族人越来越多，族群越来越大，兄弟姐妹要分家而居，于是出现了氏，用来指称一个大族群中衍生出来的分支。
我们用华为手机来作比。母品牌华为是姓，子品牌荣耀、mate系列和p系列等等则是氏。
久而久之，对同姓的大家族来说，姓族之间的血缘关系越来越淡，而氏族的血缘关系则相对更近一些。其时，女子以姓相称，防止同姓族群通婚，男子则称氏以表明自身血统。但是，随着人类社会从母系氏族向父系氏族过渡，渐渐就有了“姓别婚姻，氏分贵贱”的说法。我们还是拿华为手机作比，p系列手机比较昂贵，荣耀手机就便宜多了。
男子开始忌讳称姓。如孔子，子姓，孔氏，我们可以称呼他为孔丘或孔子，称“子丘”是不恭敬不礼貌的。同理，我们也不能称成汤为子履或者子汤。
先秦时期，姓氏发展成为贵族阶层专有的法权符号，平民和奴隶只有名字，无姓氏。周朝以后，姓和氏逐渐混淆。到战国时期，姓氏开始混用。秦汉以后，姓氏合二为一，平民也开始有名有姓了。我的女儿殷若夏，用先秦时期的规矩是子姓殷氏，用秦汉以后的规矩则直接姓殷。成汤于是就有了殷、宋这些不同姓的后代了。
先秦时期，古姓不过几十个，秦汉姓氏合一后也不超过五百个。随着社会不断发展，疆域面积不断扩大，人口不断增加，我国的姓氏数量随之增加。宋代邓名世的《古今姓氏书辩证》收录姓氏2101个。清代张澍的《姓氏五书》收录姓氏5129个。2010年，袁义达、邱家儒着《中国姓氏大辞典》，共收录姓氏数量达个。该书甚至收录了七个九字姓，比如蒙古族的姓：乌朗汉吉尔莫吉尔敏。这不是我国目前已知最长的姓。据传我国最长的姓是云南彝族的，有十七个字：鲁纳娄于古母遮熟多吐母苦啊德补啊喜。
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