的白兰地酒杯，琥珀色的液体在灯光下闪烁着诱人的光泽。他深深吸了一口气，享受着那混合着果香和木桶陈酿的香气，然后缓缓地将酒杯送到唇边，小口品尝着这来自法国的美酒。
就在这时，门外响起了轻轻的敲门声，伯恩斯坦感觉一阵愠怒，忙了那么多天就不能让他好好休息一下吗？但工作要紧，他只好随口问道：“什么事？”
站在门外的是他的贴身秘书，只听他说道：“公使阁下，外面有一位自称大明特使的人找您，希望得到您的接见。”
“大明特使？”伯恩斯坦感觉有些摸不着头脑。他知道远在中国西部有一支地方力量正在崛起，试图推翻满人的统治，可他们为何找自己，难道是想得到德意志帝国的承认吗？恐怕是在痴心妄想吧！
不过，作为一名公使，他的职责就是为德意志帝国攫取利益。反正答不答应是自己的事，先听一听他说什么又有何妨。于是，他答道：“请他进来吧。”
过了好一会儿，秘书带进来一名左边耳朵缺少一半的中国男子走了进来。闻到他身上驳杂的脂粉气，伯恩斯坦不禁皱了皱眉头。
“半只耳”蒋老二大咧咧坐到沙发上，一点儿也不感到拘谨。他的脸上时刻挂着一丝狡黠笑容，眼中闪烁着精明而又略带沧桑的光芒，让人感觉亲近但又隔绝，十分复杂。
伯恩斯坦好整以暇地盯着蒋老二看了半天，直到他自己都感觉有些无趣了，这才问道：“首先我得恭喜你们那位祝大人重建了自己的国家，但让我不理解的是，你们为何会觉得自己能赢下中国的统治权力？”
“因为，我们站在多数国人的一边，这就是我们的底气！”蒋老二的话语中充满了自信。这可不是无端的臆想，而是现实在告诉他，只有祝灏及内阁的阁老们通力协作，才能真正拯救半只脚落入深渊的中国。
“哦？”伯恩斯坦饶有兴趣地打量着蒋老二的表情，见他一副坚定的神情，立马意识到，这人绝不会因为被清政府抓住便可以妥协，于是，也就放弃了吓唬他的打算。一时间，双方又沉默了下去。
时间在一点一滴流逝，两人之间的沉默像是一堵无形的墙，隔开了彼此的思想和立场。在这静默中，空气仿佛凝固了，只有微弱的呼吸声和远处街道上的嘈杂声偶尔打破这片寂静。
不知过去了多久，伯恩斯坦摇晃着手中的酒杯问道：“说吧，你今天来这里的目的。”
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