曾国藩劝慰道：“恩师，外面天太热，涤生担心您站久了中暑。恩师不妨先回房歇息吧。我现就过去看看海秋，有什么新情况，再禀报与恩师，免得让您牵挂于他。”
穆彰阿舒了口气：“好吧，你快去瞧瞧吧。倘若仍不见轻，即刻告诉本师，本师派御医过去。”
国藩忙施礼让路：“恩师，您请！”
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国藩乘马车来到汤鹏府门前，国藩跳下车匆忙上前叩门，他隐约听到院里传来阵阵哭声，国藩心中一震。这时，老家人跑来将门打开，见到国藩便哭道：“曾大人！我家老爷没了……”
国藩闻听脸色陡变，他顾不得和家人多说，径直冲到了内室，只见汤鹏躺在床上，头被盖着，国藩见状大放悲声：“海秋兄！”
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夜已深，小院各屋均已熄了灯。国藩坐在书房的灯下，双手抱头暗自抽泣。秉钰从卧室抱着家中钱盒走了进来，她见丈夫哀伤不已，将钱盒放在书桌，端起桌上的茶杯，碰了碰国藩的胳膊。
国藩抬头泪眼看着秉钰，一个劲地摇头。秉钰难过地跟着抹泪。国藩难以接受汤鹏去世的心即将爆炸。秉钰拍了拍丈夫的肩，“咱们家的钱都在这里，你拿去用吧……”秉钰不忍看丈夫受此悲痛，捂着嘴出了书房。
国藩抹去泪水，铺开纸张，奋笔疾书汤鹏祭文：
“赫赫汤君，倏焉已陈。一呷之药，椓我天民。岂不有命，药则何罪？死而死耳，知君不悔。道光初载，君贡京朝。狂名一鼓，万口嚣嚣。春官名揭，如纛斯标。奇文骤布，句骛字袅。群儿苦诵，自瞑达朝。上公好士，维汪与曹。大风嘘口，吹女羽毛。舐笔枢府，有铦如刀。济辈力逐，一虎众猱。曹司一终，稍迁御史。一鸣惊天，堕落泥滓。坎坎郎官，复归其始……”
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桂香正在厨房熬粥，富贵拎着几包草药进来：“桂香，老爷的药抓回来了，待老爷吃过饭，你给他熬上吧。”桂香忙拿出砂锅把药倒了进去，富贵忙帮着搅锅，“桂香，你没在粥里下几块红薯？老爷平时最爱吃的。”
桂香说：“红薯胀气，老爷心口正噎着口气呢。”
富贵点头道：“也对。唉，自打夫人去世，老爷又连着参加两个朋友的葬礼。搁谁，心里能安然呢。”
桂香说：“夫人走后，老爷头发都白了许多，丧妻之痛还没缓过劲来，唉，接着又去送两个朋友。你想，通州码头，是老爷和夫人最后别离的地方，他又两次三番赶往那里给朋友送丧，老爷能不雪上加霜？”
陈源兖斜跨着半个身子躺在床边，他手捂着额头，满脑子的心事。桂香端着饭悄悄走来：“老爷，起来吃点粥吧。我将大米、小米，还有绿豆掺和到一起煮的，可黏糊了。”
岱云深深舒了口气：“放桌上吧，等下我吃。”
桂香看了看陈源兖，见其没有起来吃饭的意思：“老爷，天凉了，粥不能吃冷的。尤其是小米，冷着吃会吃坏人的。”
岱云拍了拍额头，桂香忙上前扶着：“老爷，头还疼得厉害吗？”陈源兖边叹气边说，“没事。”
“老爷，要不，您就坐在床上吃吧，不用下地。来，我端给您。”
岱云起身坐在床边，桂香将饭送其手上。岱云拿起勺子搅了几下，便将手耷拉在腿上，又愣起神来。桂香见状忙将碗接过：“老爷，您还是上床吧，靠着床头会好些。”岱云回身坐靠在床头，“你下去吧，我坐会就好了。”
桂香劝慰道：“老爷，无论如何你也要吃点东西，富贵把药抓回来了，等下还要吃药，空肚子吃药会反胃的。”
陈源兖朝其摆了摆手，痛苦地低下了头。桂香难过道：“老爷，求你听我句话吧。您多少吃口饭，两个小少爷还等着您疼他们呢！来，你坐起来点，我喂你。”桂香说着抱着岱云身子要往床头靠，恰时，国藩进来，桂香慌忙对国藩道，“老爷，您来得正好。陈老爷他……”
国藩走到岱云床前：“岱云，我四天不见你了，想着你就在家耍狗熊呢。”国藩回眼看到桌上的粥，对桂香道，“拿来。”桂香忙将粥递给国藩，国藩端着碗对岱云道，“吃饭，吃完饭和桂香一起到我家看儿子去。我告诉你个好消息，今天早上，远济会叫爹了！不过，是叫我的，想听，赶紧过去。”
岱云开口道：“哦，是吗？”
国藩苦口婆心道：“岱云，孩子渐渐懂事了，倘若你不常常去看他，不陪他玩，告诉你，孩子不会记住你是谁，他印象中的爹是我！来，吃饭。”
岱云忙接过碗：“我又不是坐月子，还要你伺候。”岱云端着饭吃了起来，桂香对国藩道，“老爷，夫人又生了三小姐，我还没见过呢。”
