“原本这次远征就是无谋的举动。即使是当初的预计，经费也要多达2000亿星币，这是今年度国家预算的5.4%，相当于军事预算的一成以上。即便如此，实际的财政支出大幅度地超过原来预算已是肯定的事了，再加上还要确保占领地的住民的粮食供应，财政上的破绽将是举目可见的。所以现在就该中止远征、放弃占领地、回到圣域之城才是。只要能确保圣域之城的安全，就足以阻止古斯塔斯的侵扰……”
也有人认为这种辩论将毫无止息地持续下去。
“给我军将兵战死的机会好了！如此袖手不管，只有不光彩的饿死一途了。”从圣域之城来的这份报告，应该说是诉苦的哀嚎。
好不容易搜集了请求的物资及开始输送的当头，和上次几乎等量的追加请求又送来了。
占领区扩大了，占领地往民的人口超过了一亿。
当然必要的物资数量也不得不增加……这次连赞成派也为之胆寒了。
反对派说：“看这个样子，以后不就没完没了吗？500万变成1000万。以后大概还要从1000万变成2000万吧？古斯塔斯就是想要破坏我国的财政，糊涂地中了其策略的政府和军部是不能不负此责任的！如今已别无他法了。撤兵吧！”
“古斯塔斯把无辜的民众当作武器来对抗我军的进攻。虽然是卑鄙的手段，但既然我军挂着解放和救济的名义，也就不得不承认这是非常有效的策略。现在该撤兵了。否则我军将抱着饥饿的民众蹒跚地前进，于筋疲力尽之时在敌方的总反攻之下一败涂地。”
财政部长史考特·卡利·列贝罗在最高评议会中如此发言。
赞成出兵者无话可说，默然地呆坐在座席上。
情报（交通）部长安妮·海瑟薇脸色僵硬地注视着那没有任何影像的冰冷电脑显示器屏幕。
现在除了撤兵外别无他法，这一点她非常明白。到现在为止所支出的也已支出了，再有其他支出的话，财政可就无法支持下去了。
但是，就这样毫无战果的撤兵的话，对于支持出兵的她可就站不住立场了。
最初的反对派就不用说了，甚至连支持她的主战派也将会追究她的政治责任。
而自她立志于从政以来就一直努力追求的总统的宝座也将离她远去了。
远征军总司令部的那些无能的家伙到底在干什么！
咬牙切齿的愤怒驱使着安妮·海瑟薇，她紧握着双手，那涂着美丽色彩的指甲几乎要插入手掌了。
撤兵是迫不得已的，但在此之前只要有一次就够了，只要对恐怖集团有一次军事上的胜利。
这么一来她的面子也就站得住了，而后世也不会非难此次的远征行动是愚行和浪费的象征……
她看着那年事已高的总统，迟钝、无动于衷地占着最高权力之位的老人。
这个被嘲弄为「无人选出的」国家元首，是在政界各派势力相互作用的低级游戏之下，到最后获得渔人之利而成为过渡角色的政客。
就是他提到下次的选举，才使众人也跟进的，她从内心痛恨着使她陷入窘境的总统。
另一方面，国防部长克里斯·米姆上将则满足于自己的先见之明，早就知道会这样的了。
以现在的国力、战力要向恐怖组织开战是不可能成功的。
在不久的将来，远征军将会惨淡地以失败收场，现政权也将失去市民的支持。
但是自己因反对这次无谋的出兵，会被看成是勇敢而富有见识的人物。
在国家受创的此时，反而会提高自己的身价！
虽然还有卡利·列贝罗及兰伯特这两位竞争对手，但他们没有军队和军备产业的支持，最后自己将登上总统的宝座。
他在心中浮出了会心的笑容。「打击恐怖主义的合众国历史上最英明的元首」这样的称号应该是要颁给他的。
除了自己以外，没有人能配得上这个光芒四射的名誉了。
结果，撤兵论再一次被否决了。
“在前线出现任何结果之前，不该对军队的行动加以限制。”
这是主战派以那带有心虚的口气所作的主张。
所谓的「结果」正是克里斯·米姆求之不得的，不过主战派和他所期待的「结果」可说是截然不同的两码事。
一种是希望己方军队胡乱打一场胜仗，一种是希望己方军队彻底败北，但本质都是把20万人的生命当成是自己政治生涯的踏脚石。
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“在本国的物资送达之前，必要的物资由各舰队在当地调度。”
当此一命令传达下来时，远征军各舰队的首脑部都脸色为之一变。
“从当地‘调度’？要我们去干掠夺的勾当吗？”
“远征军总司令部到底在想些什么？想当海盗头子吗？”
