户部账房内，小组成员围坐商议。二十几把算盘在二十几只手的快速灵活拨动中如噼里啪啦的暴雨打在头顶屋瓦上，打了好一阵，静下来时，有人高声报：预算供银约七十万两白银。
“七十万两！？”低下算账的头一齐抬起，异口同声发出惊叹与唏嘘。
户部尚书也一脸意想不到，开口令道：“把详细目录报一遍。”
一、使团报来本次来觐见的人从正使到大小官员有80-100人等，随行的随从、护卫、技匠、医生、水手、奴仆900人等，若没在航海途中染疾死去，预计到访人数一千人等。
二、尊皇上旨意：到我大清国者均是客，均尽我大清国待客之礼款待。使团到了大清之后，一切吃用行费均由大清国支付。
按行程估算，英使团远航一年有多抵达大清海岸口后，船上所带粮、菜、肉、果、水等均会用尽。根据预计抵达人数，我大清国接待班组将前往大沽口岸给访船送去见面礼——
吃的：牛五十头，羊一百头，猪一百二十头，鸡一百只，鸭一百只，鹅一百只，面粉一百麻袋，二十箱茶叶，三十大篓桃脯，三十大篓蜜饯，三十箱李子和苹果，三十箱甜柑橘。
用的：精炭两百斤，油灯一百盏，水土不服药汤千剂，供洗衣打杂的小厮和奴婢三百个。
首次见面礼：人手一个荷包，预计一千个。
其他见面礼：瓷器八十件，玉器八十件，字画八十件，丝绸四百匹。
赠送其国王礼：瓷器十件，玉器十件，字画十件，丝绸一千匹。
合计：六十九万两白银。
本预算费不包括英使团船队内河航行、陆地车马所到处沿途沿岸安排的列队欢迎的最好的精良军队与装备列队支出，这是向外夷展示我大清军武威勇，故费用算做内部军队演练支出。
三、沿路楼前搭彩牌、各类歌舞表演均未列入成本，到时各地方官下令岸边路边的商铺免费提供便是。
四、使团在广州、江浙等沿海驿站停留的一切费用由十三商行和江宁行宫支付，也未计入本预算中。
另外：江宁行宫接待参观杭州织造厂。鉴于内需和外销丝绸大增，早就有增加织机和丝绸产量的计划，趁此次机会增加织机，由原来额设供应织机六百张，增加到一千张。由原来的六万匹增加八万匹。把场面撑得像模像样，又实实在在扩大了丝绸生产，是好事。费用由地方捐筹。
再有：使团也提到景德镇陶瓷和闽北武夷山茶场。虽各大臣质疑让使团过多游历中国领土是否妥当，皇上也暂未批奏是否准使团前去参观，但提前做好准备，把景德镇和闽北武夷山茶场的道路镇容镇貌做一番美化整改也不是坏事，应临急参观，避免过于简陋零乱毁我大清颜面……费用亦由地方捐筹。
坐在屏风另一边喝茶等待预算结果的户部尚书和礼部尚书听到这个惊人的数字均停下了拨杯盖抹茶，各自鼻孔呼出叹息，僵了片刻，才抬头互视一眼，但都没有说话。他们能说什么，皇帝已下旨意：不能失大国待客之礼，不能损大清颜面。
其他各部听到这个数字，虽没人敢拍桌子，却有人咬牙切齿——国库空虚，镇压反叛，天灾、饥饿……这笔银子用在这些上面，能给士兵多少抚恤，能填堵多少洪灾水难，能救多少饥苦百姓……
一些官员窃窃私语：年年北旱灾、南水灾，最近泉州、漳州一带洪水泛滥，有播种没收成，传言边疆地带无米下锅的饥民爆发大规模抗议，要求朝廷救济……
军机处一些官员私下议论：闽浙总督与福州将军两派斗争、白莲教暴动连连、云南叛乱……这需要多少军费。
督察院一些监督各道的官员：呵呵，这怕又是某些贪腐渎职官员的一个好机会，咱又有得忙了。
一些讲究体面的官员回应：就你们体恤民情？大清再穷也不会穷在礼数和面子上，何况康乾乃盛世，会缺体体面面接待一个小小使团的银子吗？相信百姓也支持不让蛮夷逮着我们的短、唱衰大清国。
尹颂只负责执笔填写、记录、统计。他不过一个五品侍郎，没有左右事态的能力。他家族五代都是为朝廷效劳的包衣，对皇帝忠心耿耿，对国家维护不懈。见大家争议不休，又不敢谏言。只私底下对亲近同僚嘟囔道：“圣上不是固步自封的人，宫里有来自西洋的画师和传教士，圣上在万树园收藏着西洋最先进、流行、奢侈的玩意儿。圣上比任何人更了解西洋人的长和短，之所以舍得费这么多银子接待，是要先在场面和气势上把洋人镇住。”
此时的苏广图正焦头烂额四处寻求灾粮。
尹颂那话传到他耳朵，加上没收到尹颂回信，心想尹颂不把他放眼里也作罢，作为朝廷五品官员无只言片语体恤灾民，哼，苏广图鼻孔嗤了声气，如此只攀权势富贵的冷漠之人，不过是一个磨盘两圆，无所作为，仅靠一味讨好皇帝维护自己家族长盛不衰的庸官罢了。
转眼到了七月底，京城接到那什么使团的船队已抵达天津大沽口外的来禀。负责本次接待任务的钦差大臣魏瑞领着一队官兵和船队浩浩荡荡前往大沽港口。尹颂也在其中，他负责做收礼送礼记录。会说一些夷语的天津道乔仁杰和通州王闻雄负责上洋船接见夷人领队。
去天津的前一天晚上，尹颂在抽屉翻找半个月前已传令下去由当地地方官准备肉粮的记录本时翻出苏广图写来的那封信。他拍一下自己脑门，糟，距现在已经过去好几个月，他竟忘了拆阅和回信。赶忙开拆封阅信，看完后，心中顿生愧疚，自责没及时打开信，但今日已经太晚，只能等从天津回来再回信了。
这日，尹颂和书记员站在大沽港口岸，清点着地方官员送来的首批招待使团的食物——20头小牛，100头猪，100只羊，1000只鸡，1000斤面、1000斤米，
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