多年之后，何家丽才赫然发现原本不该她当何家老大。按照来到世间的顺序，不该她是老大。她上头还有一个姐姐，叫何家美。家字辈，单名叫美，是从母亲美心的名字里取出来的。据说家美是漂亮女孩，大眼睛，小嘴巴，小家碧玉的模子，一出生不哭反笑，人人喜欢。只可惜她福薄，长到一岁多跌进火盆里呛死了。死了就没了。待家丽出生，打开始便自自然然升一级，成为这个家的大姐和长女。不过算命先生说，何家的第二胎原本应是个男孩，是家丽抢着投胎，挤走了他。家丽命硬。
更糟的是家丽不算美。一出生就暴哭，三天三夜不停，美心不太喜欢她，没满周岁就丢给婆婆何文氏，她跟着丈夫何常胜坐马车，转水路，一路向西北，从扬州江都老家到安徽淮南这个刚成立的工业城市支援建设。
淮南是个煤城，但因为是新建的城市，士农工商一应俱全。何常胜来了就落在“皮毛号”——一家专门做皮毛加工的公司，没几年，20世纪50年代初，公私合营，皮毛号和其他工商业公司都并了并，归外贸局管。刘美心跟着丈夫来，刚开始没工作，后被安排在“酱园厂”——负责生产酱油、醋、料酒、咸菜的地方。
父母在外工作，从1952年出生到1960年这八年间，家丽跟着老太太在扬州江都度过了童年。爸妈偶尔来信，每两年过年或者五月端午回去一趟。路远，偶尔又发大水，不方便。
家丽对妈妈的印象不怎么样，她觉得她冷淡，总是乜斜着眼评价人为：丫头片子。对爸爸印象却不错，高高大大，总把她放到肩膀上玩开飞机的游戏。爸爸喜欢笑，偶尔生起气来也不失可亲。爸爸总给她带糖吃。
老太太不识字，每次爸来信，她都请村里的先生读给她们听。家丽记得，每次都会听到一句话叫：广阔天地大有作为。
三年困难时期来了。到1960年，农村日子实在不好过，都有人吃树皮了，老太太给儿子写信说明情况，常胜让妹妹在老家看田地，老太太便带着家丽走水路来到淮南。这八年间，美心又怀过一个，流了。此后许久怀不上。如今又怀上，何常胜很想要个男孩，日日在灶王像前祷告。美心说你跟灶王祷告有什么用，生下来无非又是个吃饭不干活的。常胜说，要是个男孩，吃饭不干活我也认了。背井离乡，没有个男孩怎么顶门立户。常胜觉得这是实际问题。让老太太来，一则她年岁大了，二则也能来照顾照顾家和美心。即便怀孕快到临产，美心还在坚持上班。城里粮食定量。美心肚子里有一个食量大的孩子，美心饿得脸都瘪瘪的。
田家庵码头，何常胜站在河岸边，胳膊上挎着个布褡裢，里头藏着一小片馓子。船慢慢靠岸，搭了木板，客人鱼贯下船。看到老太太，牵着个瘦兮兮的小姑娘。常胜喊了声妈。家丽抬眼，哦，爸爸的样子好像变了些，更瘦了，但依旧伟岸。
凑近了，“就这点行李？”常胜朝老太太肩上的包袱看，接过来。老太太目光朝下，家丽怀里也抱着个小包袱。
“叫爸。”老太太说。
“爸。”家丽机械地叫了一声。
“高了不少。”常胜对老太太笑。意思赞扬她带孩子带得好。
“吃不上喝不上。”老太太说，又对家丽，“搁家里老说想爸爸想爸爸，怎么一见到真人哑巴了。”
“没哑巴。”家丽大胆反驳，她从来天不怕地不怕，“就是饿了！”她说实话。常胜才想起来手上的馓子，“刚兑的，托一个朋友才买到，吃一半。”
老太太说回去再吃。
“就在这儿吃吧。”常胜坚持，“去那边，风小。”常胜指了指船塘子。到船塘子边，站定了。这是人工在河边挖出来的一小片内湖，停船用的。边沿靠着坝子，避风。淮河年年涨水，船塘子多少有点蓄洪功能。老太太掰一点慢慢吃，分给家丽一部分。家丽狼吞虎咽，她第一次吃这种油炸的零食，特别脆、香。
老太太笑呵呵地对儿子说：“怎么，活抽抽了？给老娘和女儿吃点东西，还得避着老婆。”常胜为难：“不是避，是她现在饭量大，这又是带油的，见着了肯定不要命，我怕到时候你们摸不着。”
“我又不是没生过，怎么她生个孩子，地位就这么高。”
“胡瞎子说了，美心这回准生男孩。”
“谁是胡瞎子？”老太太问。
家丽插话：“就是姓胡的瞎子，奶奶你这都不懂。”老太太说吃你的，大人说话小孩别插嘴。家丽只好站到一边，继续吃。
“就是坝上算命的，说以前给日本人和国民党都算过命。共产党来了，没人请他算命了，不过北头这些户都信。”田家庵码头在淮南的北面，码头沿岸的居民区统称北头，是淮南的发源地。
“算得准不准？”老太太慢慢嚼馓子，努力嚼出滋味。金贵东西，她舍不得那么快吃完。“说是日本人、国民党都说准，还给过他金条。”常胜道。
“走江湖的，报喜不报忧。”老太太说，“如果他算得准又能破解，为什么日本人没留住，国民党也跑了？现在是共产党的天下，我们还是跟着毛主席走，不信什么胡瞎子，胡扯，胡来。”老太太不识字，但口才一流。常胜觉得老母亲说得有道理，无从反驳，一低头，布褡裢里的馓子只剩些末末了。
老太太着急：“你这孩子嘴怎么这么快？！”作意要打，其实还是维护大孙女。家丽故作不知：“没注意，没守住嘴，爸，这点也太少了。”常胜怕跟美心无法交代：“都别说了，嘴擦干净，当没这事，回家不许再提，不能让你妈知道。”
家丽胡噜一下嘴。
“擦干净点，嘴丫子，别末末渣渣的，不能有油。”常胜下命令。家丽抻袖子，嘴巴在上面膏（方言：抹）了膏。“她又不是狗。”家丽小声嘀咕。还没到家，她就已经开始有点讨厌妈妈了。
“说什么？”常胜不能容忍女儿这种大逆不道的言辞。
“行了，常胜！”老太太阻拦。
家丽站出来，大义凛然：“为什么我们就得偷偷地吃不能被人知道，为什么只有妈妈能吃我们就不能吃！”
常胜着急：“这个死丫头！没你妈哪来的你！本末倒置，反了教了！你妈能生弟弟你能吗？”
老太太拦住他：“常胜！”老太太喝道，“跟孩子说什么呢！”
何常胜闭嘴。家丽瞪着两眼，在风中像一块木头疙瘩。
“死丫头，跟你爸道歉！”
“我没错！我是人，我要吃饭！”家丽执拗。
老太太急道：“你这脾气以后还得了？他是你爸，一家之主，没有他也没我们的好日子，主次你得分清楚了，小小年纪不明事理，以后奶奶都不护着你！这是你家，你是女儿！就应该像个做女儿的样子！”
家丽哭了：“在江都的时候都说我是孙女，现在突然又
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