二人忙鞠躬：“谢谢大姐姐！我们保证不再偷了。”国葆推着二毛贼，“快滚吧！”二毛贼撒腿就跑，国荃对国葆道，“葆弟，你快去截个车将顾思他们追回来，物归原主吧。”
“好。”国葆说着夺门而出。国荃和荷香对视了一眼，荷香拿起桌上的三十两银票，“这钱怎么办？”
国荃脱口道：“还能怎么办，退给人家。”
荷香反驳道：“你怎么那么慷慨？这是他答应给我们的报酬！”国荃说，“君子爱财取之有道。”荷香说，“外国人不讲君子！我们为他付出劳动，这是我们辛苦所得。凭什么再还给他？你钱多啊？”
国荃张了张嘴，还是忍住没往下说，二人顿时冷起场来。国荃想着荷香扮大娘的疑惑。荷香猜想着国荃乔装老先生赚钱的苦衷，二人各怀心腹事，不知如何问起。片刻，栓仔和国葆、顾思回来，顾思看见桌上的包激动道：“哇！我的包包……”
国荃说：“请他检查一下，里面有没有缺失。”
荷香道：“顾思先生，请检查一下你丢失的东西是否完好。”顾思一件件地检查着，“一切完好，一切完好，谢谢，十分感谢！”荷香拿起银票，心存不舍地，“先生，请您收回。”顾思道，“不不不，这是我们口头契约，我不能收回。”荷香乜斜着国荃说，“他说这是谈好的契约，他拒绝收回。”
国荃不解道：“开始，他明明还和你讨价还价。”荷香说，“那是他们做生意的准则，一切按契约执行。他不要，可别怪我不君子。”
顾思在整理文件，荷香无意发现文件里夹带有茶叶合同，她灵机一动：“先生，现在公文找到了，可否安下心来，再好好品品我们的茶？”
顾思笑道：“你们为我提供如此大的帮助，令我非常感动。实不相瞒，我是法国茶叶供应商，由于广东治安问题，极少有茶叶再运往广东。所以，我不得不亲自到长沙购买茶叶。”
荷香道：“正是广东治安的缘故，现在湖南茶商都不在广东交货，而是选择在湖南港口。顾思先生，我们有自己的茶山，我们的茶叶不存在间接人盘剥，先生若有意愿，不妨到我们茶山实地考察一下。”
顾思拿着失而复得的皮夹抿嘴一笑：“我非常乐意接受您的邀请。但时间必须定在五日之后，因为，我需要等待我武汉的朋友，他五日后才能返回长沙。”
荷香兴奋道：“先生，非常期待我们成为贸易伙伴，我会随时恭候！”
……位于岳麓山的爱晚亭，周围青翠叠嶂，些许岳麓书院的学生在此漫步。爱晚亭上，坐着国荃和荷香。二人或许经历了太多的波折，此刻二人又是那样的陌生，彼此皆端着架子不肯开口。国荃终于忍耐不住：“你怎么会突然跑来长沙跟我装大娘？”
荷香抿嘴一笑：“不知道，你为什么佯装老先生代人写信？”
国荃纳闷道：“你是怎么知道这些的，是栓仔告诉你的？”荷香说，“猜的。”国荃见荷香不肯承认，“我不问了。但不管怎样，我都要谢谢你装大娘的初衷。”荷香说，“谢我，为什么不把钱收下？”国荃说，“请给我留点男人的尊严，我不需要你的施舍。”
荷香顿了顿道：“你说过，我们是兄弟。告诉我，你遇到了什么麻烦？”
国荃说：“我想帮我大哥。朝廷国库空虚，大哥俸禄被折扣一半，那么多人需要他养活。可他瞒着家里。”荷香着急地问，“你是怎么知道的。”
“京武写信告诉我的。”
荷香反问道：“所以你就想出代人写信的馊主意？”
国荃难为情道：“这是我唯一能做到的。”荷香从身上掏出银票及一个钱袋，“我存了十两银子，平时干爹给的零花钱，本想让栓仔带给你，又怕你拒绝。正巧，碰到顾思这倒霉鬼。这一共四十两，你收下吧。”
国荃身子一背：“国荃从不伸手嗟来之食。”
荷香说：“如果是雅芝给你呢？”
“提她做什么。”
荷香拉着国荃的衣角：“求你，收了吧。”
“留着自己用吧。”
荷香说：“我没自己！”
国荃说：“恨着我，为何还要为我这样？”
荷香一声长叹：“想开了，不恨了。”
“是，爱没了，所以不恨了。”
荷香转脸说道：“我到这里来，并没想与你有和好的意思。”国荃冷着脸道，“我想也是。”荷香说，“兄弟也做不成了？”
国荃说：“你是女孩，做什么兄弟。”
荷香说：“你说的，拿我当兄弟。”
