老太太忙着去看孩子。美心也怕常胜，她给家丽使眼色，让她能屈能伸。家丽硬得像根玉米棒子。
“最后一遍！搓板上，跪好！”常胜下最后通牒。
家丽凛然。常胜一脚跺过去，丫头不跪也跪了。
美心吓得嚷：“干什么？你打死她算了，我不给你再生！”
家丽仍然没哭，灰地上跪着。老太太赶出来，求情。
常胜道：“妈，让开点，别碰着您。”
老太太颤巍巍：“多大事，不值得这样，起来起来，起来说。”
家丽不动。常胜把搓板踢到她跟前：“跪好了。”家丽照办。
“对着祖宗牌位，”常胜训女，“这叫面！壁！思！过！”
“我没错。”家丽铿锵。常胜还要打，美心拦腰抱住他。老太太道：“胳膊肘不能往外拐，一家人还是一家人。”
常胜道：“你问问她，大老汤家的儿子是不是她弄进酱油缸的？”
不待人问，家丽就抢先回答：“是我，但我没错！”
常胜怒不可遏。老太太让家丽别再说话，就这么跪着。到睡觉了，谁劝都不行，何常胜铁了心要使用家法。美心说什么家法不家法，小门小户，哪那么多规矩。何常胜一吼，你懂什么！妇道人家！美心立刻闭嘴不言。老太太不得不尊重儿子，可又心疼孙女。挨了一会儿，等常胜、美心都睡着了，才起来叫家丽进屋睡。
家丽不动，就那么跪着，执拗地，对着祖宗牌位。
“跪一夜路都不能走了！”老太太着急。
家丽还是不动。老太太只好拿一块自缝的厚垫子。好劝歹劝，硬塞到磕基头（方言：膝盖）底下，小声嘀咕：“比驴都倔！”
一夜，困了就歪在地上睡；天明，继续跪好。
美心最早起来，给家文把屎把尿洗尿布，见家丽还跪着，她怨她死心眼：“怎么还在这儿呀，跪残了你自己受苦！”
家丽铁了心把牢底坐穿。
常胜起来了。见她还在，也有些意外。
“跪给谁看！”他怒。
“跪是跪了，我向列祖列宗保证，我没错。”家丽依旧一根筋。
“这死丫头！”常胜磨不开面子。老太太连忙冲和：“去，跟你爸去北菜市看看，日子难过也还要过。”说着去拉家丽，这下起来了，常胜已经准备好出门，跪久了，家丽站不稳，美心和老太太又帮她揉了一会儿腿，父女俩这才走出院子。
家丽走得很慢，挎着藤条菜篮子。常胜下了坝子，到淮河边上，对面是淮北，这边叫“大河北（方言读bó）”，还是乡村。
父女俩不声不响站着，对着滔滔河水。
“以后把你嫁到大河北去吧？”
“不去。”家丽斩钉截铁，“我哪儿都不去，就在家。”
“在家干吗，不听话总惹事，撒谎犯错误。”
“没有错。”家丽还死咬着。
“你撒了谎，打了人，把人家泡在缸里头差点淹死，还不叫错？”常胜不是不讲理。家丽立即大声，一口气道：“是汤婆子欺负我妈，大老汤欺负你，我才打汤为民的！我不能让我们家人受欺负！”
一瞬间，何常胜像被闪电击中了般，大脑空白，耳朵里轰轰作响。不受欺负！从江苏来到安徽，他这个何家的拓荒者最在意的就是何氏一门不被人欺负。那是他努力的目标。堂堂正正还不够，还要风风光光硬气活着。家丽不是顽皮淘气，归根到底是维护这个家！心窝子热乎。
何常胜嘿嘿笑了，他一把将女儿家丽搂在怀里，道：“那也不能欺负人，不能动手。”声调慈祥了许多。
“汤为民不是好人！”
“那也不能动手，君子动口不动手，你是女孩子，更不能动了。”
“我不服！”
“你不服你就应该比他更优秀，为新中国做更多贡献，这样就是为我们老何家争光。”常胜循循善诱。爸爸的拥抱，让家丽胸口那股气也舒散了。到底是一家人。父女俩沿着河岸往北菜市去。那是全市最繁华的菜场，旁边也有国营的杂货店。为补偿女儿，常胜要给家丽扯二尺红头绳，白毛女都有，风靡全国。可家丽不要，她宁愿要一顶绿军帽，带红星那种。她有一颗革命的心。
回家路上，家丽问：“爸，你们为什么一定要男孩？”
“男孩是会留在家里的。”常胜说。
“女孩也可以。”
“女孩是要嫁人的。”常胜柔和许多。
“可以不嫁人。”
常胜没再答。家丽说的，都是孩子的天真话。
“有男孩子，家里才能不被人欺负。”常胜用更通俗的话。
“有我在，也没人欺负。”家丽信誓旦旦。
常胜微笑着。他知道跟家丽说不通，他要的，是这一门一姓传下去。
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