七岁的萨廉正在伏案写字，他写完最后一笔，放下笔欣赏着自己的作业。如释重负般地舒了口气。他起身走到书柜，拿起心爱的京胡心中甚是痒痒。丫鬟秀儿捧着个手暖进屋，见萨廉拿着京胡莞尔一笑：“少爷，这些天可拉不得胡琴。”
萨廉淡淡一笑：“我知道。”
秀儿将手暖递给萨廉：“来，暖暖手。”
萨廉接过手暖，发现秀儿食指裹着：“你手怎么了？”“不碍的，刚才切菜不小心切到了。”
萨廉心疼地托着秀儿的手：“怎么那么不小心，疼吗？”
“不疼。过两天就好了。”
萨廉说：“秀儿姐姐，手切到再别摸水了，会发的。”
秀儿笑道：“一个小口子，不碍事。”
萨廉关心道：“姐姐下回小心些，让萨廉看着好心疼。”
“少爷，别再喊我姐姐了，这不成体统，唤我秀儿便是。”
萨廉说：“你年长于我，叫姐姐应该的。”
秀儿道：“您是少爷我们是下人，这若被夫人听到，定会责怪秀儿的不是。”
“不管别人，你在我眼中就是姐姐。”
秀儿说：“少爷，真的再别叫了，会给我找麻烦的。”
“那，我二人在一起时，我喊你姐姐。”
秀儿说：“少爷，你真好。”
萨廉笑道：“姐姐待我好，萨廉当然要对姐姐好。等姐姐手好了，我还要教你拉胡琴呢。”
秀儿感动地蹲下身扶着萨廉肩膀：“少爷不但心眼好，又是那么聪明！早年随老爷听了几次戏，便就喜欢上了。老爷请来的琴师，都夸少爷有天赋呢。”
“哈，我喜欢平戏优美的唱腔，但要想学成谈何容易。我不过学业累了的时候，拉几下胡琴，轻松下脑子罢啦。”
秀儿看着桌上的作业：“少爷作业写完了？”
“嗯，好想拉几个曲牌，可国丧期间拉不得。秀儿姐姐，你忙吧，我将作业送给阿玛检查。”
秀儿说：“晚会过去吧，我来时，见老爷正与曾大人谈话呢。”萨廉惊讶道，“涤生师兄来了？”
穆府的书房里，穆彰阿神情沉重地对国藩道：“嘉庆帝突然驾崩，整个皇宫一片猜疑与恐慌，宗亲大臣翻遍整个皇宫，亦未找到嘉庆帝传位遗诏。国不可一日无君，于是，皇太后即传懿旨：皇次子旻宁继承帝位。自己亲生子却只字未提。皇太后此举，深得众朝臣敬佩，皇上更是铭恩不忘。太后溘然薨逝，皇上伤痛可想而知。”
国藩深为皇上忧心：“但愿皇上早日走出哀伤。”穆彰阿道，“皇上现已移驾慎德堂静养，眼眶都塌了下去。唉，看着心疼。”
二人正在交谈，萨廉抱着作业进了书房，进门便对国藩施礼道：“萨廉见过师兄！”
曾国藩笑道：“哈，小师弟近来学业可好？”
穆彰阿道：“哈，总想贪玩。”
萨廉道：“阿玛，孩儿作业写完了，闻听师兄到此，故想请师兄给指导一下。”穆彰阿笑道，“你可真会找人麻烦。”
曾国藩忙说：“呵，瞧恩师说的，拿来拿来，师兄给看看。”国藩接过萨廉的作业惊讶道，“哇，满汉文齐书论语？小师弟，你可真了不得也！”“哈，我有两个老师，一个满文，一个汉文。”
穆彰阿说：“好了好了，回房作业去吧。大人在谈事，晚上阿玛再看，啊？”曾国藩说，“刚刚七岁，字写得这么好，可真比师兄七岁时强太多了。”
萨廉咧嘴一笑：“谢师兄夸奖！我还写有很多作业呢，等下拿给您看。”穆彰阿笑道，“好了，你那点小心思。呵呵，去吧去吧。”
萨廉对国藩道：“师兄，您先和阿玛谈事，我在书房等您哦！”萨廉得意地出了屋，穆彰阿对这幺儿爱在心里，“唉，就等着人夸！”
曾国藩说：“孩子嘛，学业上要多予鼓励。我那几个孩子也是，常常想着法地找我夸奖，还假装不好意思。”
穆彰阿说：“眼下，皇上龙体抱恙，年后能否如常上朝犹未可知。”
曾国藩说：“以学生感觉，皇上应不会有大碍的。”
穆彰阿深沉地点了下头：“但愿吧。”
道光三十年正月十四。卯时的圆明园，天仍笼罩着黑色。只见各个甬道星星点点的灯笼在移动。慎德堂内，道光帝虚弱地躺在龙榻，对身边太监道：“传朕旨意，宣宗人府载铨、载垣、端华、僧格林沁，军机大臣穆彰阿、赛尚阿、何汝霖，到此议事。”
“嗻！”
道光帝忙又叫住：“慢，另将皇四子奕詝，皇六子奕?及曾国藩一并传来。”太监应声出了屋。太监刚跨出门槛，正见静皇贵妃及随身宫女朝此走来。太监忙制止道，“皇贵妃娘娘，皇上有旨，后宫人等此刻不得见驾。”
静皇贵妃焦急道：“你们这些没良心的，皇上抱恙在床，依然榻前处置朝政，怎么就不知劝阻着点？”
“娘娘息怒，皇上有旨，正要奴才传人议事，请娘娘先回宫去吧，”皇贵妃道，“旁人皆可面见皇上，本宫为何不能？让开！”
