聂夷中缓缓推开那扇破旧的黄木门，眼前的景象令他瞠目结舌。只见客厅的大桌上摆放着两大碗丰盛的菜肴，一碗是香喷喷的萝卜红烧肉，另一碗则是美味可口的蒜苗炒肉丝，此外还有一碗热气腾腾的青菜豆腐汤。而他们已经半个月没有尝到过肉味的七岁儿子，则端着小碗，坐在小凳子上，狼吞虎咽地吃着小碗里的红烧肉。平日里总是愁眉苦脸的妻子，此刻却笑容满面地对儿子说道：“小宝慢点吃，别噎着，锅里还有呢。”
聂夷中瞪大了眼睛，疑惑地问道：“月娥！家里哪来的肉？我们现在连粮食都买不起了，怎么会突然有肉吃呢？”他实在想不通这个问题，因为家里的情况已经非常困难了。
妻子微笑着对聂夷中道：“是沈公子送来的，他真是个好心人啊！不仅送来了五斤猪肉，还带来了一百斤大米。”她的眼神里充满了感激之情。
聂夷中这才注意到客厅里还有一个人，只见一个身着蓝绸衣衫的英俊青年正静静地坐在那里，脸上带着温和的笑容。他站起身来，礼貌地向聂夷中施了一礼，自我介绍道：“在下是兴元府的商人沈后鱼，拜见聂大人！”
沈后鱼本是南郑街头一个泼皮无赖，因为善射箭，参加地痞之间械斗时，常暗箭伤人，有一次街斗时被捕快抓住，衙门里的官员判了他三年苦役，快要累死在砌城墙的工地上时，白役高福财见他可怜，就花钱买通差人放了他，收为弟子，让他做了官府线人，楚靖平做了兴元府尹后，他随高福财进了监察司，成了一名有编制的监察员，收入比以前多了三倍，但要读书认字、背诵古诗和文章，如果背不下来，不但没饭吃，还要挨鞭子、关禁闭，经过一年多的魔鬼训练后，满口脏话的沈后鱼，变成了谈吐文雅的书生，与文人谈话时，也能引经据典，说得头头是道。后来因为情报司缺人，高福财调到情报司做了统领，沈后鱼也跟着去情报司，做了一名小头目。
聂夷中摆手道：“我不过是个八品芝麻官，军器监主簿，别叫我大人了，还要多谢沈公子慷慨相助，家境贫寒，让沈公子见笑了。”
沈后鱼道：“在下读过聂大人的诗《农家》，二月卖新丝，五月粜新谷。医得眼前疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛。不照绮罗筵，只照逃亡屋。聂大人如此大才，却委屈在长安忍受贫苦，难道没有想过另投别处吗？”
聂夷中叹息道：“百无一用是书生，哪个藩镇会收留我这种没用的文人？养着白费粮食。”
沈后鱼道：“您的同窗好友杜明远还记得你，给你写了一封信，托在下送来。”他取出一封信交给聂夷中。
聂夷中仔细看完了书信，对沈后鱼道：“兴元府真的像杜兄信中说的那么好吗？他居然说，如果我去了兴元府，可以做刺史。”
沈后鱼取出一份报纸递给他说：“有《兴元日报》为证，如果您仍不相信，可以去看一看，费用由在下承担。”
《兴元日报》头版有银姬写的文章《难民乐土兴元府》，详细介绍了兴元府的难民生活，对兴元府帮助难民生活的事大加赞赏。
景福三年的春天，长安朝廷官员的日子并不好过，许多官员像聂夷中一样穷困凄苦，平民百姓就更惨了，每天都有不少人冻饿而死，本来就已经破败不堪的长安去年又遭遇了李茂贞的恐吓勒索，虽然李茂贞并没有真的打进长安，但对依旧造成了许多恶劣的影响，粮食价格暴涨，许多过不下的百姓都纷纷逃亡到附近的山林去了。杜让能死后，李晔任用李磎和韦昭度为宰相，打压李茂贞同党的崔昭纬，但于事无补，杜让能之死让许多长安的官员们心惊胆战，不少人都出现了辞官或调任地方官的想法。就在这种时期，《兴元日报》开始以各种手段在长安流传，兴元府的情报人员也纷纷开始在长安活动，这份报纸拼命宣传兴元府地区的富裕生活，把那里渲染得仿佛是世外桃源一般，鼓励百姓和官员前往那里。
当然对官员是有选择性的，贪官污吏和平庸官员是不要的，兴元情报司派到长安的人，每人都有一份官员名单，只有名单上的人才会去请。聂夷中、罗隐、韩偓、梁震都是名单上的人。
这些报纸同样被李茂贞与朱温的探子注意到了，于是仅仅是半个月后，《凤翔日报》和《汴州日报》也先后在长安流传，内容同样是将发行报纸的地区宣传得相当美好，还顺手将长安贬低了一顿，说长安有奸佞作恶，欺压百姓，搞得百姓民不聊生。以聂夷中为代表的一些底层官员开始陆陆续续辞官，准备前往兴元府，不过，此时楚靖平在长安的名声并不好，许多人对《兴元日报》充满了质疑，还有不少文人写文章辱骂楚靖平的，究其原因，首先皇帝本人就不待见他，李茂贞同党的官员也常常在朝会上咒骂楚靖平，宣扬他的恶名。大街小巷上，由于朱温探子宣传，楚靖平在百姓的心中就更是个犯上作乱的反贼，甚至有人把他和黄巢归为一类人，所以，许多官吏虽然在长安穷得受不了了，但他们受儒家影响较深，对楚靖平的墨家政策依旧带有怀疑的态度，不敢相信他，转而去投奔李茂贞和朱温。
与聂夷中一起去兴元府的还有梁震等三名官员，都是穷困的小官，聂夷中好友韩偓特地设宴为他们送行，韩偓家境较富，又听了不少谣言，虽然沈后鱼也请了他，但他不肯去，罗隐已经去浙江投奔钱缪了。
五月的一天早上，兴元府城门口，又挂了四颗新鲜的首级，鲜红的血还不时滴下来。他们是云峰山土匪头子铁臂熊和太华山强盗三首领的首级，他们因为袭击兴元府商队遭到报复，而剿灭他们的兴元军将领，是王
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