贺广晟本想等三儿子惜载回来再召集一次家族会议。但长子惜厚似乎等不及。
他火急火燎来到贺广晟所居正堂，“爹，宜和行再不正常运营，这府上几百号人别说锦衣玉食，都要断粮饿肚子了。”
贺广晟双手负背，往侧边书房走去，“宜和行不是一直正常运行吗？”
惜厚跟着进了书房，“那叫还在运行，不是正常运行。你不在这一年多，我们都是靠此前已经有你签字、盖了左右掌印的单给入货出货。宜和行还压着几十万两银子只盖了左掌印的货单没有处理。城东仓房屯满了货，码头上黄埔口、神泉口、金沙湾口、双溪口、市桥口、虎门口、汕尾口等等，十几个口岸也堆码着宜和行的大批商货，干等着货单盖上右掌印才敢装船。洋人等急了也骂娘咯。幸好过去半年是秋冬两季，我只能以此为由跟洋鬼子推说等今年开春后，海关准许洋船入港就给他们装货。喏，这一入夏，洋人就开始催，于今已是八月，又快入秋了，十月底他们的船必须装上货离开广州，可是所有过五万的货单都只盖了左印，爹，这右印不盖，谁也不敢动那几十万的货咯，货不动，拿不出银子支付府上日常支出……”
宜和行的左右掌印由创立“五字号”商行的贺家太祖爷所刻设。那是一对取贺家太祖爷的左右母指指模、并在两边指模中央刻下“贺”与“五”——左贺右五，合成一对有效印章。洋鬼子叫它“商标”。洋鬼子之所以信任宜和行，喜欢和贺家做买卖，因为他们认为这是一个经历过百年考验的老“商标”。
在“五字号”改成“宜和行”前，商行规定所有入货出货单，金额超过一万两白银的，必须盖有左右双印才能执行。一万以下则盖有左贺印章即可执行。在“五字号”改成“宜和行”后，资产和商品交易量翻了十几倍，故印章权限也有所长，这时规定金额超过五万两白银都必须盖上左右两印章，五万以下则只需左贺印章。
左右掌印均由宜和行最高掌权人贺广晟掌管。平日里，贺广晟不公开地把左掌印交由他最信任的总管家六福掌管，方便行里办事，而右掌印始终由他自己锁着。
这次被捕后，他偷偷把锁右掌印的钥匙交给梁夫人代管，并交代六福，万一他在京城出事，由六福以左掌印掌管人身份与梁夫人一起召集贺府全体血缘亲系到祠堂选出宜和行继承人……
贺广晟静静倾听嫡长子长篇的唠唠叨叨，看着他急躁和抱怨。他知道正值壮年、精力旺盛的惜厚想得到右印掌权，得到右印就等于得到宜和行最高掌控权。贺广晟允许嫡长子有这野心，但他不止惜厚一个儿子，所以，在他没有完全看准时是不会轻易交印的。
等惜厚说完了，贺广晟仍坐在案桌前若有所思侧目看了他片刻，才微转头，在案桌旁的金丝楠木四方杌上的象牙骨烟架上齐整摆着的一排镶金、镶银、嵌玉、嵌宝石、木、骨或珐琅质的各式烟斗中，拿起最旧的、也是他最爱用的木制老烟斗，在案桌边沿轻轻敲了敲，抖出烟屑，又竖起吹了吹，不急不慢问：“你不知道宜和行并没有收到洋人的银子或花边钱或银票吗？”
“知道，可那是他们去年预订的货呀。”
老爷子依旧慢条斯理捣鼓他的烟斗，悠悠然道：“管他哪年预订的，没付银子急什么装货？”
“可，这些都是英吉利老商客，允许用老规矩——以货换货，有差价再用银子补齐，或立欠款账条，次年以货补差。”
“那——这批货是我们该给鬼佬补银子还是鬼佬该给我们补银子？”
“鬼佬有几样东西能拿得出手卖到中国？从来都是鬼佬稀罕我们的丝绸茶叶陶瓷等等各色上等好货，这次当然也是鬼佬得给我们补银子。”
“能补多少呢
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