语，沐和仅听着，许久才放下手中的针，让亦沁将画幅收好放回了槐痕柜子里。
“小姐你累了吧，我给你揉揉…”亦沁挪开话题，一会儿沐和才对醉心答，“随它去吧，你们在合阁当差，够辛苦了。”
醉心闻起默默然，心头也沉了气，说道:“小姐…我是心疼你，被人所屈却未解释，如此他们会一直这么以为…”
沐和走到临窗阁台边，一眼可俯观墙外事物，柳枝柔成丝，在漫漫起舞，树下是秋千轻摇，仿佛又只身而入当时景，紧挨着大院楼阁的道上，有人来往，有人驻足，有人交头接耳，有人匆忙而行，从这头延续那头…永不停歇。
‘墙里秋千墙外道，
墙外行人墙里佳人笑。’
铜镜中微光一丝淡默，不觉耳边亦沁迟迟来告，“孟家小侯爷带来东西给小姐。”
她推开正躺的盒子，一见便是用纸张装点的红豆糕，另个匣格是什么…
沐和从中取出一封书面醒字‘沐收逸书’的信，封口右角上嵌了一粒小小红豆，沐和见时嘴角稍扬。
将它握在手心，信中说，“沐儿……他在信里仍这样唤着。
“我这儿一切安好，不知你是否挂念我，故特此书信一封予你，望你莫为我扰心…若你未常挂念我，我便仍祝你每日顺心，过得安适静谧，亦乃我所愿。”
信落笔一句，“愿君多采撷，此物最相思。”
沐和看了，且记着。
不知何时，动静有些异常，周围的一切都格外冷清，尹仅进来禀报:
“小姐，徐三小姐…被恶人拦截，从马车摔下来受伤了…”
刹那李沐和悬心，却也清耳听他言罢，“外国公爷吩咐，消息不得泄露。”
“母亲可知晓了？”
“夫人此刻恐怕已知，分派的侍子该去告诉了。”
二人不便贸然前往王府，沐和此时已抵夫人繁堂，徐华樊与之商议，也算心中渐安稳些。
很快国公府的传达入总管事巩洛耳中，回的是稍安勿躁，小姐一切安妥，有扰诸位挂念。
天尽深沉，愈入夜凉意愈重，亦沁知其多思，特意陪他到几时，沐和这时睡不下，起来写字，这几日在书院学的不多，也便熟络的那么几篇反复品读，读到诫子书…
“夫君子之行，静以修身，俭以养德。非淡泊无以明志，非宁静无以致远。夫学须静也，才须学也。非学无以广才，非志无以成学。淫慢则不能励精，险躁则不能治性。年与时驰，意与日去，遂成枯落，多不接世，悲守穷庐，将复何及！”
叹其为何乃偏爱诗作，因其可使谨身内省，便将思念之情藏于心，只盼一见。
愈写愈浓，愈写愈淡，眉梢染墨，眼角带柔，便是想到心中所想。
隆平侯府，这几日女子倒是进出络绎不绝，不知崔氏又打何主意，原来是为儿子选妻，才如此大动干戈，将京师所有清白人家的女子皆寻来了，高门显贵的也皆一一拜访去。
齐奴在耳边倾诉，“夫人，这些女子大多来自清白人家…只不过家室差了点。”
“管他…家室能当饭吃？家室好的未必受宠…”其言意味深重。
又将头埋在后面一派奴仆中间，对她小声说，“家室好的，未必生得出孩子…”
后头几个脸皮薄的听了嘘嘘嘻嘻，面前又一行的良家少女，环肥燕瘦，各有春秋，齐奴即让她们一一介绍自己身世。
见崔氏慈眉善目，她见犹爱，当头走上来的一女子杏脸桃腮，体态丰腴，搔首弄姿时崔氏脸上欣喜褪落，一会就挂不住了，脸色大变，“下去吧下去吧…”众人都寒噤嫌弃，何况最厌妩媚之术的崔夫人，齐奴叫上下一个，却是天生好模样，眉清目秀，令崔氏都不由赞叹，“好似我年轻时。”
问她年纪，回十五。“便是刚及笄之年。”
问她家中几人，回父母与之三人。
问她一句她便只答一句，如此害羞更惧，令崔氏转念一想，无姊妹兄弟相衬，无自身秉性把持，今后如何管制家中。
“下一个….”
