么住着。不然，一家老幼没个主事的男人怎么过活？只要活着，我就不信活人还能让尿憋死。去，让几个孩子过来，我见见。”
国藩应声出了门。
片刻，国藩带着三兄妹进来，壮芽拉着两个妹妹扑通跪在爷爷床前，齐声喊道：“爷爷！”爷爷听到清脆的叫声，精神突然一抖，连忙坐在床边：
“哎哟我的小乖乖！快快起来。”
三人起身，两个妹妹和壮芽对视一眼，大妹忙说：“爷爷，我叫春姑，今年七岁了。”
“嗯，好好。”
芽妹生疏地对爷爷一笑：“爷爷，我叫芽妹，今年五岁。我家里，也有个爷爷，他他...”小芽妹说着，两行眼泪顺着那稚嫩的小脸往下流着。
爷爷立马趿拉上鞋，上前抱起芽妹，背着脸拍着：“好孩子不哭，我这个爷爷也会疼你的！啊？和你爷爷一样。”
芽妹抹着泪笑着，稚气地点点头：“嗯。”
秀娟一大早起来，发现儿子、女儿都不见了，她东找西寻，找到村口也没见个人影。婆媳俩四处抓狂，“完了，彻底完了！这是老天要和我们家作对呀！”婆婆哭喊着。
婆媳二人正在焦急无策之时，一辆马车停在了他家篱笆院门口。
秀娟远远看到，立刻起身跑来，国潢上前搭话：“赵婶，我是壮芽的师哥，曾国潢。”
秀娟吃惊地：“啊？你是曾家公子？”
国潢淡然一笑：“让赵婶受惊了。壮芽和两个妹妹，现都在我家。”
壮芽奶奶闻听，扒着门框朝此走来：“我孙子怎么会在你们府上？”
国潢道：“赵奶奶，家里的事我们都知道了。我父亲想让你们到我家住些时日，换换心情。特意让我来接你们的。”
一切都是那么突然，一切都是那么措手不及，老天像变戏法似的，令秀娟和婆母惊惶失措：“这这，这怎么是好？”
国潢安慰道：“赵婶，人总要往前看，换个环境也换换心情。过不了几年，壮芽和妹妹也就长大成人了，好日子还在后面呢！”
秀娟和婆婆感动激动、千恩万谢，随国潢来到了白玉堂。
秀娟进门，见到两个女儿被秉钰、国芝，打扮得干干净净，上前紧紧地搂着，流下愧疚的泪水。
经受同样灾难的两家人，今天，终于有了笑脸。
餐厅摆放了两张餐桌，长辈一桌，晚辈一桌，大家围着满桌的菜，相互礼让着。
江氏边为赵奶奶和秀娟夹菜，边说：“赵大娘，赵家妹子，今后，咱就是一家人了！家里有好吃好、有坏吃坏，千万不要客气。”
赵奶奶感激得老泪纵横：“夫人，我们做下人的，想都不敢想，能和您一个桌上吃饭。给你们添这么大麻烦，我真是，三辈子也报不完你们的恩哪！”
爷爷道：“老嫂子，世人只有好坏之分，哪来的上下之分？咱搭伙过日子，以后就是一家人。我呢，喜欢热闹。”又转头对着奶奶，“你们老姊妹，以后，也多个说话做伴的。我儿媳和孙媳都是贤惠之人，她们会像敬我一样敬着您的。”
奶奶也展开了笑容：“是啊大妹子，这是我们的缘分！不然，天底下那么多人，怎么就我们合在一起了呢？”
江氏不停地为秀娟夹菜：“多吃点菜，今后，咱姊妹也不用见外，我比你大几岁，就叫我嫂子吧。以后，这家的里里外外，我们俩做主。”
江氏的一席话，将秀娟已死的心暖了过来，她捂着嘴哽咽道：
“夫人，我叫秀娟，妹子我，是个不会说话的人，老爷全家的恩德，我会铭记在心。”
小字辈那桌，国芝帮春姑和芽妹夹着菜：“回头，姐姐教你们绣花做针线，等你们学会了，就可以给自己做衣服。想穿什么样的就做什么样的，好不好？”
