爷爷端坐在卧室外间，在听国潢念国荃来信。国璜说：“这个月学院大考，九弟成绩一等，获得了学院廪膳生资格，学院以后每月发廪米六斗，一年还发四两银作为补贴。九弟说了，以后家里再不用寄钱给他，吃喝由学院包了。”
爷爷闻听：“学院那么多人，个个都吃学院，学院供得起吗？”
国潢解释说：“爷爷，成绩名列二十以内者才有，不是人人。”爷爷点头道，“只要你九弟学业有长进，不发六斗米我们也养得起。”爷爷又问，“国荃还说了什么？”
国潢说：“学业上就这些，再者就是嘱咐您保重好身子，不要挂心他。”
爷爷默默点了下头：“嗯，国荃考了好成绩，国藩又给我添了个重孙子。高兴，爷爷高兴啊！”爷爷说着要起身，他站了几下没能站起来，国潢见状忙搀着爷爷，“爷爷，您老要出去走走吗？”
爷爷手扶着一边的腿道：“腿，我这腿怎么不听使唤了。”国璜说，“别急，是不是坐得太久腿坐麻了？”国潢搀扶着，爷爷又试了几次依然没能站起。国潢对着爷爷左腿又拍又揉，爷爷看着孙儿，“国潢，我这腿，怎么没点知觉了呢。”国璜朝爷爷脸上一看，见其嘴角也塌了下来，国潢顿觉不妙。他将爷爷抱起放在床上，“爷爷，您先坐着别动。”国潢忙跑到屋门口大声呼唤，“钟秀！爹！快来人哪！”
学院午饭时分，三三两两的学生结伴向校饭堂走去。国荃及几个学生在学院门房挑拣自己的信件，国荃拿到大哥的来信，兴奋地边走边看，迎面一个同学对国荃打招呼：“国荃，吃饭了。”
国荃眼不离信地回答道：“好好，马上就去。”国荃看着看着进了宿舍，坐在书桌前看了起来。
国藩信上说：武科考试，在紫禁城箭楼前广场举行。武会试共分三场，头场考马箭，二场考步箭及开硬弓、舞刀、掇石等；第三场为内场，默写《武经》，如《孙子》《吴子》《司马法》《尉缭子》《李靖问对》《黄石公三略》和《姜太公六韬》段落等。武举人会试落第者，可赴兵部，待选绿营兵千总等武官。会试后经复试、殿试，一甲第一名授一等侍卫，二名三名授二等侍卫；二甲前十名授三等侍卫。三甲前十六名授蓝翎侍卫。其余由兵部注册，以备绿营低级官职选用。此乃兄主持武会试之过程，望能满足九弟之好奇。
国荃看到此，不由得摇头一笑，他自语道：“哈，一场二场有些难度，内场考武经，比文科可容易太多了。”
恰时，却见国葆匆匆进了宿舍。国荃见状大惊：“葆弟？你怎么突然到此？”国葆喘着粗气道，“九哥，爷爷中风了，一边手脚已不能动弹。”
国荃焦急地问：“什么时候的事？”
“前天，前天家里收到你的信，四哥正念给爷爷听，爷爷要起身突然腿脚动弹不得。爹请来了医生，医生说是中风了。爹让你回家一趟，担心爷爷出什么意外。”
国荃还是无法接受眼前的事实：“怎么会这样？！”
国葆说：“是啊，大家都不曾料想到的。”
国荃归心似箭地：“那走吧，有话路上说，我们即刻回去。”
............
