刀同车入宫,趁齐桓公早餐,引荐竖刀。一路上,易牙又嘱咐一番,说齐桓公虽然年轻英豪,但十分注重情意,表面上看是最硬朗的好汉,实际上心底很软,只要他觉得你对他忠心耿耿,他就实心实意地罩着你。竖刀也是精明人,对易牙的话听得明白,也不多说话,只是一个劲地点头。
齐桓公见竖刀长得唇红齿白,特别是两道眉毛细长细长的,像炭笔画上的一般,论相貌女人不及,心里有些喜欢。此人年纪轻轻的,正是享受男女之乐的时候,竟然愿意净身为自己管理内宫,心中有些不忍,但竖刀长跪不起,口口声声说仰慕君上雄才伟略,能为君上分忧后宫,是今生有幸。齐桓公听了心中感动,难得他如此忠心,只好点头同意了。
易牙请来最好的巫医,就在自己府上给竖刀净身。易牙让人将后院的一间厢房打扫干净,将门窗都挂上厚厚的布帘,不露一丝风。亲自下厨做了一份红烧羊肉,拿出最好的黄米酒,让竖刀美餐一顿,直喝得大醉如泥。这时巫医进来,让人把竖刀抬到榻上,退去下衣,怕他疼痛挣扎,先用布条将他捆绑到榻上,然后再把双腿分开,绑到榻的两边。那堆黑乎乎的宝贝完全露了出来,蔫蔫的,就像知道临将就刑似的,完全没有了昔日依红偎绿时的威武精神。
巫医从包中掏出一把刀子,放到烛火上烧了一会,然后左手攥住那宝贝,右手持刀,冲着根部只是那么一划,那一堆东西连囊带茎就完全割了下来,干净利落,一点都不剩。一时两腿之间鲜血淋漓,竖刀杀猪似的嚎叫一声,昏死过去。巫医随手抓一把新烧的草木灰,捂到伤口上,又用布裹起来,然后起身拍拍手,轻松地说道:“好了!”
易牙站在一边暗暗称奇,这前前后后还不到二刻钟,真是迅速麻利快。他忍不住称赞巫医做得熟练。巫医不无得意地说,熟能生巧,做得多了自然熟练,每年受宫刑者无数,曾经一天阉割过数十人。
易牙看着已经昏死过去的竖刀,有些担心地问巫医,净身之后性命无虞吧?
筮医轻松地笑道,放心,关紧门窗,不要受风,静养月余,我保他除了不能行那男女之事外,一切依然如初。
果如巫医所言,不到半个月,伤口即已愈合结痂,不到一个月就痂落痊愈了。在这期间易牙好酒好饭地尽心侍候,竖刀不仅没有半点消瘦,反而比净身之前更加丰润。易牙择日领着竖刀拜见君上,齐桓公见竖刀果然净身,二话不说,立马委任竖刀主管后宫。
竖刀在入宫之前,易牙即告诉他,后宫佳丽甚多,但长卫姬、少卫姬最受君上宠爱,只要设法讨得二位卫姬欢心,何愁成不了君上心腹?竖刀原本就是风月场中的老手,依红偎翠是他最拿手的本领,何况长卫姬、少卫姬长得确实漂亮,一见就动了爱怜之心,诚心实意地侍候她们,倒无需什么虚情假意。那长卫姬、少卫姬,还有那一班美如天仙一般的姬妾们,见竖刀年轻漂亮,也从内心里喜欢,尽管知道竖刀已经去势,但也止不住心里动情,眼里放光。竖刀感觉一下子找到自己的位置,很快就把一个后宫调理得和和美美,井然有序。齐桓公看了心里高兴,又加上长卫姬一个劲地说竖刀的好处,齐桓公逐渐将竖刀视作心腹。竖刀也如易牙,善于揣度齐桓公心思,主动迎合齐桓公,事事都安排的舒适周到,时间久了,齐桓公竟觉得离不开竖刀了。
一日,竖刀悄悄地对齐桓公道,临淄城中新建了若干女闾,里边美女如云,不知君上是否喜欢。
齐桓公知道,管仲为了吸引四方商旅,在市场周围建了若干条闾巷,以充馆舍。因招聘了一些年轻貌美的女子做侍女,故称作女闾。四方商人凡带一辆车的,免费供给食物;带三辆车的除免费饮食外,还免费供给牲畜饲料;带五辆车以上的另外提供五个侍女伺候他们的起居。又取消了关税,引得四方商人云集临淄,源源不断地运来粮食布帛和其他物资,又将齐国的鱼盐贩运到四面八方。如今实行了盐铁官营,寓税于价,日进万金,府库充盈。女闾刚建成时,管仲、吕树曾陪同齐桓公视察过,齐桓公见那些女子年轻漂亮,也曾动心过,觉得这女闾是个好去处,无奈管仲、吕树等人都是一本正经,齐桓公也不便多想。如今听竖刀提及,心里有些发痒。
竖刀见齐桓公沉默不语,知道是他是抹不开面子,便道君上若是喜欢,臣定细心安排,一定让它神不知鬼不觉。
齐桓公见竖刀如此殷勤,便点了点头,吩咐竖刀仔细行事。
当晚,齐桓公微服出宫,只乘一辆辒车,只有竖刀带几名亲信侍从跟随,直接来到一处女闾。闾门外烛火通明,商人出出进进,熙熙攘攘,十分热闹。齐桓公远远地下车,让侍从在闾门外等候,只带竖刀进到闾内。闾内道路两边一拉溜有十几个院落,一路走来,每个院落都不乏欢声笑语。竖刀早已提前来过,轻车熟路地领着齐桓公走进一个院子,来到一个房间,早有几个美女等在那里,她们都是经过竖刀精心挑选过的,一个个都媚得像狐狸精似的,见齐桓公进来,一起笑嘻嘻地迎上来……竖刀安排妥当,躬身退出,掩上门,站在门外静静地等候。
从此之后,齐桓公隔三差五地往女闾跑,每次都是竖刀跟随。齐桓公对竖刀越发满意,更加亲近起来。
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