海兰如今被制成人彘,囚禁在酒缸中。她不能自缢,只得忍受着无尽的痛苦,还试图与如懿交谈。
翊坤宫掖庭常常回荡着凄厉的尖叫和哀嚎,每当夜幕降临,宫中人们无不感到畏惧,对翊坤宫避之不及,视其为禁地,无人胆敢踏足。
如懿也因此事影响,日渐消瘦,精神恍惚,终日活在阴影下。此刻,她蜷缩在角落,向婢女哭诉:
“我怎么会不明白海兰所做的一切都是为了我?只是,我实在难过,就算知晓永璜算计我、那日也未为我求情,我想到的还是那个小小的在我膝下读书的永璜,叫我母亲的永璜。我难过的是,这么好的孩子,终究还是不见了。”
说罢,她用左手捂住面庞,尽管没有戴护甲,仍保持着“体面”的仪态,小指微微翘起。
身侧的宫女经过这些日子已习以为常,她暗自积攒银两,只盼能尽早调往他处,只要能离开这个晦气、还要日日忍受两个疯子的翊坤宫,去哪儿都好。
不过,翊坤宫掖庭景象如何凄惨,都无法影响养心殿与永寿宫的奢靡旖旎。
彻查了珂里叶特海兰后,毓瑚不禁倒吸一口凉气。事实上,皇帝事先已给珂里叶特氏定罪,稍微有点头脑的人都清楚,由于出自皇帝宠妃之口,哪怕原本虚假之事,也会变作真的;谁料人心难测,珂里叶特氏竟真犯下如此多的罪行,甚至连自己的亲生骨肉都狠得下心来算计和毒害。
毓瑚忙不迭将所查明的一切呈递给皇帝。弘历见海兰居然连永琪也曾加害,怒不可遏。更令他愤恨的,是海兰四处散布谣言,说嬿婉勾引他,才导致那些宫妃一直针对婉婉。皇帝暴怒至极,猛地将他往日最珍爱的粉彩百花图葫芦瓶摔碎在地。毓瑚见状,连忙跪下。
弘历面沉如墨,冷声开口:“珂里叶特氏的灭族令可以执行了,要史官记下他们被夷族的原因。同时,让永琪知晓,他的‘好额娘’在他出生前是如何对待他的。这些天,他老来找朕求情,都打扰到朕和婉婉了,哭哭啼啼叫朕心烦。另外,苏妃虽非有意害人,但几次三番被人利用,足以证明她太过愚蠢,不配居妃位,降为嫔。”
忆起那晚嬿婉说苏绿筠可怜,责怪自己太过狠心,皇帝沉吟片刻,又叹了口气:“苏嫔赐封号‘智’,希望她以后能长点脑子。”
如此,圣旨不久后便传至钟粹宫。绿筠虽遭降了半级,心中却充满了庆幸与感激。她明白自己此生算与后位无缘了,但能保住自己与孩子们安然无恙,已是心满意足。
至于怨恨么,多少是有些的,不过都是对着珂里叶特氏以及与之为伍的乌拉那拉氏。自此,绿筠比以往更加谦卑谨慎,对令妃唯命是从。
这厢,待皇帝情绪稍稍平复,毓瑚小心翼翼地试探道:“皇上,有件事儿奴婢不知该讲不该讲。”
自上回事后,弘历对她一直没什么好脸色,但念在她也算是自己的长辈,便还是冷冷回应:“说吧。”
毓瑚尴尬躬身道:“这件事奴婢也派了许多人去探查,几乎无人知晓,不知令妃娘娘如何得知,且这般笃定......”
话音未落,皇帝便已动怒:“不会说话就闭嘴,婉婉自然是无意中得知的,即便是她有意探查又如何!朕不是早就告诉过你们,令妃与朕同为养心殿的主子吗!”
他从未对毓瑚发过如此大的脾气,毓瑚被吓得不轻,连忙跪下,叩头请罪,讪讪道:“是,是奴婢多嘴了。”
弘历冷哼:“下去吧。”
毓瑚战战兢兢地退出殿。嬿婉方才出去玩儿了,神神秘秘的,还不许他跟随。养心殿内只剩弘历一人独坐沉思。他心知自己刚刚对毓瑚的回应站不住脚,但他更不愿恶意揣测嬿婉。对于婉婉,他愿意给予全部的信任与爱意。
即使她真的一直在谋划对付珂里叶特氏等人,那也是因为那些人对她不仁在先,亦是他未能给予足够的安全感所致;
若她真的一直在利用他的权力,他也甘之如饴,毕竟在这世间,只有他能为她提供这样的支持,这意味着婉婉可以一直依赖他、不会离他而去。想到这儿,弘历心中甚至涌起一股浓烈的暖流。
彼时,嬿婉正大摇大摆地乘坐在紫檀木刻镂金龙纹轿辇上。那轿辇镶嵌着无比珍稀的各色宝石,是弘历亲自监工,吩咐人精心为嬿婉打造的,华贵程度甚至超过龙辇。
轿辇四周悬挂着由金丝编织的帘幕,绣
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