廷命官，活着对朝廷有用的，就该活着，死了对朝廷有用，就应该赴死。
他闭目，任热水蒸汽把在京城牢房内积入毛孔的污垢蒸发干净……细细回想，事发前，十三行商总庞老爷为何突然病逝？其中原因恐怕因为他虽是在任十多年的老行商总，却因两个子无能还败家，近几年他家华利商行债台高筑，税纳不上，还与洋人打债务纠缠官司，斤斤计较，损了大清国颜面……他太没用了，所以才有人要他病情加重快速死亡。
而他贺广晟虽然是新兴行商，却在几年内垄断过半外贸商品，财富一度登岭南榜首，在整个大清榜上也稳居前十。这是他们急于推他上坐行商首之位的原因，哪怕临时代理也要推他上坐。他没想自己还真飘了、去坐了。这一坐，把几十年攒下的家产全垫上了，还真高高在上。唉，在这些久经沙场的狡猾的老政客面前，自己终究还是嫩了、草率了。唉，犯错也是收获。犯错是给不结实的路铺石砌砖填平稳。以后走起来会平顺些。在商界资历地位积累到这层次，想做个单纯挣钱的商人是不可能的，以后还是要常到京城走走。想到这，他深深呼出一口气后，微微抬起摊开的两条胳膊……
梁夫人立刻拿来大棉巾，从后往前包裹他身子，伺候他出浴，给他擦干水，为他穿衣，梳头鬓辫，扎上自己编的红头绳。
他刚回到广州第二日，粤海关监督邓大人便派人来宣读恢复他的广州十三行行商首之职。
贺广晟只想专心做买卖挣钱，本是连代理行商首也不愿做，如今要他坐实行商首，他心里不愿。但其他时候都可以推辞，偏偏这个敏感期不能说不干，指定要他做说明他还有用，他只得跪谢隆恩还给他这个罪民担当重任。
梁夫人领着易礼醇托付抚养的孙女易馨来给贺广晟叩头请安。
这个小姑娘生得极其温婉丽质，小小年纪知书达理，言行谨慎，贺广晟很是喜欢她。吩咐梁夫人道：“不能辜负易大人，不要怠慢这姑娘，让她和栽儿、物儿一起上自家私塾吧。”
“不用我们操心，馨儿着实聪慧，先生老夸赞她心思细腻沉稳，说没见女娃诗歌文章做得这等好……她和栽儿物儿也成了形影不离的伴儿，好得很哩。”
“那就好。”
“物儿身体状况如何？”
“老样子，他们三个读书玩耍时，宽嬷嬷随时都小心护着物儿，甚至抱着。”
“嗯，好，怎么我回来几日也没抱过来我见见她？”
“这几日正是治疗日，大夫嘱咐不抱她起床。”
“嗯，载儿第一次独自押货上京城，有信回来吗？”
“有的，周掌柜写了信回来，镖队也很服载儿管，他们已经到京城把货交了，还带礼物去拜谢了该谢的人。下个月就回来了。”
贺广晟经历这劫难后，首次露出欣慰的微笑，“好好好，我的栽儿长大了。”
贺广晟现有妻妾七房，嫡庶儿女共十个——三个儿子，七个姑娘。梁夫人虽然在位份上是大娘，却比所有姨娘都岁小，甚至比嫡长子贺惜厚小一岁。贺广晟续她之后就再没纳妾，因此梁夫人生的两个子女也是最年幼的孩子。
贺广晟出身商贾之家，商人总被定义为“奸”，他却希望儿女们在品行上摆脱这个“奸”字，不要求品德高尚，最起品行端正。故给儿子们起名时取字“厚德载物”。
嫡长子是早已去世的正妻夏氏所生，起名贺惜厚；二子是与一疍民女子意外所生，起名贺惜德；三子和十姑娘比长子和二子小二十多岁，是贺广晟最宠爱的妻子梁氏所出，三子叫惜载，十姑娘叫惜物。前面厚、德、载取给三个儿子倒正常，姨奶奶们生的四五六七八九姑娘，都无资格用个“物”字。想必贺广晟想把“物”字取给第四个儿子，却给了十姑娘。当然，后来没再生得第四个儿子，也能说得过去。但也足以见得贺老爷对嫡出庶出大有偏心。
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