桌子：“嗨，广州，南来北往的人多，什么口音都有。听多了，就慢慢能猜出个几分。”
荷香正和大嫂说话，一位洋传教士抱着本书也来喝茶。传教士很老到地像当地人一样，他将一个铜板放在桌上，自己端起杯茶，坐到一旁的桌边便喝了起来。荷香见传教士的穿戴很是新鲜，盯着看了片刻。传教士像是很疲惫的样子，边喝茶边无心地看着眼前匆匆路过的行人。
荷香回过神问大嫂：“大嫂，我想跟您打听个事，您知道哪有招佣人的场所吗？就是专门给人介绍差事的地方？”
大嫂顿了一下说：“有，介绍差事的可多了去了。车站、码头，到处都是。不过，那都是些男人们找活的地方。”
荷香为难道：“哈，我只想找个落脚的地方。像饭店打杂，给人带带孩子的这种。”
大嫂说：“姑娘，你说的这个附近没有，我有个邻居，专门介绍你说的这种。像侍候月子啦，帮厨打杂啦，还有，铺面卖货的。不过，得等我收摊回家才能见到他。要不，你明天还来这找我，我能让你认识他，或许他能帮到你。”
二人的对话引起了一旁传教士的注意，他回眼打量着荷香。荷香起身，给了大嫂一个铜板：“大嫂，谢谢你。我明天一早就来找您。”荷香说完要走，被传教士叫道，“姑娘慢走。”
荷香回头吃惊地望着传教士：“您...叫我？”
“是的姑娘，我在和你说话。”荷香不可思议地看看大嫂又看看传教士：“您，您会说中国话？”
传教士低头一笑：“这没什么奇怪，我在中国已经十二年了。我的工作是向全世界传播爱心，福音，和平。姑娘，我需要一个会写字的助手，如果你会，我可以为你提供住宿和工作。”
荷香既胆怯这个洋人，又想即刻有个安身之处。于是便说：“我会写字，现在就可写给你看。”
传教士对荷香满意地一笑……
............
此时，二喜正坐在山寨的正堂，失望地双手抱头痛苦不堪。大壮和猫眼站其身边，无奈对视，大壮张了张嘴欲言又止。
二喜两眼茫然地：“我就不信，一个大活人，能就这么消失了……”大壮忧心道，“大哥，我带兄弟们，全湖南，几乎所有寺庙、道观都查找了，就是没有荷香的影子。”
猫眼道：“我亲眼看到国荃少爷还在城南书院，这证明，荷香并不是和少爷一起出走的。”
大壮说：“大哥，咱也报了官了，不妨再等等官府的消息。”
二喜不屑道：“那群窝囊废，连个盗贼都抓不住！唉！指望不上他们。”
猫眼说：“我也就奇怪了，按说，荷香二月二，碰到国荃少爷和夫人挽着手逛街，要说生气，懊恼，自是免不了的。可此事已过去几个月了，怎么才想起来生气出走？”
大壮接话道：“是啊，我和猫眼最后一次送货，还看她像没事人似的。怎么突然想起不辞而别了呢？”
二喜说：“没听虎子说嘛，她天天催问这批春茶什么时候到？她是想帮我卖完这次春茶，为山寨再做一次贡献。她出走的心，只怕是见到国荃后，就开始盘算了。”
大壮点头道：“对哦，大哥分析得有道理！她一定早有这个打算了。可...荷香，别地方也没任何亲戚，她能躲哪去呢？”
猫眼忧愁道：“眼下找人如同大海捞针。大哥，等吧，别无它法。或许哪天，荷香自己想通了，想您了，会给大哥写信的。”
二喜泪眼汪汪地道：“我只知道这闺女脾气扭，可想一万想，也想不到她会给我来这么一手。这个死丫头，究竟跑哪去了呢？！”
大壮说：“大哥，我看，这事你也别太揪心，我判断荷香绝不会走绝路。她只是见到国荃少爷和夫人亲密，伤到了。倘若她想寻短见，又何必等着卖出这批茶叶呢？猫眼说得不无道理，或许哪天，我们就能收到她的来信。你对她宝贝似的，她怎可能忘了你这个爹？”
二喜无可奈何地：“就是我亲闺女，迟早也是要嫁人。我并不是要天天守着闺女，我就想知道她在外是否平安。眼下世道这么乱，我不敢往下想...”
