曾国藩身子坐定便对国华道：六弟，你去告诉嫂子，等下还有两个朋友过来，让厨房多备些饭菜。
国华应声出了屋。郭嵩焘忙问国藩：“谁要过来？”“我在兵部门前，碰到子贞和椒云，约好他们一同过来。”
郭嵩焘纳闷摇头一笑：“椒云和子贞怎么会在一起？”
曾国藩说：“子贞是去给朋友送字，椒云是找我送书，恰巧碰在了一起。”
郭嵩焘道：“刚才，我带漱六参观了你的藏书。”曾国藩不好意思地尬笑了下，“哈，我的藏书，岂不让漱六见笑了？若论藏书，我是小巫见大巫。”
袁芳瑛道：“什么大巫小巫，我那些收藏，虽说繁杂了些，但非我一人之功，那是袁家几辈子的收藏，传到了我手上而已。”
曾国藩玩笑道：“不管几辈子，总之，让人看了眼馋。”
袁芳瑛端起茶杯吹拂着浮沫：“涤生兄，小弟今日造访，不光为看你的藏书，还有另番心意，不知您可愿听下文否？”
国藩见袁芳瑛煞有介事的样子：“此话怎讲？”郭嵩焘接话道，“这个话，我来讲更为合适些。”袁芳瑛笑着打断伯琛，“慢着，我来！涤生，咱们同乡，尽管兄弟没你官阶高，进士没你中榜早，但就藏书这一嗜好，你我二人算不算得知己？你说！”
曾国藩笑道：“哈，跟我绕什么辞令，有话直说。”袁芳瑛追问道，“你先说我们算不算知己？或者说找到了知己。”
“你我心知肚明不是很好？”曾国藩说。
有您这句话我放心了！袁芳瑛对郭松焘道：“伯琛，你说吧。”国藩突然大笑起来，“伯琛，你老弟该不会又要做月下老人了吧？”
郭嵩焘搔着脑袋：“诶？你怎么知道？”
曾国藩说：“你擅长啊！”
郭嵩焘呵呵一笑：“瞧我大哥，话没开口人就透了！”
国藩瞧着袁芳瑛直摇头：“趁我不在的工夫，你们俩见面就合计我？”
郭嵩焘郑重道：“大哥，咱言归正传。您四个宝贝女儿，纪耀许配给岱云的儿子，纪纯许配给我家小儿，罗泽南，亦通过国荃向你提出将儿子与纪琛定亲。唯独大女儿纪静您尚未吐口许人，漱六自然坐不住了。”
袁芳瑛说：“涤生兄，我家小儿今年七岁，你家纪静六岁。您瞧，我们两家老一辈有共同嗜好，小一辈年龄相当，这岂不是天作之合？”
国藩玩笑道：“别见面就跟我攀亲，带礼物了嘛？”
袁芳瑛忙说：“礼物，有啊！带的有酒，进门就交给嫂子了。”
曾国藩说：“不要酒。”“要什么你说，我即刻去买，现在就去！”曾国藩说，“什么都不要，我要你的藏书随我看。”
袁芳瑛笑道：“涤生，这么说，你是答应了这门娃娃亲？”国藩干净利索道，“答应了。”袁芳瑛大腿一拍，“好！爽快！涤生，今后你我亲家，我所有藏书随你看。说明哈，只能看，看完还给我。”
郭嵩焘忙打岔袁芳瑛：“哎哎，有没有搞错？怎么你俩亲家，我还是你亲家的亲家呢！你的书也有我一份呢。”
袁芳瑛忙说：“看看，都看都看！咱三亲家，皆大欢喜可以了吧？”郭嵩焘大笑道，“可惜岱云不在，他若在场就更热闹了！”
恰时，国华带着何绍基和刘传莹进屋，三人忙起身恭迎。曾国藩笑道：“呵呵，来得及时！都在等你们呢。快快，快请坐。”
何绍基玩笑道：“先声明哈，我和椒云饿着肚子来的，都没吃饭呢。”曾国藩说，“没吃饭就对了！三合面窝头，玉米碴子粥我管个够。”
何绍基说：“明知我和椒云要来，我们这么大的贵客，就没弄点荤的等着？”曾国藩板着脸说，“我们家就有泡菜，还不许多吃。”
几人大笑着落了座……
以秉钰为首的女眷们，正在厨房忙活着。国华匆匆跑来厨房：“嫂子，今天咱家好热闹，竹茹先生和倭仁大哥也来了。大哥要我们再多准备些饭菜。”
“好，知道了。”
国华眼见大家都在忙：“嫂子，我来帮些什么忙吧？”
秉钰说：“六弟，这里不需要你，你快回客房听他们讲话，他们每说的一句话皆是学问，机会难得。九弟在时，凡大哥朋友到家，我都会让九弟过去旁听。”国华点头应着，秉钰嘱咐道，“记得，学业上有什么不明白的，随时向他们发问，你会立竿见影地长学识。今日来的，皆是京城着名的理学家，书法家，宋汉学家，他们平日很难聚到一起。”
“好，我现在过去。”国华说着跑了出去。
秉钰转身对春梅道：“春梅，这里油烟大，你回房吧。”
“没事，我就帮着洗洗菜切个葱姜。”
秉钰对王婶道：“王婶，忙完这个菜，糖油粑粑我来做哈。”春梅道，“夫人多做点哈，第一次吃您做的糖油粑粑，我就惦记上了，比咱北方的年糕好吃太多了。”
秉钰说：“放心吧，今天，保证让大家吃个够。”
王婶说：“还是国荃少爷在的时候，夫人做过一次。”春梅笑道，“哎哟，快别说了，馋死我了！”王婶笑道，“瞧，女人害喜跟害大病似的。想吃什么，恨不得嗓子眼直想伸爪子！这滋味男人们永远无法体会。唉，要不说做女人最苦呢。”
............
