到了南阳，二人安顿好住处，第二日清早，管仲、鲍叔每人担着两篓货物赶往集市。二人也不雇佣奴仆，也像其他小商贩一样，都是自己肩担背负。携带的货物不能太多，也不能太少。市肆按货物多少收税，太多了卖不完，白白地多交税；太少了，不够当天卖的，浪费时间。这市肆里也有许多坐贾，可以把货物一下子都卖给他们，但价格压得太低，犹如后世的批发价，远不如零售合算，反正来此采购货物的各国商人众多，鱼盐又是他们采购的主要货物，自己的东西不愁卖。
这时，勤快的商人早已三三两两地从四面八方往集市聚集，官府为了税收，不允许人们私下交易，商人们只有从市肆中购买货物，才能取得市肆核发的符节，凭着符节才能运输货物，通过关卡，因此，商贩们只能来市肆里交易。
管仲、鲍叔是比较早的，到达集市时，开市时间还没到，大门紧闭，但已经到达的商人已是不少，他们自觉地排队等候，这时已是排出了数百步远，静静地像是一条睡着了的长蛇。
过了好大一会儿，集市大门旗杆上有一面大旗慢慢升起，这是开市的信号。大门缓缓打开，两名胥吏手持皮鞭，在大门两边分腿而立，面目凶煞。他们是专门维持秩序的集市守门人，如有不顺眼的，便用皮鞭侍候。
商贩们看到大旗升起，纷纷起身，担负货物，鱼贯而行，一时间这条睡着了的长蛇苏醒了，开始蠕蠕向前移动。商贩们小心翼翼地进入大门，分别向自己的市肆奔去。
市中各肆都有自己的肆门，也有胥吏持鞭把守，另外还有人检验货物，估算重量，收取税金，然后，才予放行入肆。
管、鲍二人随着人流，来到鱼盐肉肆，在肆门入口照例受检、估量、交税。二人入肆，找到摊位后，发现与自己摊位相邻的是一位壮汉，不过二十上下的年纪，生得相貌堂堂，尽管衣裳破旧，但十分整洁，举止动作，大方利落，一看就不是龌龊懒散之辈。
那人似乎感觉到管、鲍二人正在打量他，挺身向前作揖道：“鄙人吕树，还请二位多多关照！”
“互相关照，互相关照！”管、鲍二人还礼，通报了自己姓名，一边整理摊位，一边闲聊，彼此都很有好感。管仲看一眼吕树的货物，原来也是卖些干咸鱼和海盐，这干咸鱼干得梆梆硬，鱼皮一点也不缺，鱼身完整，个大体肥；这海盐颗粒如珍珠，晶莹白润，闪闪发光，这品相比自己的货物一点也不差，实属上等。管仲免不了称赞几句，然后询问了价格，并与吕树约好，两家货物卖同一个价格，都按吕树说的那个价格卖。
刚把货物摆好，还未开张，余孔却从那边一晃一晃地走来了，随身两个喽啰，沿着市肆道路一边一个，挨个摊位收取保护费。不过是年数未见，这余孔又
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