报军情，罪不可恕，谴贬新疆。骆秉章接任湖南巡抚。”
国藩出列：“皇上，臣举荐的江忠源已达京师，现在殿外候见。”
“传他进殿。”
殿门太监忙唤：“丽水知县江忠源觐见哪！”
江忠源匆匆上殿跪拜：“微臣江忠源叩见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“平身。”
“谢皇上！”
咸丰帝盯着江忠源审视片刻，满意地点点头：“江爱卿为官一方，深受百姓拥戴，甚是难得。只是，江爱卿这块头，高大威武，却像是一副武将之躯，与这知县二字可大有出入。”
江忠源拱手道：“回禀皇上，微臣自幼酷爱习武，是家父逼迫微臣读书。阴差阳错，便考得了举人，后被朝廷拔为教习，故此，便在家乡兴办团练。因缉拿匪首雷再浩有功，便被朝廷派往丽水做了知县。”
咸丰帝道：“嗯，江爱卿一路车马劳顿赶赴京师，先下去稍作歇息，改日，朕再与你交谈。”
“谢皇上体恤，微臣告退！”江忠源施礼后匆匆出了殿。
咸丰帝巡回着众臣道：“各位爱卿，谁还有本奏？”
众臣集体回复道：“无有本奏！”
咸丰帝嗯了一声，袖子一挥：“退朝！”
宫中甬道上，国藩三步两步赶上了江忠源：“岷樵，走，随我回家，我已为你安排好住房。”
江忠源道：“涤生兄，我已落脚在长沙会馆，不必麻烦了。”
“走吧，看看我的新家。”
“新家？”
曾国藩道：“哈，今天刚刚搬到贾家胡同。走，去认个门也好。”二人说着随下朝的众官员走去……
............
二喜心存疑虑地看了眼荷香，他难为情道：“闺女，那个叫安东的洋人，这么多年，真就没对你动过邪念？唉，我知道爹不该这么问你，可你一个大姑娘只身在外，我时时挂心的，就是唯恐你遇到坏人，倘若真是那样，我这做爹的，可还怎么有脸活在人世！”
荷香心情复杂地看了眼二喜：“干爹，安东先生是位非常可敬的人。他那么仁慈，那么不知疲倦地为基督效力。闲暇时，还教我英语和意大利语。我除了跟他学会了外国语，同时，也懂了很多西方的文明。”
二喜说：“我不相信，世上会有这么好的洋人。”
荷香道：“若非如此，我为何要为一个洋人说话？干爹，您知道世界吗？您知道世界有多大？我都看到了，我看到了整个世界！”
“什么？你看到了整个世界？在哪儿看的？是不是被那洋人耍手段，被迷惑了？”
荷香说：“地球仪，我在地球仪上看到的。上面还有我大清国呢。每个国家的位置，名字，山水，我都知道在哪里。还有，洋人写字不用毛笔，他们用蘸水笔，书写起来极快，我也会用。”
二喜说：“哈，真是新鲜。啊，我们不说这些，我只关心你有没有受到伤害。”荷香道，“荷香若是受到您说的伤害，绝不会活着见到您！”
二喜说：“那，干爹就放心了。”二人说话间，虎子抱只小兔子闷着头进屋。二喜见虎子进来，忙说，“你不老实在茶厂待着，跑这里作甚？”
虎子尬笑了几下道：“我，我听说荷香回来了，就，就给她逮了只小兔子送来让她玩。”二喜不屑地头一背，嘟囔了句，“什么岁数了，还玩小兔子。”
暗恋着荷香的虎子一时不知如何是好，抱着兔子尴尬地站着，荷香忙起身接过：“谢谢你虎子，你还好吗？”
虎子望着荷香又碍于二喜在场，手足无措地：“好好，只要你回来了，都好都好。”
二喜对虎子道：“既然上山了，那就坐下来一起和荷香说说话吧。”虎子站在原地很是无趣，违心道：“不了不了，你们说吧，我没事，我真的没事。”
二喜看着虎子拘束的窘态：“没事就去厨房帮着干活，帮着劈点柴什么的，等下一起吃顿饭。”
虎子眼盯着荷香甚是不舍：“哎，我去，我这就去。”
“去，还不快走！”
“哎哎，我走我走。荷香，你好生歇息，回头我再过来看你。”虎子说着出了屋，二喜暗自笑了下，“闺女，不管这些年经历了什么，你始终是爹的女儿。把心收收，一切重新开始吧。这几年，咱山寨发生了很大变化，我们又招了二百号兄弟，如今，山寨有四百多号人马。待你休养些时日，爹带你好好走走看看。而今，你也二十六七的人了，干爹会择户好的人家，把你的婚事给办了，以后，就老老实实守着家过日子吧。”
荷香心绪复杂地抚摸着兔子低头不语。
二喜问：“怎么不说话？”
荷香说：“干爹，我答应您留下，再不离开您，但我不嫁人，我的后半生就为给干爹养老送终，再无他求。”
