来，娘娘的意思是既然这十个宫女都不入殿下的眼，那便先从外头暂时买几个识字的小丫头进来，年纪小些，到时调教好了让殿下挑两个用。后面娘娘还会不会安排人进来倒是不知道，咱们不好揣测，只先把眼前的难关给过去了才要紧。其实原本书房那位置是留给兰脂的，可惜殿下叫她去管库房，也只能先如此。”
张松不住点头，却仍是苦恼：“是，这事的确还得您去掌掌眼，牙婆那边我都让人提前打过招呼了，这几天都在不停搜罗呢，只不过识字的丫头不多，年下里各处要人的地方也多，恐难找到合适的。况且被卖的大多都是穷苦人家的孩子，哪里有识字的呢？”
慈姑柔和笑道：“殿下快下朝回来了，张掌家且先去忙，叫两个小丫头子在茶房候着，殿下最近爱喝紫笋茶，多备些。书房丫鬟的事我来负责，我已与牙婆定好了明日去提人，她们必定会准备好的。咱们虽是刚建的府，但府中伺候的都是宫里头出来的，俱是样样伶俐的好手，必不会叫张掌家烦忧。”
慈姑是个好说话的性子。虽有些上了年纪，但眉眼慈祥，举手投足间皆是精干。
“好，那全仰仗慈姑了，我先将您送回静安居，再去看看茶房里头预备得如何了。”
张掌家松了口气，心里感激慈姑，将伞更往慈姑那边倾斜，一路护送着她回了静安居。
书房丫头这一买就是好些时日。直至昨日满云都的牙婆们才终于在约定之期前凑齐了三个认字的小丫头。
翌日。
隆冬未雪的清晨，三位金钗小娘子脱净了衣裳立于堂中，一精干打扮的婆子正围着三人，边抚掌边来来回回地仔细瞧看。一看肤色，要匀且净；二看牙口，要齐整无垢；三看疤痕，过一寸的便属下等；四看青丝，要油润光亮。
朝华身上虽有些淤青，但并无疤痕，过几日也就消了不是什么问题。
瞧看了好半晌，三人俱都被冻得没了知觉，春生婆婆方开口道：“这一步呢是省却不得的，若是你们三个入了贵人府上再被瞧出有个什么不妥的，那咱们可就要倒霉了。行了，也都没什么大问题，且进去内室预备梳洗吧。”
所谓的梳洗，便是牙婆们从外头找了个大桶，又在里头放了些热水充作浴盆，赶着三人下去擦洗。
梳洗过后才至辰时，春生婆婆随手给三人梳了个丫髻，又一人给了个馒头便叫等着。
这一等就是一天。等是朝华做了奴婢之后学会的第一件事，贱民不值钱，贱民的时间更是不值钱。
及至黄昏，才见一中年妇人由着两个小丫头子簇拥而来。外罩一大毛斗篷，发间钗环不多，只一碧玉簪子。正是慈姑。
她走上前来细细打量三人，朝华低眉敛目垂首站着。另两人似乎是吓坏了，直往她后头躲。
“是她们三个吗？”
慈姑边问边走过去坐于堂上，牙婆们倒茶的倒茶，接斗篷的接斗篷，一时忙乱。春生婆婆便站出来回话道：
“回贵人话，正是她们三个。如今正是年下，各处要人的多，所以搜罗地慢了些。所幸这三人都未满十二，也都识字，长得更是十分周正，想来应是符合您要求的。”
“叫她们都上前来瞧瞧。”
春生婆婆听得此话便推着三人上前去，口中悄声道：“快，给嬷嬷请安。”
朝华听如此说便微微福身道：“请嬷嬷安。”
另两人学着样子也福身。
慈姑点点头：“嗯，倒都规矩，左右进了府也还是要调教的。”忽瞥见了朝华，见样貌不俗便开口道：“你叫什么？上前来？”
朝华抬头见贵人叫自己，上前去低垂着眼答道：
“我叫冯朝华，云都人，今年十一岁了。”
慈姑瞧了几眼却不说话，只打量她。
春生婆婆恐事有变心下着忙，急道：
“敢问贵人，这孩子可是有什么问题吗？”
慈姑有些犹豫，“倒没有，”话音却一转，“只是……主子说模样不必太出挑，这个丫头长得倒是极美，身段也很是出挑，瘦高的个子，五官虽有些稚气，却是难得的标致美人。我竟没想到能在此处见到如此品貌的丫头。”
春生婆婆急急上前一步道：
“是，只是确实是翻遍了云都也没有找到其他更合适的丫头了，这个还是前日晚间才卖来的，幸好识字，若不然恐怕连三个都凑不齐。您看？”
