马车捎乐儿回到栖慈庵山脚下时，天已经黑透。
栖慈寺修建在山顶，隐在山峰和古树间，峰尖、树尖、寺院的歇山顶……连绵重叠，分不清彼此。
从山脚下上去，一段石阶梯一段山泥小径沿崖边丛林蜿蜒而上。那些豪门贵族平时上寺庙烧香祈福均到此处换成轿辇登高。
马车不能上山，捎乐儿的老夫妇一再表达歉意，乐儿一再表示谢意。
分别后，乐儿借着月光走走歇歇，森林夜曲清晰可闻——响彻山谷的遥远的狼嚎回音、近在耳边的猫头鹰咕咕叫声，大小虫鸣混成合奏。连绵千里山野，独她一人，乐儿背脊不禁叟凉。她下意识加快了脚步，费了近一个时辰终于登到栖慈庵门前。
庵门紧闭，她双手扣响门上的两个大铜环，声音太小，没人应答，她连拍带喊，门终于开了，是守夜老道姑开的门。
她见是“已故”小师妹沐明，吓得口里连连合掌念佛，掉头就往里头跑。
乐儿不明其意，喊着师姐，踏步追上去，却不知她往哪儿拐了。
须臾
慧善带着几个道姑赶到，手持扫帚堵住在正殿门前不让她入大殿。
乐儿不明其意，忙合掌拜见。
慧善却下令：“她已灵魂归西做了水鬼，竟敢回来闹寺院，快把她捉住，用麻袋装起来烧了。”
乐儿愣了愣，顿时明白过来，她掉头欲往寺外跑，却已有几个尼姑堵在门口。
五六个道姑牵开麻袋从后面网过来捕捉她。
乐儿机灵如水中鱼，扭身躲开伸来捉她的手，从她们臂弯下钻出来，跑着避着，绕过香炉，转过假山，穿过走廊，边跑边解释：“我没死，我没死。”
没有人听她解释。她往哪跑都有道姑堵路。正殿大院内乱作一团，她在喧闹中听到有人轻喊乐儿。只有沐心知道她的名字，而这声音正在门边，她迅速朝声音跑去，那影子扑过来揽捉她，却故意扑偏，让她从自己肘下溜出了栖慈庵大门。
沐心自己真做了个扑空倒在地，摔破了下巴，好让慧善相信她没作弊。
慧善哪肯放过乐儿，领着一群道姑穷追不舍。
幸好是夜里，虽有月光，在树影憧憧找个人还真不容易。
而乐儿并没跑远，她知道自己跑不过一群人，所以逃出寺门不远便拐弯躲到灌木后，拾起一根木柴往下山的阶梯扔去，再推一块石头滚下。众尼姑听到声音，误以为她滑倒下山了。而乐儿蹑手蹑脚移步躲进两块大石头间的山沟，沿沟往上回到寺庙墙根。
道姑们都追她去了，大门敞开，她偷偷溜进大殿，躲在观音佛相莲座后。最危险的地方就是最安全的地方。夜里外面冷，又有狼，先在寺内熬过这夜，明早再想法解释或离开吧。
不到半个时辰，道姑们追寻她无果而返，散去睡觉了。
乐儿正想出来去找沐心，却见一条长长的黑影从门口晃动着伸进大殿，先是拉长的头，然后是肩膀，身体，抬腿跨过门槛，反手关门，身体和黑影完全重合在一起，一步一步往观音相前走来。
乐儿看清是智善主持，大殿静得能清晰听见智善的呼吸，更别说她每迈一步布鞋踩地的响声。随着她步步逼近，乐儿紧张得心都快跳到嗓门了，不知智善是否知道她躲在佛相后？她屏住呼吸一动不敢动，只用眼睛扫视搜寻可以快速逃出大殿的出口。
脚步逼得更近了，近到佛前摆贡品的桌前了。乐儿微微拱腰，做好迅速从桌地溜出去往大殿门口跑的准备。
智善又轻轻往前跨了一步，乐儿双手微抬正要扑身溜过桌底，不巧手碰到桌脚，叩出轻响，千钧一发之际，大殿门响起急促叩门声，然后是推门声……
智善随叩门声转身看向门口。沐明悬手定住，额头和背心都在沁冷汗……
推门进来的人是慧善，她附在智善耳边轻声道：“没找着，但估计没逃远，是否知会鄂公公或周大人派些人手封路口查找？”
“算了，她原本就不是什么嫔妃，只不过是先帝遗留下的贴身丫头，又已经出宫为尼，当今皇帝忙于朝政，后宫的事——要管、他也只管自己的后宫，哪有闲暇管这些只领月钱闲等死的‘老太太’。”
慧善悄声回：“管，宫里是一定有人会管的，只是这沐明
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