春姑高兴道：“我会打扣子，就是还不会绣花。”
秉钰接道：“那让姐姐教你，国芝姐姐绣的花，蜜蜂看到，都会飞过来。”
芽妹惊呼道：“哇，那么好啊？我也要学。”
国藩对芽妹道：“芽妹，等你和姐姐学会了绣花，你们每人可得帮我绣一个荷包。”
春姑道：“嗯，我一定为大哥绣一个很大很大的荷包，让你装很多的钱！花不完的钱！”
“那我可就等着喽！”国藩逗着两个妹妹。
非同寻常的一天，伴着不同寻常的两家人过去了，他们彼此经历了那场劫难，但彼此也在温暖着彼此。
晚上，秉钰整理床铺，看着没了儿子的空床，不由黯然神伤。
国藩坐在灯下读书，眼睛却是闭着的。他回想着儿子叫他大老爷的样子，心像被刀戳了一下，不由得抓住胸口。
秉钰泪眼婆娑地站在国藩背后，轻轻搂住国藩的脖子：“还不打算睡吗？”
国藩垂着眼帘喃喃道：“秉钰，如果，桢第与我们缘分未了，我想，他一定还会来找我们投胎的。儿子病时那么痛苦，他定是不想让我们看他受罪才走的。儿子一定还会回来的，你说是吗？”
秉钰一把将窗子推开，一股寒风扑面而来，她没感到丝毫的冷，只是凝望着夜空、忽暗忽明的几颗星星，她盯着最亮的那颗，仿佛儿子桢第在向她眨眼睛。她伸手想去接住它；夜里还那么亮，那里是什么地方，佛经上说的琉璃世界吗？秉钰的心随之宇宙而放大。从这日起，秉钰开始对佛有了信仰。
曾麟书夫妇靠着床头，心中挂满了心事，曾麟书对夫人道：“就要过年了，明天，你带着国芝，给壮芽一家每人做身新棉衣吧。”
“我也在想此事。”
“那睡吧，明天一早，我再去别家问问卖田的事。”
夫人说：“闫家不也没反口吗？只说是缓缓。”
“再多问几家吧，一下多出五口人，处处等钱用，我们不能吊死在一棵树上。”夫人一声长叹，曾麟书道，“别叹气了，否极泰来，好日子总是不远了。”
二天一早，曾麟书正和爷爷说卖田的事，国芝带着族人---德贵，来到客房。爷爷和曾麟书忙起身，爷爷看着德贵：“哈，你老哥怎么这么空闲？”
“我是闲来无事，过来坐坐。”
曾麟书忙为德贵请坐斟茶：“德贵老爹，您喝茶。”
德贵尬笑一下：“好好。”他顿了顿，“嗯，麻烦大侄子，我有句话想跟你爹……”
“哦，那您二老聊着，正好，我有点事要出去。”曾麟书说着朝德贵望了眼，便出了房。
德贵端起茶轻轻吹着浮沫，眼神不住往爷爷脸上扫着，爷爷也扫了眼德贵：“族里有什么事发生？”
“哈，没，没有。”
“那就好。”
二人沉默片刻，德贵终于忍不住开口：“星冈啊，咱族上几百口人，你一直被族人敬仰着，家里孙少爷又为咱曾家添了光。”
爷爷听着德贵话里有话：“哦，您说您说，有什么就直说。”
德贵难为情地：“我呢，也是刚刚听说。听说，你家里，收留了前村姓赵的人家，可有此事？”
“哟，这么快大家都知道了。”爷爷不动声色道。
德贵道：“星冈啊，我比你长几岁，咱可是一笔写不出俩曾字的一家人。”
爷爷心里一笑：“那是自然。”
德贵继续道：“星冈，咱曾家人多嘴杂，像收留赵家这事，挡不住谁有个想法。你在族里又是这个。”他竖着大拇指，“大家不好明说，所以，就找到我，让我来和你商量商量。”