慈姑闻言尚未及说话，忽听得朝华道：
“嬷嬷，我会写字还会理账，进了府必定是能帮到您的，哪怕多做些活计也不碍，我手脚很快的。”
慈姑听了此话却噗嗤一笑道：
“哦？那你会得倒多，口齿也伶俐。但我买你可不是要你理账去。”
慈姑原并不想要朝华。但见她谈吐得宜又口齿伶俐，甚是讨人喜爱，便难免心生怜惜。又怕自己不要她，牙婆们会将她高价卖给春楼。思索之下还是决定将她也带回去。
既敲定了她便起身：“既这样，你们三个今日便跟我回去吧，”又回头对一小丫头道：“凉儿，把银子给春生婆婆。”
叫凉儿的小丫头便上前将银子封了给牙婆，又拿了斗篷给慈姑披上馋着她往外头走。
慈姑领着三人走到门边见并无人跟上来，方道：
“入了府你们先跟着我学规矩，等过了除夕，咱们殿下会挑两个丫鬟去书房伺候，另一个呢便留在静安居做三等丫鬟，做些粗使活计。可都明白？”
“明白了，嬷嬷。”
“叫我慈姑便是，咱们虽是皇子府但不似宫里头规矩多，咱们三殿下又最是和善，去了书房可称得上是个好差事，活计不多，主子也体恤下人。话虽如此，但也要时刻警醒，切不可毛手毛脚，也不可有不该有的心思，只专心做事便是。咱们府里目前没有女主人，只有一个主子，那就是三殿下，可都明白了吗？”
“明白了，慈姑。”
及出院门朝华才看见两辆油布包着的高大马车，两个马夫侍立在旁。她眼瞧着慈姑由凉儿搀着上了第一辆马车，便知她们三人应是后面这辆。上了马车之后寒风被挡在门外，只着单衣被冻僵的身体渐渐回暖，她才终于有了自己被卖身为奴的实感。
她掀了帘子朝外头瞧去，恰看见永平坊那间挂着灯笼的熟悉小院，心脏沉沉地坠了下去。
大周朝律例，卖身奴婢分为官属奴婢与私属奴婢。官属奴婢乃被籍没的罪犯与犯官家属，除非为朝廷立下大功，或是大赦天下，否则是不能脱籍赎身的；而私属奴婢则是卖身的贫民或被掠卖的贫民子女。其中贫民卖身子女的身契分为死契与活契，死契的卖身价格更高，且无法为自己赎身。但活契的奴婢若是攒够了卖身银子，请家里人来为自己赎身也是有先例的。
朝华看着外头越来越陌生的街景，心里悄悄打定主意进府之后要想办法将自己的身契变死契为活契，再攒够银子为自己赎身。哪怕是做苦工自己养活自己，也要做个自由人。
更要争取进书房伺候。在书房当差必定比在静安居做粗使活计挣得要多些，如此才能攒下银子来打点关系为自己赎身。
想到这里，朝华又打起精神来。左右她已卖身为奴，万幸她不是官属奴婢，还有一线希望能为自己赎身。命运虽有时不公，但朝华相信她的人生只由她做主，为奴还是为主，她要自己闯出一条路来。
马车一路朝着皇城方向驶去，越来越华美的建筑群排列规整，街道上也都是集市摊贩，正是一派繁华，这里是她从未到过的地方，观德坊。
“这位姐姐，敢问这里是？”
说话的是个眼睛圆圆大大的姑娘，叫做琍芳。
“这里是观德坊，咱们三殿下的府邸就在此处。此处地处宫城脚下，最是繁华热闹。平日里咱们若是休沐的话还可以出来逛逛呢，咱们三殿下可是所有皇子中最最和善的了。”
这位姐姐叫青娘，是静安居负责洒扫的小丫头，也不过十三四岁，正是爱说话的年纪。
琍芳双手合十诚心期盼：“真希望三殿下也能选我进书房伺候，活计不多主子还和善，这可真真是令人心动的好去处！”
青娘失笑：“那你学规矩时可得好好表现，叫咱们三殿下留意到你。”
另一位叫乐雨的听着这话低下头去一言不发。
“不过你们既识字，想必家里都不是穷苦人家，怎么会被卖呢？”
青娘疑惑问道。
她此言一出，马车里回应她的就只有一片静默。
是啊，为什么会被卖呢？在这个既非饥荒、甚至还很繁华的年景里头。
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