当神策军主帅、大唐覃王李嗣周阵亡以及三万神策军全军覆灭的消息传遍长安朝廷和各个藩镇后，所有人都感到震惊不已。他们未曾料到楚靖平会如此果断决绝，甚至连李存孝与神策军交战时都会留有余地，放走晋州的神策军，而楚靖平竟然毫无怜悯之心。
李茂贞看到身受重伤归来的义子李继徽，急忙请来大夫为其诊治。了解完情况后，他对麾下的将领们说道：“还好我们没有出动嫡系部队，这五千名杂牌军损失了就损失了吧。从凤州、利州那边接收一些战俘，再招募些新兵，凑足五千人的兵力，然后赔偿给我的堂弟李茂勋，这样事情就可以了结了。以后若想攻打楚靖平，起码得调动十万人马，否则简直就是自寻死路。”
朱温得知楚靖平在兴元府附近大破李嗣周和李茂贞联军，并阵斩李嗣周的消息后，心中震惊不已，他面色阴沉地对身边的敬翔说道：“看来，可以发布命令，让屠金刚动手了。这个楚靖平实在是太厉害了，不除掉他，日后必定会成为我军的心腹大患。”
敬翔听后，有些担忧地说：“主公，如今我们与那楚靖平之间尚未彻底翻脸，若是此时行刺失败，又被他查到是我们所为，恐怕他会立刻对我们发动进攻啊。”
朱温冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉之色：“无妨，我等与楚靖平迟早都会有一战，只是时间问题罢了。如今他羽翼未丰，势力尚弱，若此时对我们发动进攻，倒也不足为惧，正好给了我们一个将其消灭的机会。倘若等到他日后壮大起来，那时我们可就真的毫无胜算可言了。”
与此同时，远在长安皇宫中的皇帝李晔也收到了自己亲兄弟李嗣周被杀的消息，顿时痛哭流涕，悲愤交加。他立即下令，悬重赏通缉楚靖平，凡能将其诛杀者，皆封为万户侯！一时间，整个大唐都为之震动。
黄昏时分，丞相（尚书左仆射）杜让能退朝回家后，便坐在榻上对着桌案发呆，神情哀伤，连晚饭也不吃一口，只是不断地唉声叹气，眼中泪光闪闪。
“爹！您这是怎么啦？”杜让能的爱女杜雪莲发现了父亲的异常，关切地问道。她年方十八，生得亭亭玉立，娇美动人。
“没事，没事……”杜让能挥挥手，但脸上的悲伤却愈发明显。
“爹，是不是发生了什么事？您可别瞒我啊。”杜雪莲坐到父亲身边，挽着他的胳膊撒娇道。
杜让能犹豫片刻，终于开口说道：“今天下午，皇上得到李嗣周遇害的消息，先是大哭一 场，然后在刘中尉和西门中尉鼓动下，下旨悬重赏通缉楚靖平，凡能将其诛杀者，皆封为万户侯！”
杜雪莲听了，心中暗自欢喜，心想这个恶霸终于得到了应有的报应。但她表面上还是装作很担心的样子，安慰父亲道：“爹，您何必如此伤心呢？这些皇帝的兄弟也太多了，什么通王、济王、韩王、延王，死了一个覃王不值得你难过。”
杜让能摇摇头，叹气道：“莲儿啊，你不知道，这件事情影响太大了。覃王之死和三万神策军覆灭，让朝廷威信再次受到重创，如今朝廷局势动荡不安，人心惶惶，这可如何是好啊？”
杜雪莲听了，也不禁皱起眉头，陷入沉思之中。过了一会儿，她忽然想起一件事，忙说道：“爹，说起这个李嗣周，我倒想起来一件事。去年正月十五，我在街上看花灯，遇到李嗣周，他见我美貌，竟要强纳我为妾。当时幸好司空韦大人路过，见到此情景，便命护卫出手相助，将李嗣周赶走了。否则，我恐怕就要被他抢进府里糟蹋了。”
杜让能听了，气愤不已，骂道：“这个李嗣周真是个无耻之徒！竟敢当街强抢民女，简直目无王法！若不是韦大人及时相救，后果不堪设想。”
杜雪莲点点头，接着说：“是啊，爹。所以我说，这个亲王平日里仗势欺人，胡作非为，现在被杀，实在是大快人心。你又何必伤心？”
杜让能叹息道：“我伤心的不是李嗣周，也不是那些无赖组成的神策军，而是皇上的态度，他悬下重赏要杀楚靖平，这是与楚靖平不死不休了，可大唐要想重新崛起，楚靖平是最大的希望，可皇上却意气用事，自己把这种希望斩断了。”
杜雪莲好奇地问道：“上次你从兴元府回来之后，就对楚靖平赞不绝口，说大唐中兴有望了，这个楚靖平真的如此厉害吗？”
杜让能感慨道：“你可见过哪个军阀会无偿收留难民数月之久，不仅供给他们衣食住行，甚至还分给他们土地并收取低廉租金呢？楚靖平是我所见过最有能力的民政官员，他组织十万青壮建设了宏伟的水利工程，其成就令我自愧不如！兴元府地区建了七十二个大小水库，涝时蓄水、旱时开闸，农田不再靠天收，起初，我认为他是第二个张全义，但后来发现他的军事才能更是卓越，连续以少胜多，击败豪强、土匪和武定军。为了能将他培养成中兴大唐的忠臣，我甚至考虑过将你许配给他。可惜，如今这一切都已化为泡影。”
杜雪莲的脸颊微微泛红，羞涩地问：“他还未曾娶妻吗？”
杜让能道：“是的！他今年才二十岁，我问他为何未娶妻，他说没有遇到合适的。”
杜让能一共有两个儿子一个女儿，他的大儿子和二儿子都已经长大成人，并在外地当官。而杜雪莲则是他们家中最小的孩子。由于杜让能在中年时期才得到这个女儿，所以对她格外疼爱有加。
从很小的时候起，杜让能便请来名儒教导杜雪莲学习知识。得益于这样良好的教育环境，杜雪莲不仅容貌出众，而且才华横溢，成为了一名才貌双全的女子。
当杜雪莲长到十四岁时，众多皇族、官员以及豪门纷纷前来提亲，但都遭到了杜让能的拒绝。在唐朝时期，通常情况下女性会在十六岁之前出嫁，然而杜雪莲一直被父亲养到了十八岁仍未嫁人。这并非因为杜让能不想将女儿嫁出去，而是因为他始终没有找到合适的人选。他非常担忧自己的女儿在婚后在夫家会遭受苦难，所以一直在寻找一个能够真正善待她的人。
晚上，兴元府金牛县城
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