纲纪，并请天子派兵相助。——此举不是为了援兵，而是为了得到天子认可，以彰显我奉王命而行，师出有名耳。”
齐桓公问：“天子不应允若何？”
管仲道：“我率诸侯以尊天子，天子万无不应允之理。天子应允，上尊天子下令诸侯之势成矣！”
“好一个上尊天子下令诸侯！”齐桓公与众大夫止不住击掌叫好。
管仲继续道：“会盟之地在北杏为宜。其地在我西南边境，靠近中原诸侯，便于出入中原。请王子成父率领兵车三百乘，步卒三千，戍守北杏，并在此地筑坛，以备会盟诸侯。”管仲对王子成父道：“须在两月之内完成。”
王子成父挺身应诺。
管仲又道：“请隰朋立即起程，出聘鲁、宋、陈、卫、蔡、邾、遂等国，以平乱为名邀请各位诸侯于初春望日会于北杏。”
众大夫皆点头称是，齐桓公起身道：“就以仲父所言，分头行事！”
转眼冬去春来，管仲、隰朋陪同齐桓公早早来到北杏。这北杏位于齐国西南端，与鲁、卫交界，往东南是鲁，往西南是卫，再往南去便是宋。在一片旷野上，一座三丈高的土坛平地而起，坛的周围布满旌旗。旷野中的风特别大，吹得旌旗呼呼地响。
王子成父见过齐桓公，齐桓公带着管仲、隰朋、王子成父登上坛顶。王子成父按照管仲的安排，在坛的北面正中安放了天子的虚位。原来会盟诸侯都是由天子亲自主持，如今齐桓公作为诸侯来主持会盟，这还是第一次，设天子虚位，也是代天子主持会盟的意思。在天子虚位两边，一边是钟，一边是磬。在天子虚位的前边是诸侯的席位，分了东西两列。小白看坛筑得雄伟，坛上布置得整齐，非常满意。他站在坛上放眼远望，只见树矮云低，天地相接，一身豪气油然而生。他长袖一挥，迎着风唱道：“舞则选兮，射则贯兮。四矢反兮，以御乱兮！”
管仲知道齐桓公唱得是齐国民歌《猗嗟》，歌声中充满了英武之气。他与隰朋相视一笑，也随着吟唱起来。
突然，齐桓公戛然而止。他手指正南方道：“仲父快看！”只见一队车马正向这边驰来，约在十里开外的地方驻扎下来。这时有官员来报：宋国新任国君御说到了。
原来，听说齐国要召集诸侯伐宋，诛除乱臣贼子，南宫万瞬间乱了方寸。上年冬，宋国公族乘机联合起来，攻打南宫万。南宫万终归一拳难敌众手，宋人攻入国都商丘，杀了公子游，改立公子御说。那南宫万见大势已去，仓皇逃往陈国。宋闵公当初被弑，草草而葬。公子御说即位后，先以君主之礼改葬宋闵公，然后匆匆赶来北杏。齐桓公为平定宋乱会盟诸侯，自己理应赶在其他诸侯之前。
公子御说即宋桓公。齐桓公见宋桓公到来，赶紧亲自来迎。两君以礼相见。多年来齐、宋一直关系最好，齐僖公时宋国就曾助齐伐纪，齐桓公即位后伐鲁，宋国又出兵相助，齐桓公对宋国自然高看一眼。宋桓公刚刚即位，危机四伏，还要仰仗齐桓公帮助稳定社稷，自然对齐桓公更加尊敬。二人一见如故，交谈甚欢。
转眼望日已至，单伯帅王师百乘如期而至，而诸侯却只到了宋、陈、蔡、邾四国。卫侯、郑伯说身体有疾，不便前来，鲁、遂两国直接不予理睬。齐桓公私下问管仲仅来了四国，这如何是好？管仲倒是坦然，说首次会盟便来了四国诸侯，已是不错，特别是单伯前来，对君上争霸足矣，君上按计划行事便是。
初春望日，齐桓公与单伯及宋、陈、蔡、邾四国诸侯一起登坛。坛上钟磬齐鸣，音乐过后，众人先向天子虚位行君臣之礼，然后，齐桓公请单伯代天子主盟，单伯却摆手道：“来时我王有言，舅氏尊崇王室，维护朝纲，就由舅氏代王主盟。”其他四国诸侯听单伯说王命如此，又加上是齐侯发起，又在齐地北杏，这盟主自然是齐桓公无疑，也都随声附和，齐桓公便不再谦让，执牛耳主持歃血。他从礼仪官手中接过珠盘，珠盘之上是一只鲜血淋漓的牛耳朵。他先将血涂在自己的嘴上，然后将珠盘逐一托到单伯、宋伯、陈侯、邾子面前，他们都一一在口上涂上鲜血。齐桓公亲自宣读盟约道：“齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾克共立誓曰：尊崇王室，维护纲纪，凡有乱臣犯上，兴师共击之；同盟之国，世为兄弟，凡擅自攻伐，兴师共讨之。”宣读已毕，齐桓公跪地而拜：“上天明鉴，齐小白誓不违约，若违约，上天殛之！”
盟约事先都看过，在齐桓公之后，宋、陈、蔡、邾四君依次起誓。
会盟事毕，齐桓公请单伯还朝，然后率领诸侯军队，浩浩荡荡开进宋国，距宋都商丘二十里，扎下阵营。宋公御说率兵进入都城，那些跟随南宫万、拥立公子游的人早已逃亡去了，宋公御说重新整顿朝堂，任命官吏，稳定社稷。
陈国应宋国之请，要将南宫万遣返宋国，但苦于南宫万力大，恐怕难以擒拿。于是，陈人设宴招待他，安排了几名美女轮番敬酒。南宫万一时高兴，直喝得烂醉如泥。陈人趁机把他捆绑起来，怕他醒来挣扎，力大挣断绳索，又用犀牛皮把他裹起来，就像包粽子一样，捆了个严严实实。就是这样，等到赶到宋国，南宫万还是挣开犀牛皮，手脚都露了出来。
宋闵公下令，即刻处死南宫万，剁成肉酱，以儆效尤。
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