二喜站在山寨的空地上，在看兄弟们练武格斗，国葆和壮芽及几个兄弟在磨刀擦枪，一派热火朝天的景象。
国荃牵着马走进山门，见状抖了下精神。对正埋头磨刀的国葆和壮芽“嘿！”的一声。国葆和壮芽抬头见是国荃到此，惊喜地起身迎上，“哥，几时从长沙回来的？”
二喜看到国荃到来，笑着朝三人走来。国荃对国葆和壮芽道：“你嫂子生了个闺女，四哥到长沙唤我回来的。”
壮芽看着国荃瞪大了眼睛：“九哥当爹了？”
国葆说：“家里添侄女，四哥怎么没来通知我们呢？”国荃淡然一笑，“没来得及呢。”
二喜走近国荃朝其肩膀拍了一下：“怎么，少爷当爹了？是不是来通知我回家喝喜酒啊？”
国荃笑道：“没错，爷爷是要我来通知您回家喝喜酒，不过，我也要和您说个事。”
二喜挽着国荃的胳膊：“来来来，我们屋里坐着说。”几人向正堂走着，一旁的大壮和猫眼也随其进了正堂。猫眼为大家边泡茶边说，“少爷突然回山寨，定是有什么喜讯吧？”
二喜说：“少爷得了个闺女，当爹了！”猫眼笑道，“恭喜大军师荣升父亲！何时喝小侄女的喜酒啊？”国荃说，“孩子满月定会请大家前往，我今日上山，还有另外的事情。”
二喜接话道：“说吧，究竟何事？”
国荃顿了顿道：“先说说你们近日剿匪的情况。”没等二喜开口，国葆抢着道，“嗨！自我和壮芽上了山，还没见到半根土匪毛呢！闲得我天天磨刀擦枪的。”
大壮说：“几路小股子土匪，一般也就二三十人，他们不定期地出没。此前，我们出动了十几次人马，直把他们杀到湖北边界，想必他们的残余正盘踞在湖北一带。”
壮芽哼地一声：“定是他们听说我和国葆的大名，吓得不敢来了。”猫眼笑道，“早知你二人大名这么好用，应该将你们早早请到山上才是。”二喜对大家道，“不开玩笑，国荃，你刚才说有什么事要说？”
国荃开口道：“叔，还记得，我和您说起过的江忠源吗？”
“记得。”
国荃说：“时下，湖南各县匪患频频，尤其广西边界地带更为猖獗。就在上个月，雷再浩在新宁聚众作乱，并联合广西的李世德，结盟反清教会组成棒棒会。他们声势浩大，打着反清的旗号，多次击败广西绿营兵。此事震动了朝廷。故此，江忠源奉命携团练予以围剿，现已将他们巢穴捣毁，并将雷再浩擒获正法。”
大家闻听互视下眼神。二喜道：“今年不是好年景，不光小股子土匪闹腾，各帮会也在兴风作浪。这一旦闹腾开来，岂不让本就贫穷的百姓更雪上加霜？”
国荃点头道：“是啊，国家动乱百姓遭殃。江忠源也因此次平乱有功，现被朝廷擢升为知县，他即将赴浙江上任。”
二喜盯着国荃的脸：“少爷的意思是？”“叔，江忠源一直对您十分敬佩，一心想与您见上一见。”二喜说，“你的意思，是要我与这位英雄会会面？”
国荃说：“不仅是会面，他手下团练上千余人，皆经过兵法训练，个个勇猛无畏，甚会打仗。他想在就任前，将手下大将与你结盟，不知您意下如何？”
大壮面露担忧，对二喜道，“大哥，咱山寨兄弟，除妇孺家眷，能上阵的也就二百号人。人家上千号人马，莫不是要将我们收编？”
国荃反驳道：“大壮，你多虑了。岷樵兄只是敬佩二喜叔才干，英雄相惜。想在上任前认识一下。毕竟，彼此手下皆有兵力，一旦一方需要救应，也好多一方增援。大家只是战略配合，毫无谁收编谁的意思。”
国葆说：“如此说来，这是好事啊！倘若我方遇强劲匪徒，且兵力不足，一个鸽子放过去，他们即刻就能赶来增援。”
壮芽接话道：“反过来说，他们若遇战事急需，我们岂不多了个用武之地？否则，天天在这里，你对我我对你的白练功夫有何意义嘛！”
猫眼道：“先声明，我同意会会这位英雄！但有的话总要说在前面，无论战场在何方，战利品怎么说？这才是关键。大哥，您说呢？”
二喜
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