二喜说：“尽说傻话！世上的爹娘，哪有把闺女留在身边不让出嫁的？眼下兵荒马乱，爹时常带着兄弟打仗，我不能让你一个姑娘家跟着担惊受怕。你有了家，终身有个托付，我也算对得起你早走的爹娘。”
荷香道：“我出不出嫁并不耽搁爹打仗。”
二喜沉默片刻道：“荷香，我也看出来了，虎子对你早有意思。你出走这些年，最伤心的不只是我，恐怕还有虎子。”
荷香说：“虎子确实是个好兄弟，不过，在长沙时，我就明确地告诉过他，我们不可能的事。”
二喜借机试探道：“虎子不可能，那国荃呢？”二喜见荷香欲言又止的样子，问道：“怎么不说话，问到你心里去了？”
荷香说：“我早把他忘了。”
二喜笑道：“十六七岁俩人就好在一起，隔着千山万水还往京城写信，当初还曾策划一起私奔，说忘就能忘了？国荃为了寻你，差点没疯掉。跟我都不惜撕破脸，这份情债，你总该有个了断。”
荷香说：“他如今儿女双全，我死又死不得，干爹叫我该将如何？”
二喜说：“早年，国荃没能力成全你俩，现在不同，前年他获取府试首案，去年科试又名列一等，虽不像他大哥腾达，但也算小有功名。凭能力教书，或是做衙门幕僚皆可养家。说起他现有家室，还不是当初你娘作梗？又何必将一切归罪于他？”
荷香说：“我是真心喜欢过他，可从未想过与别人分享。相反，他的妻子怎又可能接受与我？”
二喜说：“这话要看怎么说，我们不比皇上三宫六院，且说咱县，那些绅士老爷，大房二房甚至三四房，人家不照样过得挺好？今世缘分嘛！”
荷香喃喃道：“...是否国荃让爹有意劝说我的？”
“没有，这绝对是我个人的意思。你们俩从头到尾我太了解不过，所以，我希望看到你们有个正果，也不枉白爱了一场。”
纠结的荷香将话题转移：“干爹，我脑子真的很乱，心里一直挂怀着安东先生的生死。他万一再落到那群人手上可怎么办。”
二喜见荷香在犹豫此事，便将话题留下：“那好，你静静心吧，待你理出个头绪，我们再谈。”
二叔家堂屋里，二叔和二婶坐在正堂椅子上，二叔心事重重，只顾吧嗒吧嗒地抽着烟袋，国荃坐在一旁耷拉个头。二婶心无主张地在国荃与二叔脸上焦急地打转，欲言又止地对二叔：“高轩，孩子难为成这样，你帮着拿个主意啊！”
二叔抬脚将烟袋锅在鞋底上磕了磕，为难道：“国荃，爷爷过世，还不到周年。”
国荃即刻跪在二老面前：“二叔，侄儿不是要即刻迎娶荷香，只求您为侄儿做主，在父亲面前说句话。只要家中应允，我会到爷爷坟前请罪，待爷爷周年之后，再将荷香娶进家门。”
二婶忙搀扶着国荃：“孩子，起来说话。”国荃执拗地跪着不起，哀求道，“二叔，答应了侄儿吧！”二叔说，“孩子，咱们家规矩大...”
国荃不等二叔说完便抢话道：“二叔！侄儿自小到大从不敢冒犯家规，而我曾家从未有不许纳娶二房之禁忌。国荃今生只求二老这一件事，就请二老成全了吧！”
二婶说：“国荃，雅芝贤淑温良，又不是不能生养，这么做，有没有想过雅芝的感受...”
国荃道：“二婶，该说的刚才侄儿都已说过。我与荷香，早在十年前就两情相悦，与雅芝本就不该如此！可阴差阳错，我遵从了家命。荷香为了躲避我的婚姻，在外漂泊了七年之久；她终于回来了，可她准备回来死在爹娘的坟前！假如荷香真的死了，我与雅芝能安然度过一生吗？多亏清明那天，我给爷爷上完坟去代她为娘烧纸...”
二婶唉的一声：“荷香这姑娘也着实是可怜。高轩你看……”
国荃道：“二叔，侄儿绝非拈花惹草之辈。实不相瞒，我与雅芝成婚两年，从未近过其身。不是爷爷以家法训责，硬按牛头饮水，唉！哪会有荷香出走，哪会有我和雅芝的今天？二叔，我与荷香确确实实是真心相爱。倘若二老依然不能理解侄儿，我便殉情于爷爷墓前便也是了！”
国荃说着起身要走，二婶和二叔忙拉住，二叔道：“国荃，你这是要威逼二叔吗？我与你婶子不都在为你想办法嘛！”
国荃说：“二叔，您知道失去真爱的痛吗？您知侄儿是怎么煎熬到今日的？承蒙老天眷我，又将她送回我的身边。即使爷爷今天尚活于世，我依然会跪求爷爷开恩，直到爷爷答应为止。否则，我便跪死在爷爷面前！倘若，爷爷在天之灵，得知我苦苦哀求您二老，他老人家也会心疼我这个孙子的！”
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