乐儿说是栖慈庵出来的。
“那离这有近百里路呀。”大壮自言自语道。
乐儿暗悦，终于知道自己离栖慈庵有多远。
大壮又随口问：“去年大约也是这个季节，栖慈庵有两个下山采药的尼姑被洪水淹死了，你知道吗？”
“啊？”乐儿惊讶，但转瞬明白大概说的就是她和觉寂。可——存心推她下水的觉寂反被淹死了吗？乐儿正回忆当时落水过程……
大壮又问：“你不知道？”
“我，”她稍顿，道：“我进栖慈庵时间不长。”
“这么说没人跟你讲起过？”
乐儿想知道传言是怎么说的，问：“远隔百里，也传到你们这啦？”
大壮说：“我们之所以知道那事，是因为其中一个尼姑的尸首被洪水冲进了我们村里的水稻田里，洪水退后才被发现，早已被水泡发肿胀恶臭，见是光头尼姑，村长派人到上游方圆百里的尼姑庵打听，才打听到是栖慈庵的尼姑……”
乐儿听了先是胸口翻滚恶心，然后是震惊、后怕、庆幸、百感交集，多亏福达发现并救了自己，否则自己恐怕和觉寂一样浮尸荒野。可大壮刚才说死了两个尼姑，自己不是还活着吗？于是问：“还有另一个呢？”
“尼姑庵的人来我们村收尸，说是丢了两个尼姑，问我们可见到另一个尼姑。可我们帮忙找遍村里的河滩稻田四围都没找到。后来听说在上游找到了。”
“啊？”乐儿以为自己听错了，“找到了？”
“嗯，找到了。”
“找到的是活人还是死的？”
“这么猛的洪水，哪还能是活人？”
乐儿质疑：“你亲眼看见尸首啦？”
“我没亲眼看见，可上游村里的亲戚说是在他们村田里找到的。”
乐儿听糊涂了，自己不是活得好好的吗？
她忙问：“知道那两个道姑叫什么名字吗？”
“不知道，只听说其中一个原本是宫里贵人，先帝驾崩后，她甘愿出宫落发修道，为大清和先帝祈福，没想殁在了荒郊野外。”
乐儿彻底蒙了——如果这其中编的“宫里贵人”指的是自己，那她们根本没找到我的尸首，为什么要瑶传“我”死了呢？谁又是那个代替“我”被下葬尼姑呢？我得回栖慈庵弄清楚。
因为车上装的是碗和罐，颠簸不得，牛车只能在泥路上慢摇慢晃，但也在太阳下山前到了镇上。沐明再次把装碎银的小袋塞给大壮表示谢意。大壮推还给她，说雇马车要用银子，不必给他。
说完又让乐儿原地等着，他跑到对面询问了几辆停在街边的马车，不一会跑回来对乐儿说：”天色有些晚，担心山贼，不能雇佣太好的马车进山，那边正好有辆旧马车去乡下，途径栖慈庵山脚，车上载着告老还乡的老夫妇和几箱书，山贼通常没兴致下手这类寒酸车。老人乐意捎上你，你去坐他们的马车回去吧。”
乐儿把小钱袋交给大壮去付车钱给老人，大壮却说：“老人说了，载人一程不费力何必计较银钱？不必了。”
乐儿握着几次都没支付出去的碎银，不禁感慨，与那些她在宫中、在豪门遇到的有钱有势，还贪权牟利、见利忘本、你死我活的人相比，这些淳朴的老百姓虽食不果腹衣不蔽体却能相拥取暖，天下终是善良多。
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