爷爷端着的茶杯往桌上一放：“哈，德贵老哥，我没明白您的意思。”
“听说，那赵家刚刚死了两个闺女，公公也投河自尽了？”
爷爷惋惜道：“是啊，眼看俩闺女要出嫁了，让这场痘疹，给带走了。”
德贵沉思片刻：“星冈，你乐善好施大家是公认的，可你有没有想过，她是外姓人。家里接二连三的死人，这运上，可正走背字呢？你让她住在曾家门里，背运是否也带了过来？”
爷爷不觉一个冷笑：“你迷信这个？”
“不是我迷信，常言道，人往高处走，水往低处流。这人哪，都想往高处攀，谁想往坑里跳？多少年了，咱曾家运气一直挺好，咱可不能让一个外姓人，坏了整个家族的运气。大家都连着血脉的。”
爷爷脸色一沉：“我倒想知道，这都谁在无事生非？不是他赵家遇上难处，还住不到我家。她女儿和公公相继过世，家里男人又断了音信，上有年迈的婆婆，下有几岁的娃娃。她儿子壮芽，是竹亭磕了头的学生，难道，让我这做师爷的，眼睁睁看着，一个饱受灾难的学生母亲，为难死吗？”
德贵忙朝爷爷摆摆手：“星冈，大家不是这个意思！她家有难，帮她点钱粮，都是应该的。可，不能往家安置啊！那女人身背重孝，又不是曾家人。女人死了公婆，娘家都不留，这老规矩你不是不知道。”
爷爷冷着脸道：“规矩都是人定的。既然，女人死了公婆、娘家都不留，那就当她是我儿媳好了。”
“你！你这不是在霉气自己嘛！”
“你老哥也别和我抬这个杠，谁让你来，也请你回去告诉他。虽然大家都姓曾，但这是我曾星冈的家事，和族人没有半点关系。这个赵家的儿媳，连孩子带婆婆我留定了！”
德贵见爷爷上了脾气，忙站起身婉转道：“星冈，我知你秉性刚烈，可咱做事，总要讲个名正言顺。咱曾家几百口人，一荣俱荣一损俱损，总不能因为一个外姓人，让族人眼里掺沙。”
爷爷桌子一拍：“掺你个头！我曾星冈做事堂堂正正，我收留落难的外姓人，钱没让你们出一文，粮没让你们出一斗，我碍着谁了？我给谁眼里掺沙了！”
德贵忙将爷爷按回座位：“到现在，你都没明白我的意思！不是大家没有怜悯之心，更不是钱和粮的问题。是那女人的运背！一个老鼠能坏一锅汤，难道你要将那赵家的霉运，祸害到整个家族吗？”
爷爷忽地又站起：“这是哪个混蛋说的话？！”
德贵又将爷爷按回座位：“星冈，这些话，不无道理。”
爷爷脖子一梗：“那好，既然，你认为他们说得在理，就请你帮我带个话。你告诉他们，谁要看我曾星冈、这事做得不顺眼，谁再说人家运背祸害人，我现在就带着这个祸害到他们家，我让这女人住他们家！我看谁敢不留？我拿祖宗家法将其逐出曾门！”
“瞧瞧你这脾气！咱族人就是担心你动怒，所以，才让我和你说和说和，大家都不是恶意。”
爷爷将德贵的茶杯往回一收：“行了，我的茶你也别喝了，免得给你染上背运。你走吧，不留！来人，送客！”
爷爷话毕，背着手大步跨出了门。
年逾七十的德贵，族人中也算得德高望重。他回家的路上，一路走一路想，大冷的天，自己这么大岁数，好心来当说客。结果，让曾星岗给弄个下不来台，面子碎了一地，他越想越窝火。我何苦来呢？他想着走着气着，满脸无趣地回到了家。