国华坐在书桌前，正在看国藩撰写的《曾氏家训》，九岁的纪泽跑了进来，见国华在专心地看东西，便问道：“六叔在看什么？”
国华说：“我在看你爹写的《曾氏家训》。”
“我家不是有祖训和家规嘛，泽儿都知道的。”
国华说：“这是你爹采辑古今名臣大儒之言，按修身、齐家、治国三门，分三十二目辑成的新《曾氏家训》。以令我辈及你和你的后辈遵循。”
“让我看看。”纪泽说着伸手要拿，被国华制止住，“喂，先别动！你爹尚未完全写好呢。这么多章页，等下给他弄乱了爹会不高兴的。待爹完稿后，你是长子长孙一定要读的。”
纪泽说：“那好吧。叔叔，我想请教您个问题。”
国华和蔼道：“好，你说。”
纪泽说：“泽儿昨晚做了个梦，梦到自己是个大人，坐在科举的考场写文章，而且写的题目是泽儿从未学习到的。即便如此，我还是把文章写得很好，很多词句自己都不曾想到，可我全都会写。可当梦醒来，全又给忘了。叔叔您说，哪个才是真正的我？或者，这世上是不是有两个我？”
国华笑道：“应该有两个你。”
“怎么讲？”
国华说：“一个是现在的你，一个是未来的你。”
纪泽说：“不对，我认为，一个是过去的我，一个是现在的我。”
国华好奇道：“为什么这么认为？”
纪泽说：“倘若，现在与六叔说话是真实的我，那梦里的，那个大纪泽一定是我的前世。因为，我在梦里穿的衣服和现在人不一样。”
国华说：“身子只是躯壳，但人不应以躯壳或衣服来判断、哪个才是真正的自己，而是思想。”
纪泽说：“六叔，您的回答，并未满足泽儿的愿望。”
国华说：“泽儿，你爱动脑筋是非常好的。但不要为一个梦中虚幻，去怀疑自己真实的存在，要用庄子的思想面对现实。每日做自己该做的事，晚上去梦自己的梦。至于哪个是真的，只有悟性达到一定境界的人才能分辨。”
纪泽问：“那个境界是什么样的？”
国华淡然一笑：“呵呵，真想知道，那就学你爹修心吧。”
纪泽说：“我还是不明白。”
国华正要张口，国藩进来打断道：“泽儿没在自己房间做功课？”
国华忙掩护道：“啊，泽儿找我请教问题呢。”
曾国藩问：“什么问题？”
纪泽说：“爹，我没事，我回房去了。”
纪泽因没能解决自己的问题而不开心地走了。国藩问道：“泽儿向你请教什么？”国华淡然一笑，“哈，泽儿做了个梦，梦到自己在科考，问我梦里的那个纪泽，是否和现在的纪泽是一个人。”
曾国藩道：“泽儿目前学业强度是大了些。明日，你陪他到外面走走，自己也去散散心，最好到郊外看看风景，腻在学业里反倒没长进。”
国华正要说话，周升拿了叠信走进屋来，他交给国藩便退了出去。国藩将信打开，国华也将脑袋凑了过来。没等看了几眼，二人同时惊恐地对视：“怎么？爷爷瘫痪了？”
国藩迫不及待地继续看着看着，不由得泪流两行，他倒吸口凉气对自己愤愤道：“我这不孝的儿孙！”
国藩话毕一屁股坐在凳子上，双手抱着头为爷爷难过。国华也背靠着书桌良久，国藩抬起头，对国华又像是自语：“我请假返乡探望爷爷。”
国华忧心道：“大哥这里的家事公事一堆，您怎能离得开？”
曾国藩说：“爷爷手脚不能动弹，口不能语，我这做长孙的孝心岂能安然？”国华见国藩冲动，急忙走出了屋。不会儿的工夫，国华和秉钰同时进了屋，秉钰道，“怎么，爷爷瘫痪了？”
国藩将信递给秉钰，自己难过地垂下了头。秉钰急速看后，问国藩：“你请得下假吗？如有可能那是最好。”
曾国藩说：“我直接找皇上告假，请皇上开恩。”
国华急忙说：“大哥，不妥！您现在身兼多职，回趟老家，仅路途就需三四个月。你到家，怎么不得陪上爷爷些时日。您这一去一回，少说也得半年。爷爷一再嘱咐，要大哥国事为重，就算大哥孝心达到，见到了爷爷，他老人家也不一定就会高兴。”
秉钰说：“大哥离家八年了，奶奶过世就没能回去，良心上就亏着一块。如今爷爷这个状况，其他弟弟都在上学，仅是国潢在家照顾，且不说爷爷对大哥的钟爱，我们做大哥大嫂的也着实不忍。不如，就请请假试试看吧？”
国华说：“嫂子，大哥不能回去！要回我回，书我在哪都可以读，大哥的仕途不能因家事受连累，这是爷爷的口头禅。大哥，你不用难过，好在爷爷状况没有恶变。我想，经过治疗和精心调养爷爷会有好转的。”
曾国藩说：“还是等我请了假看结果再说。”
国华道：“大哥，您回去和我回去没什么区别，但大哥在这里就有所不同。嫂子，六弟不再是小孩子，你们相信我，回去后，我定会好好照顾爷爷，并不耽搁自己的学业。”
国藩泪眼看着弟弟：“六弟！大哥心中好苦...”
国华安慰道：“大哥，我会把您和嫂子的心意带回家，并转告爷爷。话不说了，我即刻就和福禄去车行，今日有车今日就回。有什么要带的，有什么要说的，嫂子和大哥马上准备吧。”
国华话毕出了屋.......
……勤政殿上，道光帝严厉地看着众臣：“臣等，皆数十载寒窗苦读入仕，更多者出自农家。但，一些士子跃身庙堂，便忘却了做官初衷。贪欲随官职而膨胀。小者，巧立名目私敛钱财，大者，为非作歹贻害百姓，乃至撼国家之基石！历朝历代，遭满门抄斩
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