“那是指兄弟感情。”
荷香说：“我对你也是兄弟感情。你若执意不肯收下，我知道大哥的地址，我以你的名义给大哥寄去。”荷香说着转身要走，国荃上前拉住。荷香暗自一笑，将钱递给国荃，“别在我面前装大丈夫了！你已经可以了！”
国荃拉着脸道：“接受女人帮助，让我好没面子。”荷香瞪着眼道，“你说我是女人？陌生的女人？”
“曾经的过去都在我心里，眼前的你真的好陌生。”
荷香说：“亏你还有心！我的心早没了，全长你身上了！”荷香说完将脸一背，国荃将荷香抓住，“你这个混丫头，又来引诱与我？”荷香抿嘴一笑，“你不勾引我，我还不会来呢。”国荃被荷香说得再一次防线坍塌，一把将荷香拥在怀里，国荃喃喃道，“今晚不走了好吗？”
“在亭子里站一宿？”
“长沙客栈多得是。”
“我去客栈你回书院？”
国荃说：“对，我回书院。”
荷香呵呵一笑：“好，我现在就送你回去。”国荃对着荷香的额头一个吻：“在此等我，我回宿舍拿件衣服，顺便和国葆打个招呼，免得他到处找我。”荷香点了点头，国荃朝书院后门走去……
国葆躺在宿舍床上，双手抱着头在想什么，国荃推门进屋，国葆忙坐起身：“九哥，荷香姐走了？”国荃嗯了半晌没有说话，国葆看着国荃欲言又止的样子，“怎么了九哥？”
“哈，没什么。”
“没什么脸红什么？是不是与荷香姐又续上了？”
国荃说：“我想到客栈开间房，和她好好谈谈...”
“什么？你要与她开房？九哥，人不能好了伤疤忘了疼。你记得上次要死要活的样子吗？”
“国葆，你想多了，我们只是说说话。”
“那我也不许你去。”
“我已经和她约好，她就在外面等我。”
“那我跟你去。”
“葆弟！”
“九哥，娘说你是情种，一点没冤枉你！见到荷香便像个花痴，毫无招架之力。怎么感觉你应该是我弟弟。你二人反反复复这么多年，断就断了，何必再自寻烦恼？荷香姐人不错，放人家一马吧，让她找个好人家，过自己的日子。”
“葆弟，事情不在你身上，你当然不会知道...”
“不管，你不能去，再给我来一次绝食，我也不活了。”
“那我让她在外面等着？等上一夜？”
“你打算到哪家客栈，告诉我，别到时出了事，让我和爹娘无法交差。”
国荃说：“不远，福来客栈，你随时可以找到我。”
“九哥，你执意要去吗？”
“说说话总是应该的吧？”
“那你保证，只说话，没有别的。”
“我保证。”
国葆说：“我知道拦不住你。去吧，无论发生什么，你不许再欲死欲活的。”国荃抿嘴一笑，“放心吧，等下你吃完饭早些睡。啊？”
国葆不高兴地哼了声。......
时已黄昏，国荃和荷香顺着马路朝前走着，不远处，一个醒目的“福来客栈”的牌子映入眼帘。客栈门房里， 老板娘闲来无聊，正跷着二郎腿嗑着瓜子，国荃和荷香拐进客栈，探头问道：“请问，有客房吗？”
老板娘忙放下翘着的脚：“啊，有有有。”国荃对那老板娘道，“我们是新婚...”
“哦，咱们有夫妻房，非常干净，床单被褥全是新换的。”
荷香问：“喂，有热水可以洗澡吗？”“有，一切应有尽有！要不我开什么店哪！”
国荃道：“那好，给我们开间房。”
老板娘道：“夫妻房间一晚二十文钱。”国荃将钱从窗口送上，“好，请随我来。”老板娘说着带着国荃二人走向后院。三人进了房，国荃和荷香看着还满意。“出门左拐是热水房，隔壁便是浴房，男女是分开的。里面有水桶，自己打水。”老板娘说着出了屋，荷香冲国荃扑哧一笑，“你说假话面不改色心不跳，什么我们新婚？亏你想得出来。”
国荃笑道：“那我说老夫老妻？”
“讨厌！”
国荃说：“我先给你打热水去哈。”
“哎...不用，浴房分男女，你不可以进的。”
国荃说：“你先进去看看有没有人，我把水给你放进去就走。”
荷香扭捏一笑：“倒挺会疼我哈！”
国荃说：“那我去疼那老板娘？”荷香朝国荃背上捶了下，“坏死了你！”
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