“夫人安，小女名叫高兰，家住城南，家族世代从商贩盐，今年芳十六。”
崔氏且正眼瞧她，此倒也是副好皮囊，长得娉婷玉立的，“你说你家族从商？可无官场有所联系？”
“是，无。”崔氏要的就是毫无联系，才能牵扯得一干二净，省得以后又娶进来个仗势的。
“家中可有姊妹兄弟？”
“有，有二兄一弟。”
“倒也适宜。”
再问，“你可觉我儿如何啊？”
“少公子乃侯爷之子，当然是众多女儿心之所向。”
崔氏满意极了，敛开嘴招呼齐奴，她转身一拿，拿出个玉饰吊坠来，“姑娘，这是夫人赏的，你收下。”
见势千万谢过，其也便尽兴而归。
礼园，太夫人谭氏好归不归，偏偏选在徐家出事两日回府，也是其生辰之日。
这会儿又不可打草惊蛇，令刺客人等投机逃匿，又得装作样子来参加宴会，贾老夫人想想也是人情世故，再所难免。
午时六刻，弄琅的仆子持两只相碰，一碰敲醒中堂，恭祝长辈寿诞，二碰响彻空廊，是迎主入园，奴下叩首礼请。
包括李甄在内的，无不恭敬顺从，一道涉水长廊上，左右悬红笼，水上设花灯，花灯藏字条，各种祈语，碧清如镜，与天相照，旭日高升，直抵正中，直通所居明安堂，挂联幅两道∶良母久归家欣日，吾辈感念深恩情。
国公俯身请进，夫人徐华樊，侧室柳明絻左右帮扶，谭太夫人与柳明絻说话，见园中四侧无不如新照旧，盛赞，“大孙女儿真是能干乖顺，懂得我老人家眼睛蒙了，见不得脏东西，也不喜新设，便一切都照旧…处置得体啊！”其精神矍铄，双目有神。
柳明絻婉笑，“太夫人赞，柔儿当更加努力了…”说着回头瞧李未柔，她也瞧她，对视着回，“祖母盛赞，柔儿不敢受了。”
谭太夫人笑容满面，“受得的，受得的！”众人赔笑，围墙通阔的，名明苑，苑中树木对阵，沿廊通偏厢，在外可观湖上景，与内院遥相望，在内置身围院东西之中，夏凉冬暖，四季适宜。
李甄关切道:“母亲舟车劳顿，是否先安置休憩？”
谭太夫人夺口而出，“哎，怎么我老太婆不受你们喜欢，见着我就烦啦？这才多少时辰？饭食都还没下肚，怎么睡得安稳？吩咐下去，我先用餐罢！”
见她如此说，徐华樊一片热枕地转身吩咐，怎想老太太不允，转眼又说，“就让我孙女柔儿去，柔儿办事妥帖，我放心！”
李番勇鹰头雀脑，坐势旁观道:“何不就让柔丫头去。”
众人一贯脸上欣喜着，李未枈夸口道:“是啊…姐姐最知道祖母喜欢什么，向来都是姐姐捯饬，最是祖母喜欢最爱。”
“呵呵呵….你这小嘴，最是甜！”说话音调都是往上扬的，华樊见她们如此热闹，反而自己被晾在一旁，沐和一路不去搭理谭太夫人，反而在旁顾惜着自己母亲，便是再让人有机会做文章。
李未柔转身去安排事，众人行途偏厢，踏上沿廊，湖面风平浪静，隐隐水上摇晃着几只从桥下驶过来的祈福灯船，沿岸细柳垂弯了腰，修长的发丝沁入水中，宛如沐浴出尘的美人，给人以舒适畅然的风，几人喜笑言谈，才上堂中去。
正午食时，端菜的分排两侧敬上，堂上坐的嫡母谭太夫人，左四爷李番勇、柳娘子，右国公爷、夫人，左下位三小姐们，右下位李沐和。
“可惜男孩儿们没在家，我没法一时见着。”
李甄抱憾道:“母亲，孙儿们学业为重，怕是要有失怠慢了…”
谭太夫人稍斥，“怠慢什么，他们以学业为重，难道丢弃了学业日日围着我这老妇？”
李甄连连道是，又叫人倒酒，酒满杯举，嘴里如流水，“母亲今日回府，吾辈欣喜非常，愿您在此安顿下来，也好让我们照顾您，表儿等孝敬之心…”