再看家里，已经成了临时会场。大家聚在一起议论纷纷。‘有的说，星冈叔留了个祸害’，有的说‘那赵家媳妇也怪可怜’，有的说‘曾家运气正旺呢，姓赵的掺和到曾家，还不得倒了曾家好运？’云云等等。
德贵进了屋，人们急不可待地齐声问道：“德贵老爹，星冈叔怎么说？”
德贵耷拉着脑袋，走向自己的正座；他端起茶杯，默不作声，低着头品起茶来。
有人又问：“德贵老爹，问你呢。”
德贵张了张将要喷火的嘴：“等等，等都到齐了我告诉你们。”
二喜媳妇陈氏，回头浏览着众人：“都到得差不多了，说呗，没来的相互转告下不就行了。”
德贵泥胎似的不动声色：“再等等。”
曾族媳妇们，张氏、李氏、王氏、闫氏、杨氏、各种氏，头抵在了一起：“你们说，星冈叔会将赵家人送回去吗？”
陈氏说：“我想，星冈叔是明白人，总不至于，拿我们曾家几百口人不当回事。况且，为了个外姓人。”
“我看不见得，他一贯的路见不平爱出手。你没听老人们说，星冈叔年轻时，就那样。”
陈氏反驳道：“这和路见不平可不是一回事。那女人妨子又妨公公，嫁个男人吧，还到处找不到人，死了都说不定。”
三十多岁的汉子曾茂林，接腔道：“我忌讳的是，她身戴重孝住在咱曾家，我们家孩子都还小，她那一身的晦气，谁知道会往谁身上撒呢。”
陈氏接得快：“大家都姓曾，她祸害，还不是祸害全曾家？倘若，星冈叔一定要收留，我第一个上门抗议！我们家儿子身子本来就弱，我可不能任那扫把精四处祸害。”
随后，屋里又挤进几个人，曾根旺着急地催着：“德贵叔，人到得差不多了，我这还等着有事呢。”
陈氏应和道：“是啊，不就一句话嘛！别等了。”
闷着葫芦不开瓢的德贵，捋了捋胡须：“那这样，有没到的，麻烦你们回去转告转告。”
“您说吧，星冈叔到底什么意思？是送人还是留人，我就想知道一个字，走，留！”曾茂林道。
德贵不紧不慢地又呷了口茶：“既然，大家推举我做进言人，我也只好卖着老面子去说和。我们见了面，你星冈叔很是热情，还给我倒了杯好茶。”
“哎哟！您直说星冈叔怎么回的话！还啰唆什么倒不倒茶？他究竟怎么回的话？”陈氏着急的。
德贵又端起杯子：“饭不得一口一口地吃，话不得一句一句地说？我这还没开始说呢，瞧你急得？再急我，我就不说了。”
陈氏无奈地摇头：“行行，不急，你说吧。”
德贵抿了口茶放下杯子，清了清嗓子：“我这进了门，正好你竹亭兄弟也在，我怕这话当他面不好说。便说，请他回避一下，我和星冈有话说。”
“那后来呢？”有人问。
“后来，竹亭就出去了。”“再后来呢？”
德贵端坐下身子：“嗯，问得好！关键在于竹亭走后。”
大家张着嘴等听结果，德贵竟然望着屋顶，翻着眼珠像在想事。
陈氏催着问：“关键呢？”
“哎哟，您倒是说呀！关键是什么？”曾茂林也催着。
德贵眨巴眨巴眼：“别急嘛，容我想想。”
“就一句话，您还给忘了？”众人简直不可忍耐。
李氏道：“德贵叔，您就直接说结果吧！”“对呀，结果是什么？”根旺跟着说。
陈氏急得替德贵说道：“结果星冈叔说，把赵家媳妇送回去！是不是？”
德贵倒爽快了：“想得美！告诉你，没门！”
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