皇贵妃携宫女闯进了屋，恰时随即而来的众嫔妃亦纷纷到此。守门太监忙拦着：“各位娘娘，皇上在处理朝政，娘娘们且都回了吧。”
众嫔妃的侍女们纷纷道：“奴婢刚刚还看到，皇贵妃娘娘进去了。”“对啊，皇贵妃娘娘且带头体恤皇上，我宫娘娘岂有怠慢之理？”
皇贵妃跪在道光帝榻前：“皇上，多日来，臣妾只能与皇上隔窗相望。多次求见，均被奴才们拒之门外。臣妾只求看皇上一眼便可安心，并无有打搅皇上理政之意，臣妾望皇上恕罪！”
恰时，众嫔妃亦涌了进来，集体跪下：“皇上，臣妾只求亲见皇上一眼，免为牵挂，请皇上恕罪！”
道光帝朝众嫔妃挥了挥手：“朕安然无恙，且都下去吧，朕要与大臣商讨政要。”
皇贵妃及众嫔妃在太监们的请让中，恋恋不舍地悻悻而出。
这时，十七岁的皇六子奕?匆匆进了屋。奕?跪着挪到道光帝榻前，道光帝自知大限已到，摸着爱子的头，只是微微叹息。接着，十九岁的皇四子奕詝及载铨、载垣、端华、僧格林沁，穆彰阿、赛尚阿、何汝霖依次到此。
道光帝看着到此的儿、臣们说了声：“平身吧。”奕?依然跪在皇上面前，道光帝看眼奕?，愧疚地叹了口气，对众人道：“朕越发的力不从心。朕将你们唤来，是要将朕的身后事交代与尔等。”
一众人闻听也并不大惊，穆彰阿道：“皇上有何吩咐，下旨奴才就是，何须说出这样的话来...”
道光帝有气无力道：“...将正大光明匾额后的鐍匣取来。”太监及文庆等忙匆匆出屋。不会儿的工夫，太监捧来了鐍匣。道光帝对文庆道，“启开。”
文庆在众目睽睽之下将封条揭去，此时，众臣不由得集体朝奕?望去，认定奕?是皇太子，内心各作反应。文庆将一层层黄缎打开，取出立储密旨双手托着不敢看。
道光帝说了声：“宣。”
文庆拿起汉满文的密旨高声朗读：“皇六子奕?封为亲王，皇四子奕詝立为皇太子！”奕詝闻听抱头大哭，撕心裂肺的哭声，含杂着九岁失母孤儿般的过往，含杂着十多年发奋的苦读与众皇子暗斗的决胜，含杂着病榻上的父皇即将离他而去的剧痛。众人纷纷下跪表态：“奴才遵从皇上旨意，拥护皇太子奕詝，为大清国储君！”
一直被道光帝宠爱的奕?被淘汰出局，心情不可言状。道光帝对众人挥挥手，使尽最后一口力对太监道：“传曾国藩……”太监走出，对守候在门外的国藩喊道，“曾国藩见驾！”
国藩匆忙进了屋：“臣，叩见皇上！”道光帝看着国藩，颤抖着嘴唇，千言万语却说不出口，那目光含着无数个嘱托，国藩见状急忙跪着靠近皇上，“皇上，有什么话对臣说吧，臣听着。”
道光帝眼神慢慢移向奕詝，国藩顺眼望去，等再回头看道光帝时，道光帝却永远闭上了眼睛……
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天安门城楼，宣诏官曾国藩行一跪三叩礼，上前拿起诏书，登台面西而立宣读诏书：“奉天承运皇帝诏曰：承天恩赐，众神福佑，乃有我大清千古基业。吾列祖列宗励精图治，开创伟业，世祖以冲龄之年，率兵入关，定都燕京，底定中原。
康熙帝内除权奸，外平三藩，疏漕运，收台湾，战沙俄，平噶尔丹，奠盛世之基，开万古之兆。以至乾隆，国运昌盛，四海归服，创天下第一大国。
嘉庆帝挥先世之余烈，振长鞭而御宇内。及大行皇帝，洋夷启衅，邪教丛生，国运日衰，然大行皇帝人孝备至，守成先祖之业。朕自幼深受先帝恩宠，今又受先帝遗托，以承千古之业。今乃多事之秋，朕当躬行勤政，焚膏继晷，望侍卫之臣不懈于内，忠勇之士忘身于外，以期中兴。今上大行皇帝庙号为宣宗，明年元旦改元咸丰。钦此！”
曾国藩高高在上的宣读，神圣而庄严，仿佛天音一般……
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咸丰帝坐在龙椅面色凝重地对众大臣：“先帝朱谕遗命四条：一、升遐后不配天。也就是不要将先帝的神牌供奉到天坛的皇穹宇和皇乾殿内。二、神牌不升祔太庙，但可以升祔奉先殿，其画像可以悬挂到寿皇殿、安佑宫；三、不要在陵寝五孔桥南建圣德神功碑；只将大清道光皇帝几字镌刻在明楼碑上即可。先帝为丧失国土心报惭愧。四、将生前穿用过的衣物可供奉在皇宫内的四执事库，以示节俭和留念。先帝留下的四条遗命，朕想听听大臣们意见。”
载铨先一步道：“先帝虽已升遐，但先帝盛威永在。奴才以为，遵从先帝遗愿，便是对先帝的
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