“补给计划的失败是战略上失败的第一步。这可是军事上的常识，硬要把这个责任推给前线！”
“司令部不是说有万全的补给体制吗？当初说的大话如今到哪里去了！”
“本来就没有的东西如何去‘调度’呢？”
爱德蒙·邓蒂斯并没有附和这些喧嚣的责难声，但在想法上却是相同的。
总司令部虽然不负责任到了极点，但既然此次出兵本来就是基于无责任的动机所决定的，实施营运上会不负责任或许也是理所当然的了。
真是同情罗尼奥·帕瓦德的辛劳，即使如此，如今也到了极限了。
不断供给占领地住民各种物资的结果，使得第七舰队的粮食几乎见底了，担任补给工作的雷诺上校忍不住爆发了不安和不满。
“民众所追求的不是理想也不是正义，只是粮食。如果恐怖组织运来粮食的话，他们大概又会跪倒在地，高喊「古斯塔斯万岁」吧！好像只是为了满足本能才生活的，为了让这些人吃饱，就非得要我们饿着肚子才行吗？”
“这是为了不让我们变成恐怖分子。”回答了这句话，爱德蒙·邓蒂斯吩咐副官佳丽芙·米姆上尉打开和第四舰队的亨利·艾尔弗雷德将军之间的通信频道。
“喔，邓蒂斯将军！真难得，有什么事吗？”在通信屏幕之中，这位古代骑马民族的后裔如此说道。
“艾尔弗雷德中将，见你健康如昔真是无比欣慰。”
这是慌话，精悍的亨利·艾尔弗雷德全身显露出憔悴之色。
对现在这种和勇气及战术完全无关的问题，向有勇将威名的他似乎也完全受困了。
当被问及粮食的储备状况如何时，亨利·艾尔弗雷德的脸色更加苦涩了，说道：“只剩下一个星期的份额了。如果到时还没接到补给的话，只有从占领地强行征收。不！用词句也掩饰不了的，只有掠夺一途了。令那些自称自己是解放军的士兵们听了也为之呆然，不过那也要有东西可掠夺才行啊。”
“对此事我有个建议……”爱德蒙·邓蒂斯在说了这句话后，提出了放弃现有占领地而撤军的想法。
“你要撤军？”亨利·艾尔弗雷德轻轻地动了一下眉头，说道。“在未曾交战的状况下？这未免有点过于消极吧？”
“这还是要在我们还有余力之时，再迟就来不及了，敌人用的是焦土战略，正在等待着我军因断绝了补给而陷入饥饿的时机。你想这是为了什么呢？”
“你是说敌人想趁机转守为攻吗？”
“可能将是全面的攻势。敌人握有地利，补给线也短。”
“嗯……”亨利·艾尔弗雷德似乎也有着世俗的想法。
“如果撤退不慎不是反而会招来敌人的追击吗？这可就节外生枝了。”
“大前提是要做好充分的反击准备。现在的话还办得到，但等到士兵们挨饥抵饿时就太迟了。唯有在事态未恶化之前整然有序地辙退了。”爱德蒙·邓蒂斯热心地加以说明。
“而且敌人应该也在计算着我军断粮的时机。如果他们把我军的撤退看成是全面的溃败，而追赶过来的话，我们就有种种反击的机会了。另外，时机提早了，若因此使他们认为这是陷阱而按兵不动的话也好，也许因此就可以毫发无伤地撤退了。可能性虽然不高，但若再多拖一日半日则这可能性就会更加降低了。”
亨利·艾尔弗雷德陷入沉思之中，但下这个决定倒没花多久的时间。
“我明白了。你的意见似乎是正确的。我立即做撤退的准备。不过，和其他舰队要如何联络呢？”
“我现在会马上和第五舰队迪亚斯将军联络。我想由他直接和圣域之城方面商量的话，比我去说还要更有效果……”
“好，那么就让我们分头行事吧！”
与亨利·艾尔弗雷德的商量结束之后，爱德蒙·邓蒂斯立刻收到了传来的急报。
“第七舰队的占领地发生了民众暴动。规模相当大，起因是军队停止了粮食供应。”
作此报告的佳丽芙·米姆脸上浮现出沉重的表情。
“第七舰队如何处理呢？”
“他们使用无力化瓦斯，只是一时镇压住了，可能会马上再发起。军方对抗手段的提升也只是时间上的问题了吧？”
事态变得严重了，爱德蒙·邓蒂斯不由得想道。
自称为解放者、护民军的远征军却与民众为敌。
一旦发生了这种事，要再消除彼此间的不信任感，在现阶段可说是没有任何方法了。
古斯塔斯集团要分裂远征军和民众的策略已完美地成功了。
“实在做得太漂亮了，雷奥尼斯。”自己是绝做不到这么彻底，即使明知如此做会得到胜利也绝做不到吧！
这就是柯尔·雷奥尼斯和自己之间的差别了，也是自己对他感到害怕的原因。
这个差别也许有朝一日将招致重大的结果吧……
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