缎铺子里当掌柜，因精明强干特被孟淑妃派来三皇子府当差。他身旁一个穿着七品女官服制的正是管事嬷嬷慈姑，因慈姑是宫里赐下的，又是孟淑妃的陪嫁，因此在府内威望甚高，张松遇事也时常请她示下。
“苏英前些日子就递了信过
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