大壮说：“您别总往不好处想，荷香二十的人了，平时说话做事又那么有主张，她绝对不会有事的。”
二喜悔恨道：“当初，我若成全国荃他们在京城开茶站，也不会有今天的事。可，如果那样，我无法面对我曾家的叔叔。现在倒好，国荃恨着我，荷香也弃我而去，里外的我不是人。”
这天，国藩剃完头刚刚走出大棚，突然，一辆马车停在他的面前，国藩正在迟疑，只见车窗里探出吴廷栋的半个身子。
“哟，是您啊！先生这是要去哪里？”
吴廷栋问道：“你剃头呢？”
“是啊，这么巧遇到先生，正好，等下岱云也要去我家，先生随我回家吧，我们一起好好说说话。”
吴廷栋说：“岱云他只怕一时去不了你家啦，他现在海秋府上。”曾国藩纳闷道，“哎？昨晚我们约好的，怎么又跑到海秋府上？”
吴廷栋摇头道：“看来，你是真不知道？海秋出事了！他和几个朋友打赌，一次喝了大量的大黄，人都拉虚脱了，我刚刚从他府上回来。”
曾国藩吃惊地：“啊？有这等事？怎么可以拿药跟人打赌呢？这个傻子！那那，我这就赶紧过去。”
吴廷栋说：“你找辆车过去吧，小珊他们都在那呢。我是家里约的有人，回去打发一下。”
“那先生快回吧。”
吴廷栋的马车走去，国藩忙拦住一辆马车，就近上了车……
秉钰坐在椅子上，纪泽正在给秉钰背诵尔雅：“怡、怿、悦、欣、衎、喜、愉、豫、恺、康、妉、般，乐也。悦、怿、愉、释、宾、协，服也。遹、遵、率、循、由、从，自也。”
秉钰欢喜道：“好儿子，背得不错。来，喝口茶润润嘴巴。”秉钰将茶杯端起，纪泽忙接过来，“娘，我自己喝。”
纪泽喝了口茶，摸着秉钰的肚子：“娘，您肚肚里是个弟弟还是妹妹？”
秉钰笑问道：“泽儿说呢？”
“哈，我不知道也。”
秉钰说：“告诉娘，你想要个妹妹还是弟弟？”
纪泽想了半天道：“弟弟妹妹都好，反正他们都得叫我大哥，嘿嘿...”
秉钰慈爱地摸着儿子的脑袋：“泽儿，做大哥的责任，可是很大很大。是要保护弟弟妹妹的，你能承担起大哥的重任吗？”
“我爹就是叔叔们的大哥。我会和爹一样，保护好我的弟弟妹妹。”
“娘的乖儿子，你好懂事。”
纪泽说：“娘，我会跟爹一样，长大了做官，养活爹，养活娘。天天给娘买肉吃，给爹买很多很多的书，让他在屋子里看不完。省得爹偷偷买书，怕娘知道。”
秉钰盯着儿子：“你怎么知道爹偷偷买书？”
“我看到爹的书柜底下，藏了好多书，爹不让我告诉娘。”秉钰呵呵一笑，“小奸细！你怎么想起去看爹的书柜了？”
纪泽说：“爹学差回来，给自己买了好多书，只给我一本。那天，爹不在书房，我就悄悄进去，也想看看，正好被爹遇到。他说不让告诉娘。”
秉钰说：“娘知不知道已无关紧要，重要的是，你爹一如既往，娘管不了
他。随他买吧，娘也早就看到了。”
纪泽说：“娘，你不要责怪爹，书上有很多好听的故事和学问，既然爹喜欢，就让爹看吧。”
秉钰吃惊道：“哎哟，你可真知道疼你爹！”
纪泽说：“娘，我老师说，富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。”
秉钰笑问道：“泽儿，你知道写这首诗的人是谁吗？”
纪泽抿嘴一笑：“哈，我忘了，是我老师说的。”
秉钰说：“写这首诗的人，是宋真宗赵恒，他是宋朝的皇帝。”
“哇！皇帝呀？好大的官也！怪不得皇帝住那么好的皇宫，是读书读出来的呀。”
