贺广晟不否认厚官所说，但这些话传出去，贺府被拿去诛九族也是咎由自取、无人同情的。他不能叫酒后胡言乱语的厚官闭嘴，便对六福指指门，示意他把门关上。
六福出门吩咐丫头去端醒酒汤，回来顺手关严实了门。
里头厚官继续道：“太上皇固然创造了盛世，但他年近九旬还揽着玉玺不放，且年轻时节俭恤民的他，到了年老也物欲横生、追求享受。如果说太上皇所荣宠的大臣只有钻营功夫和精准揣摩圣意的本事，又怎配得上盛世皇帝？和珅必然有特殊本领才能俘获太上皇的心。那便是——和珅是天下难得商才，为内务府攒了不少钱财，供太上皇享晚年之乐。
皇帝走出大殿、脱下龙袍，也是个凡人肉身，也有七情六欲，也有酒肉朋友之需，尤其需要一个不整日一本正经、不要脸却通人性的朋友，可以让他暂时抛开帝王身份，放纵庸俗一面。
而和珅吃穿用度特别有品味，加之长相英俊潇洒，还爱臭美，是众臣中穿着打扮最讲究新款和体面的臣子，关键是他还有真才实学，出自咸安宫学、知识素养出众、会多种语言，雅俗能侃、谈吐幽默风趣、自信还爱自嘲……给被朝政压得喘不过气的太上皇制造出许多放松身心的乐子，太上皇能不器重宠溺和珅吗？他从内心瞧得起和珅，甚至承认有些方面自己不如和珅潇洒。他舍不得亲手杀掉这个朋友，杀了和珅，老年的太上皇在生活上就真成了孤家寡人。可惜和珅不是新帝的朋友……”
厚官酒疯发到这，门口丫头敲门，说醒酒汤端来了。
六福去开门接了汤进来递给惜厚喝。
“可惜和珅不是新帝的朋友”，贺广晟思忖着厚官最这句话，听说新帝的朋友是最先弹劾和珅的吏部官员广兴。他贺广晟倒没敢指望成为新帝的朋友，只盼和珅倒台别牵扯拉倒十三行……想道这，他长长哀叹一声：“唉——改朝换代，有些人和事必然会更迭，但愿这次别再把宜和行牵绊进去。”
惜载宽慰：“父亲，宜和行秉守法规、安守本分做买便是，我们一介商人即使被牵连，亦要做到问心无愧。”
贺广晟看向他——惜载这个幼子虽南上北下，游历了不少地方，交道过不少人物，但他心存善念，眼里是揉不得半点沙子。他到目前为止且不知厚官背后已经做下不守本分的勾当，他贺广晟固然理解厚官守不住本分的缘由，这也是他今日如此焦心的原因，万一惜厚有把柄在有心人手中，那贺府这次怕要万劫不复了。
他望着惜载点头回应道：“嗯，我找你和厚官来，就想和你们商量，看是否有必要你两兄弟，其中一个人快马加鞭上京城了解实情和见机行事。”
惜载以往都体恤大哥年已中旬、妻妾儿女成群需要照应，主动承担出远差重任。但上次大哥不满父亲把结识朝廷要官的好事都交给他，所以惜载这次不挺身自荐了，他看向喝了醒酒汤正歪头搓脸的厚官，等他选择。
这时有人敲门。六福去开门，见是惜载的贴身童仆阿吉，问何事？
“嗯，有急事禀三爷。”阿吉答。
六福转头看向载官。
“进来说吧。”载官道。
阿吉是花县人，三岁时被山洪冲没了家，当地闹饥荒，当年梁夫人带着年仅四岁的惜载在城北给涌进城乞讨的难民发放灾粮，见这娃光着黑呼呼瘦骨如柴的身子，小泥人似的被抢着领粮的人推来搡去跌在地差点被踩死，小惜载跑去拉他到后台给他包子吃饱。让母亲牵他到前台寻亲人认领，有好心人说这娃的娘亲来的路上饿死了，孤儿一个。惜载便求母亲收留下他，给他起名
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