伯道，我看那小白、管夷吾，志在称霸诸侯。如今王室日衰，天下动荡，纲纪不振，礼崩乐坏，臣弑君、子弑父等大逆不道之事层出不穷。小白、管夷吾上尊天子，下令诸侯，稳定天下，上如天子所愿，下应诸侯所思，正是人心所向，大势所趋。依在下所见，君侯当捐弃前嫌，顺应大势，交好齐国。如此，虽然齐强于我，但我也不失为大国。
鲁庄公对单伯的话反复咀嚼回味，心里有些酸楚，不甘心拜于下风，但又别无出路，不免有些心烦意乱。
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却说送走单伯之后，齐桓公即准备聘礼到京城纳币。管仲对齐桓公说欲要争霸天下，少不了天子支持，这聘礼一定要准备周全，还要合乎礼数。齐桓公干脆对管仲说，自己粗疏，恐有失误，不如仲父代劳好了。
管仲并不推辞，连声说好。
不几日，聘礼准备妥当，管仲请齐桓公一一过目。先是玉璋一对，齐桓公看时，没觉得好在哪里，心想玉圭也有不少，不知为何不用，却要用璋。虽然圭、璋都是礼物，但圭是长条形的玉片，一头是方的，另一头是三角的，而璋只是圭的一半，论贵重自然不如圭。管仲看出齐桓公的疑惑，解释道遵照周礼，天子聘礼用圭，诸侯用璋，向天子送聘礼，万万不可用圭，不然就是僭越失礼了。齐桓公听了直吐舌头，这聘礼还有如此多的讲究，说道多亏了仲父，不然真要失礼了。齐桓公一下子来了兴趣，让管仲把这聘礼一一讲给他听。
“这是玄纁束帛”，管仲指着一大捆丝帛对小白道，“这一束共有五匹，其中玄色三匹，纁色二匹。”
“为何是玄纁两色，而不是其它色？”
“玄色象征天，纁色赤中带黄，象征地。玄纁两色象征天地相合。”
“为何玄三纁二？”
“三为奇，阳也；二为偶，阴也。正是阴阳和谐之意。”
管仲又指着两卷鹿皮说道：“这是完整的鹿皮两张。”
“这又有何说？”
“此即伏羲所定俪皮之礼。俪者，两也，皮即鹿皮。两为偶数之始，象征好事成双，夫妻和美。”
齐桓公佩服地看着管仲，想不到聘礼也有如此学问。他问管仲：“仲父以为谁任使者最好？”
管仲不假思索地说道：“必是高子。上卿高傒是天子任命的监国上卿，由高子出使，最为妥当。”
齐桓公当即应允。他对管仲的准备和安排非常满意，对管仲说已到晚餐时间，易牙做了一道美味叫红烧肘子，请仲父一起品尝。管仲见齐桓公说得诚恳，便不推辞，跟随齐桓公入席。桌几上摆满了鱼肉菜蔬，齐桓公对管仲道，仲父先不要动箸，那红烧肘子还未端上。
二人稍等，不一会，易牙端上来两盘猪肘，每人面前各放一盘。这是一个完整的猪肘，油润润的透着光泽，热扑扑的散着香气。易牙用一副竹箸插到肘子中间，轻轻往两边一拨，肉便分开，露出中间的骨头。易牙笑嘻嘻地对管仲道：“请相国品尝。”他见齐桓公对管仲十分尊敬，自己更不敢怠慢。
管仲挟一块肉放入口中，感到肉质糯软，入口即化，满口流香，心中暗暗惊奇，这易牙厨艺确实非同一般。
齐桓公问道：“仲父以为味道如何？”
管仲点头称赞说好。
齐桓公道：“仲父有所不知，易牙的厨艺不仅味美异常，还能袪疾。前些日子长卫姬身体欠佳，疲惫厌食，禳、祝皆无效，而易牙仅用饮食调理，不过十余日，康复如初耳！”
管仲知道，齐桓公尽管已有爱妃数人，但这长卫姬一直是齐桓公的最爱。长卫姬二十出头的年纪，正是女人最为丰腴俊美的时候，成熟的就像一个大水蜜桃，白里透着红润，让人不敢用力摸，生怕不小心弄破皮流出蜜汁来。前些时日突然没了胃口，精神倦怠，还不时呕吐，眼瞅着面露憔悴之色，齐桓公看了心忧，闷闷不乐。易牙心细，问君上为何而忧，齐桓公如实告之。易牙听了却说不妨，酸的、甜的调剂饮食，不知咋得就胃口大开，没几日就依旧丰润如玉了。
管仲笑道：“莫非如夫人有喜了？”
齐桓公道：“正是哩！一开始不知是喜，吃惊不小！”
管仲道：“恭喜！恭喜！”
齐桓公道：“这易牙不仅厨艺超群，而且做事机灵，堪当重任，仲父看当委以何职？”
管仲略一沉思，说道：“君上舍得口福？”
齐桓公道：“寡人不愿埋没人才。”
管仲道：“依臣愚见，易牙为君上主厨也是人尽其才。”
管仲自从听说易牙为了满足齐桓公口舌之欲，竟把自己的亲生儿子杀了给齐桓公吃以后，心中总觉得这人过于残忍，后来又见他巧言令色，八面玲珑，心里便有些防备。但齐桓公喜欢他，自己不免投鼠忌器，再说易牙处处陪着笑脸，又无啥过错，不好过分冷淡他，只是不愿让他掺和政务。
齐桓公不想管仲如此说，察看管仲脸色，隐约觉得管仲不喜欢易牙，便只好说：“这样也好。”
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