“傻宝宝，等你长大了，便知道这首诗的真正含义。现在会背就好。”
母子正在说笑，国藩从院里走进屋，秉钰埋怨道：“天都黑透了，才知道回来。说是去剃头，又拐哪去了？”
纪泽欢喜地对国藩道：“爹，我刚才给娘背了今天学的功课，要我背给您听听吗？”国藩摸着纪泽的头，“儿子，今天晚了，明天爹再听你背诵好吗？”
“那好吧，爹，娘，我睡觉去了。”纪泽说着出了屋。国藩坐下低着头，摸着茶杯不语，秉钰打量着国藩，“到哪去了，一脸的不开心。”
曾国藩情绪低沉道：“我从海秋府上回来。”秉钰闻听一怔，“怎么黑着脸回来？不会又和人家吵架了吧？你知道他那炮筒子脾气，就别和他争论。瞧你上回，把人给得罪的。”
曾国藩哀叹道：“我剃头回来的路上，碰到竹茹先生。先生说，海秋与人打赌，喝了大量的大黄，拉得快虚脱了。”
“什么？大黄可是泻药，喝多少啊，拉到虚脱？现在呢？海秋他现在怎么样？好些了吗？”
“我回来时，他眼睛不认人了，小珊把王太医也叫了过去。”
秉钰揪心道：“这个炮筒子！他他，不会有大碍吧？”
曾国藩说：“应该不会，小珊、岱云和王太医都守在那里。明天我还要给庶吉士上课，所以，就回来了。”
............
伏天骄阳似火，树上不时发出几声蝉鸣。穆彰阿从待诏厅走出，抬头看了下耀眼的烈日，他掏出手帕沾了沾额头的汗珠，向前厅走去。
读讲厅内，国藩授课完毕，正在收拾讲稿，庶吉士们也在座下收拾自己书籍：一庶吉士拿份文章从座位跑到讲台，对国藩道：“前辈，这是学生的几篇习作，烦劳前辈予以指教。”
国藩接过文章：“嗯，很好，你非常努力，待我拜读过后，再与你交流。”庶吉士慌忙施礼，“前辈！前辈此言真是羞煞学生也！”
国藩对其诚恳地说：“圣人面前我们都是学生。多下功夫吧，再一年你们就要散馆考试，希望你顺利。”国藩微笑着向其点点头。拿着书稿走出了读讲厅。
国藩没走几步恰逢穆彰阿迎面，没等国藩招呼，穆彰阿便停下脚步。国藩紧跑几步上前施礼：“恩师！天这么热，您老怎么在此？”
穆彰阿笑道：“本师到待诏厅交代些事情。怎么样，讲学还顺利吗？”
曾国藩说：“谢恩师关怀，学生一切顺利。”
穆彰阿点头道：“嗯，那就好，明年这批庶吉士就要散馆，你这个老师也要加把劲，他们都是朝廷的未来。”
“恩师放心，涤生一定将自己所学和全部经验，一丝不留地传授与他们。”
穆彰阿突然话题一转：“本师刚才听说，汤鹏昨日喝药，把自己喝得吐泻不止，你可知此事？”
“确有此事。昨日，学生还曾到海秋府上看望过，正打算再过去看看。”
穆彰阿说：“据说他与人打赌？”
曾国藩点头道：“是这样。昨日，海秋与几个旧友聚会，谈话间，他其实也是好心，说当下伏天气躁，要大家多喝大黄败毒。一个朋友反驳说，是药三分毒，大黄怎可乱喝。于是，就抬上杠了。海秋当大家面，硬是把家中所剩大黄，饮给大家看，以证无毒。大家劝都没劝住。”
穆彰阿无奈道：“这个混人！本师早就敲打过他这个脾气，没一次听的。当初，我举荐他做山东道监察御史。倒好，上任不足一月，便将所有同僚得罪个遍，又被召回户部做个闲职。唉，这个汤鹏啊！本师念及他二十二岁中举，二十三岁得第，本想重用与他，真是江山易改本性难移！”
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