张老樵脸上有些失色，冲着宋应星问道：“腐儒，你去贡院参加会试时，可曾走这条路？”
“樵老，我，这条路，我是曾走过。”宋应星看着这附近十来只死耗子，口中有些不利索了，“不过，我在去贡院那天，可没见到有这么多死耗子啊！难道，难道是因为天气的原因？这暴雨把耗子洞淹了，所以，所以才死了这么多耗子？”
张老樵是江湖人，看着这一地的死耗子，他的警觉性立刻来了。
“腐儒，这耗子可比你聪明多了。”张老樵瞧着这些死耗子，说道，“只要有洪水地震，这耗子可都是先知先觉的。就拿地震来举例，你还没明白未来会发生什么事，这耗子可先坐立不安了。耗子搬家见过没？”
见宋应星不作声，张老樵继续说道：“只要这耗子一感到有危险，就搬家。只要你足够心细，就会发现，耗子搬家时，一只耗子拖着另一只耗子。前边的耗子，拽着后边耗子的尾巴，而后边的耗子背着地，四脚朝上，怀里抱着平时偷来的东西，或是鸡蛋，或是肉。”
“樵老您的意思是，这耗子死在了街上，必有异常？”
“正是！”只见张老樵把拎的那十来尾大鲤鱼往当街一扔，也不要了，说道：“耗子平时就爱生活在阴暗的地方，所以它们身上就会聚集着大量病毒，江湖上好多制毒的高手，他们的毒都是从这耗子身上提取出来的。耗子对于平时的毒，早就不怕了，而今天居然当街死了这么多，这说明什么？”
宋应星听了张老樵的话，又看了看自己的右手手掌，不禁后脖颈子窜出了一股凉气。
“樵老的意思是，这些耗子都中了剧毒？”
“我的意思是，可能是时疫来了。”张老樵一字一顿，极其认真地说道。
宋应星明白。
过去，只要有大暴雨，接着十之二三就会来上一场时疫。在明王朝，发生时疫的事，更是屡见不鲜。
按《福建通志》记载，嘉靖二十四年大疫，死者万计。按《贵州通志》记载，嘉靖三十七年大饥，人相食，大疫，有阖门死者。按《山西通志》记载，嘉靖三十九年石州疫大作，十室九空。
天启二年，明王朝更是发生了一次亘古没有过的大规模时疫，鼠疫。鼠疫是一种由鼠类寄生跳蚤传播的疾病，极具传染性。
当时全国各地都出现了鼠疫疫情，其中以山东和山西地区最为严重。
据当年的公文称，鼠疫的主要症状表现为，发病急剧、寒战、高热、体温骤升、呈稽留热、剧烈头痛，有时还会出现呕吐、呼吸急促、心动过速等症状。
得了此症，如不经干预，死亡率可高达百分之三十至百分之六十。
天启二年的那场鼠疫，张老樵和宋应星可是都亲历过的，那惨状他二人至今还历历在目。
宋应星听了张老樵的话，害怕了起来，连忙卸了背上的箧笥和铺盖卷，把外衣外裤脱掉，扔在了当街，只留了一身内衣裤，穿在身上。
天上下着暴雨，穿着单薄的内衣裤，宋应星仰起了头。
冷冷的冰雨在脸上胡乱地拍，暖暖的眼泪跟寒雨混成一块。
登科是没戏了，难道吾命，也要休矣？
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