话未完，又吃了个闭门羹，“照顾就免了，你们有心就好！”见李甄如众人般脸色挂不住，柳明絻顺势站起身敬茶，“太夫人，我们都盼着您回来，尤是枈儿日夜念叨您何时能来…”
沐和静默地低着头，心不在焉，听闻李未枈那头起来说话，“祖母可知我给了什么给您祝寿？”
谭太夫人笑说，“原来不是诚心想我来，这会儿倒问起我什么？”
李未枈拐弯抹角道:“我做了如意金丝寿桃给祖母贺寿！”横竖丝毫没有违和感，众人喜笑颜开，端上一个翡翠盘中的寿桃大如蹴鞠，形状鲜明。
谭太夫人欢喜异常，李番勇明夸道:“枈丫头果然机灵，寿桃如此好看！”于是又是三两孙女敬祝，轮到沐和时，相互隐秘的心头藏眼，分外清晰，李甄暗中旁观，见她双手握杯，先行一礼，再说祝语，全程明朗的你来我往，此时气氛却一下跌沉，也让暗处的人笑的笑，嫌的嫌。
在她坐下之前，李番勇叫着她，“沐和已知是祖母回府，你却不喜啊？”他脸上表现的神态比这句话更刺伤人心，她起初是停缓，后来渐变成默不作声地坐下…
紧随其后地。碗筷飞过沐和的耳畔，划伤过她的一寸皮肉，刹那碎裂得稀稀落落地掷地，震动着所有人的脉搏，而沐和仍旧只能默然，什么也做不了，李甄斥道:“你这是做甚？啊！你竟然如此目无尊长！”“今日即便你真有不开心，也给我装出副恭顺样子来！”“如此不贤不孝，我没有你这个女儿！”
神眸如黑夜里寻觅的独星，跟随每一次地浮动而内心颤抖，一滴泪坠落下来，恐怕只有自己知道，多么细微又多么危险，她不愿求饶，因为无错，她不愿讨好，因为厌恶。
方才热络的家宴，此时不欢而散。
徐华樊与其在憬堂对话，无论如何心平气和，彼此都无法真正地推心置腹，这不但是夫妇间有的，也是世间常有的。
“你若如此不信任和儿，当时你就该在杀死那狸奴时彻底查个清楚，只是你自己也不确定罢，你也怕查出个什么，还不了众人一个交代，所以和儿是最好的认错者，你便是看破了她不敢违逆，才这么做的？”华樊真切地质问令他无法言语，“你心中比谁都清楚，却一味偏袒寻私，今日也是这般…”
李甄愤起反问，“她如此大逆不道，将太夫人置于何地，将我的脸面置于何地？”
“你的脸面？你的脸面….你终是只有自己的脸面，你如此伤人心也是为了你的脸面！”见她怒不可遏，李甄眼睁睁看着她说道:“疯了，简直疯了，你瞧瞧你如今什么样子！”
“我是何模样，也是母亲！我绝不允许你，绝不允许任何人，一次次地伤害和儿！”
她冷眼以对，头也不回地迈出了门。
李末休归时，庭院中动静很大，中庭幽静僻深，中水长廊两侧却盈盈点点，园中陈设华席，屋檐一道的红笼高挂，透着微光，柳树枝上系红绳垂下，门窗上贴满福寿双喜字，房里灯火莹莹，房外人行穿流，一路往明园，谭太夫人的奴子夷章己候多时，直等引进正堂。
还未见面见人，正堂中坐的，先闻谭太夫人大呼，“诶呀喂，我的好孙儿啊！你们总算回来了。”
李末休李末值一齐跪下，“祖母寿辰安康！”
“好，好！”太夫人满目欢喜，嘴角眉间渗着一股浮夸之态，二人分别过来，“让我看看，可有长大些没有？”先瞧末休，玉树轩昂，神明朗秀，“休儿不愧为长公子，如此英貌，今后定是子辈一杰士！堪比国公啊！”
当着众人面儿说的，便使柳轩的脸色暗淡了许多，再瞧末值，虽英气勃发，年青更甚，却眸深如潭，愁绪皆遗留眼中，众人自知而不破，“值儿，可有好好用功？”
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