曾国藩说：“等陈老爷吃了饭，我们一起回去。”
桂香为难道：“可，可陈老爷的药我还没熬呢。”
曾国藩直截了当地来了句：“他没病。你下去准备吧，陈老爷吃完，我们就出门。”
“哎，好！”桂香答应着退出了屋。
国藩绷着脸对岱云道：“岱云，云雾遮不住太阳，让你心头的雾霾赶紧荡去。记住，而今，你我皆是朝廷命官，我不允许你有病！你这是心病！好好做官，好好做爹好吗？死神从不会因为谁高贵，就多给他一个时辰！你我都三十的人了，时光不会在我们头顶停留。我们当下活着的每一刻，都是那么宝贵。柳溪三十岁，海秋四十四岁，死神从不给谁打招呼，随时随地就能将人一命呜呼。我们有什么资本，躺在床上消费自己的生命？”
岱云闻听眼泪唰唰地掉在碗里，国藩严厉道：“哭什么？我说得对吗？”
“对。”“对就起来，跟我回家看儿子去。”
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陈源兖和桂香随着国藩回到家中，恰看到李嫂抱着远济，秉钰在逗孩子玩。岱云紧走几步来到远济身边，笑着伸出手道：“来，让爹抱抱。”
远济朝岱云笑了下，害羞地马上趴在李嫂肩头，将脸背了过去。秉钰和桂香大笑：“呵呵，见到爹害羞了呢！”
岱云追着远济：“济儿，我是爹啊！你不认识爹了？”
远济否认地哼唧了声，秉钰忙说：“远济，爹叫你呢，快叫爹啊？”远济小手指着门外，“爹！”
秉钰接话道：“哦？我们济儿说，爹在外面的是吗？”远济连连点头，岱云无奈一笑，“看来，我这个爹是被涤兄取而代之了！”
桂香对远济拍着手道：“济儿，来，姐姐抱抱。”秉钰闻听有意或无意地对桂香道，“孩子那么小，叫姨娘吧。”
李嫂也随其话道：“对呀，不是一辈人，还是叫姨娘的好。”
桂香不好意思地：“哈，我还第一次当姨娘呢。济儿，来，让姨娘抱抱好吗？”小远济探着身子扑向桂香，桂香高兴地，“哎哟，好宝宝，喜欢姨娘抱！”秉钰说，“哈，我们济儿会叫姨娘，济儿，快叫姨娘，叫姨、娘！”
远济冲着桂香眨巴眨巴眼，乐呵一笑，连着叫了两声娘：“娘，娘！”桂香霎时被羞得满脸通红，“哎哟，傻宝宝，我是姨娘！”
远济又笑着叫桂香：“娘娘...”岱云被囧得不好意思，“哈，这孩子。”秉钰对李嫂抿嘴一笑，李嫂也会意一笑。
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国藩站在西厢房里正和郭嵩焘和冯树堂说话：“伯琛，晚饭让你嫂子加菜，祝贺你和树堂兄，双双拿下了教习官。”
郭嵩焘一脸的满不在乎：“嗨，值不当的，又不是中进士。”
曾国藩道：“伯琛，不能小瞧了教习呀，有了这个阶衔，即便以后会试不考，随便在哪个地方亦能做教官哪？”
冯树堂接话道：“哈，伯琛心高，一心想求大功名；我获有教习官这个阶位，已经很知足了。或许以后，也真就以教官为生了。”
郭嵩焘拍了下冯树堂的肩头：“老兄，您可言不由衷！前天，还说明年会试呢，怎么录取了教习官，就知足了呢？”
冯树堂笑道：“我的意思，会试还得试，有机会当然要试。梯子总要一步步爬，实在攀不上去，就要放手。”
曾国藩称赞道：“树堂这个心态非常好。读书，非见得要做官，像孔夫子那样，桃李满天下，世代相传，岂不更受人尊敬？”
郭嵩焘呵呵一笑：“我考教习，其实也就是玩玩而已，人各有志。”
冯树堂说：“伯琛较我年轻，年轻就是资本。”
这时，桂香抱着远济站在门外，喊国藩出来见客：“老爷，来客人了！夫人请您到客厅见客。”
国藩闻听一震：“哦？这时候谁会来？伯琛，你们先聊，我过去看看。”国藩说着径直进了客厅，进门只见李文安和儿子---李鸿章在座，二人见国藩进来忙起身，李文安对儿子道，“快，见过世叔。”
曾国藩一脸的惊喜道：“哦！这是儿子啊？好一表人才！”
李鸿章忙跪下叩头：“世侄少荃叩见世叔！”
国藩忙将其扶起：“哎，使不得、使不得，快快请坐。”
待三人坐定，春梅已送上茶来：“李老爷，少爷，请。”李鸿章忙起身鞠躬：“多谢！”
春梅宛然一笑：“少爷客气。”说着便出了屋。
国藩打量着李鸿章对李文安道：“玉川兄，今日，是哪阵风把你们父子给吹来了？”
李文安笑道：“犬子去年被庐州府学选为贡生，恰
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