在一间隐蔽的房间里，唐金彪将今天在兴元府衙所经历的事情一五一十地告诉了胡二娘。
唐金彪说道：“我也不清楚他和崔永咸具体谈论了些什么，但在他们交谈结束后，崔永咸便成为了少尹大人。当他宣布给大家增加俸禄，并补发拖欠的钱款时，所有人都对他感激涕零。”
胡二娘冷笑一声，说道：“这不过是他收买人心的一种手段罢了。毕竟，这些钱都是从府库中支出的，他本人根本不需要花费任何一个铜钱。这个崔永咸确实是个有才能的人，仅仅通过一次谈话，他就能看出其中的门道。他的眼光如此毒辣，实在令人钦佩。更让人惊讶的是，他今年才年仅十九岁。一般来说，普通人在十九岁时突然登上高位，应该会变得骄傲自大、目中无人。但他却异常低调，懂得如何收买人心。而且，我还听闻那座魔鬼攻城塔也是由他发明的。这个人真是太可怕了。你以后与他相处的时候一定要格外小心！”
谈话结束后，胡二娘递给他一锭金元宝，唐金彪不客气地收下了。毕竟，这是他应得的报酬。唐金彪把金元宝收入怀中，转身离开。胡二娘看着他离去的背影，眼中闪过一丝笑意。她拿起笔，写下一张纸条。然后叫来一名护卫，让他取来一只鸽子。将纸条塞进竹筒里，绑在鸽腿上。最后，胡二娘轻轻松开手，鸽子展翅高飞，向着远方飞去。
与此同时，户曹参军赵大钱也回到了家中。当他走进客厅时，发现父亲和两个哥哥都坐在那里，神色紧张，显然正在等待着他。赵大钱的父亲名叫赵良善，是兴元府城外最大的豪强。他拥有四个庄堡，二十多万亩良田。赵大钱的职位也是赵良善通过花钱买来的。现在，赵良善想要了解儿子在府衙里所经历的一切。于是，赵大钱开始讲述起今天发生的事情。
赵良善今年六十多岁了，以前做过员外郎，因此大家都叫他赵员外。
赵大钱如实把今天的事说了一遍，说到单独谈话时道：“府尹大人问我兴元府最大的豪强是谁？城外有几支土匪？我说最大的豪强是徐三麻子和唐四宝，土匪是金毛狮、彭家虎和铁臂熊。”
赵大钱的大哥赵大贵一听，脸上露出一丝不屑，冷笑道：“自作聪明！兴元府的人谁不知道我们赵家是最大的豪强？告诉他又能怎么样？他敢动我们吗？”
赵大贵的语气中充满了自信和傲慢，仿佛对自己家族的实力有着绝对的信心。他认为即使告诉了府尹大人他们赵家是最大的豪强，对方也不敢轻易对他们动手。
胡须花白的赵良善皱着眉头说道：“话可不能这么说啊！虽然咱们赵家有三千多庄丁，但那可是河东军的一万铁骑啊！他们现在还没离开呢！我们怎么可能打得过他们？而且，我们的庄堡也根本抵挡不住魔鬼攻城塔的攻击啊！所以，我们必须得隐忍才行！”说完，赵良善转头看向了一旁的三子赵大钱，语气严肃地叮嘱道：“老三，明天你上值的时候，记得带上一份重礼去送给楚府尹。你还要主动求见府尹大人，诚恳地向他道歉，并承认我们赵家就是最大的豪强。这样一来，或许能平息这场风波……”
次日清晨，阳光明媚，万里无云，高墙蓝砖的兴元府衙内，赵大钱手拎着一个沉甸甸的小箱子，来到楚靖平的面前。他低着头，眼中透露出一丝紧张和不安，但还是按照父亲的要求，说出了那些话语。
楚靖平坐在桌前，脸上挂着淡淡的笑容，目光温和地看着赵大钱，轻声说道：“你真是个孝顺的孩子啊，为了保护父亲而选择说谎，本官又怎能责怪于你呢？”
听到这句话，赵大钱心中的大石头终于落地，他连忙鞠躬道谢：“多谢楚大人的宽容！”
楚靖平微微点头，接着问道：“你父亲现在可好？”
赵大钱恭敬地回答：“回大人，我父亲一切安好，只是因为事务繁忙，无法亲自前来拜会。”
楚靖平轻轻叹了口气，似乎有些遗憾：“可惜了，未能与令尊一见。不过，你此次前来，也算是代表了你父亲。”
赵大钱再次行礼，表示感谢。
楚靖平语气平静地说道：“本官查阅过府中的田地账册，你们赵家拥有十万亩良田。然而，按照以往漏报、谎报的惯例，你们赵家实际上应该拥有至少二十万亩。但是据差役的报告，由于缺乏人力来耕田，你家大部分的田地都已经荒芜了。因此，本官打算以市价购买你家五万亩的荒废良田，并招募那些难民前来耕种。如此一来，不仅可以解决难民们的温饱问题，同时也让你家的荒地能够变现一些钱财，岂不是一举两得吗？”
听到这番话，赵大钱面露难色，犹豫片刻后才回答道：“大人，这件事情关系重大，需要我向父亲禀报之后，才能做出决定。请您给我一些时间，容我与家父商议一下。”
赵大钱心中知道，他父亲绝不会同意的，现在之所以到处都是难民，除了军阀战争之外，豪强对良田的巧取豪夺也是一方面，许多失去田地的农夫沦为难民，豪强们宁可占有的田地荒着也不卖，这样抬高了粮价，便于豪强们囤积居奇，谋取暴利。
赵大钱小心翼翼地将一个小巧精致的木箱放置于桌案之上，并轻轻推开箱盖，随后将其缓缓推向楚靖平。他面带微笑，语气恭敬地说道：“这是家父亲自准备的一份薄礼，以表达对大人您的敬意和感激之情，还请大人笑纳。”
楚靖平凝视着眼前的小木箱，眉头微微皱起。当他打开箱子时，里面的景象让他不禁倒吸一口凉气——二十锭金光闪闪的金元宝整齐地排列其中！每锭金元宝都重达十两，散发着诱人的光芒，总价值高达二百两黄金！这个数目对于普通人来说无疑是一笔巨额财富。
然而，面对如此丰厚的贿赂，楚靖平却没有丝毫欣喜之色。相反，他的脸色变得愈发严肃起来，眼中闪烁着严厉的光芒。他猛地一拍桌子，发出一声清脆的响声，然后大声斥责道：“在你们这些人眼中，难道我就是那种会收受钱财、徇私枉法的贪官污吏吗？！”
赵大钱被楚靖平突如其来的怒喝吓了一跳，
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