听说要选出一人来担任统帅，王彦章毫不犹豫地举起手，表示愿意承担这个重任，并自信满满地宣称，如果让他来指挥军队，必定能够成功夺取那两个州。
然而，坐在一旁的安存孝，尽管最近心情不佳，但对于默默无闻的王彦章却颇为轻蔑。他冷笑着说道：“听说王将军之前在朱老三手下不过是个小小的都头，近来才因好运当上了统领使。而我呢，曾经在河东地区担任过节度留后，经历过无数次战斗。打仗可不是闹着玩的事，难道王将军以为杀了几个土匪就能独自领军吗？所以，这个统帅之位非我莫属！”
安存孝虽然对楚靖平说，做个士兵就行，那只是客气话，他的性格是极其孤傲的，有机会能成为统帅，他绝不会让给别人。
面对安存孝的挑衅，王彦章毫不畏惧，他挺直了身子回应道：“安将军，你可别忘了，你曾背叛过自己的主公，还抛弃过自己的姓氏。我虽然能力有限，但绝不会做出像你那样不忠不义的事情。李克用或许对你无情无义，但你对他同样不仁不义。一个人若连最基本的道德底线都丧失了，又怎能成就大事呢？”两人之间的气氛顿时变得紧张起来，众人纷纷注视着他们，期待这场争论的结果。
安存孝被王彦章说到痛点，心中怒火中烧，顿时暴跳如雷，他扬起拳头，准备朝王彦章猛击过去。然而，楚靖平身旁的赵虎和李二郎眼疾手快，急忙上前拦住了他。楚靖平见此情景，连忙说道：“两位将军切勿动怒，以免伤了和气。至于派遣谁作为统帅前往荆南作战，不妨让两位在校场上一决高下，以此来决定人选，不知二位意下如何？”
实际上两人互相不服，这正是楚靖平所期望的局面，他想要借此机会看看，在《残唐演义》中排名前两位的猛将，究竟谁更胜一筹。安存孝听后，收起了拳头，笑着回答：“我正有此意！”说罢，他走到练武场中央，拿起一柄长枪，跃身上马。而王彦章则毫不示弱，他抄起两柄长枪，向众人展示了自己精湛的双枪技艺。紧接着，两人一同策马奔腾，冲入校场中，展开了一场激烈的较量。
两人皆是武艺高强之人，最初的三十回合，双方你来我往，互不相让，安存孝虽然只有一柄长枪，但面对手持双枪的王彦章，依旧能够从容应对，在场的众人纷纷为他们的精彩对决鼓掌叫好。
然而，就在战斗进行到关键时刻，安存孝突然露出一个破绽，王彦章见状，立刻举枪猛刺过去，想要借此机会击败对手。但他万万没有想到，这个破绽竟然是安存孝故意设下的陷阱。只见安存孝灵活地侧身一闪，轻松避开了王彦章的攻击，紧接着顺势一枪刺出，准确无误地击中了王彦章的胸部，将他从马背上挑落下来。
幸运的是，这次比试使用的是木制枪头，如果换做真枪实弹，王彦章恐怕早已身负重伤。眼看着自己取得了胜利，安存孝不禁得意忘形，仰天大笑起来。他毫不留情地对王彦章冷嘲热讽，言语之间充满了轻蔑与不屑。
王彦章被安存孝的话语气得满脸通红，却又无言以对，毕竟自己刚刚才输给了对方。此刻的他，心中既羞愤又懊恼，恨不得找个地缝钻进去。
而站在一旁观战的楚靖平，脸上并没有丝毫喜悦之色，反而流露出深深的忧虑。尽管安存孝的武艺确实精湛，但他那狂妄自负、不近人情的性格始终是一个巨大的隐患。即使连李克用这样的人物都无法改变他，自己又是否有能力扭转乾坤呢？楚靖平陷入了沉思之中，心情愈发沉重。
剩下的十三位统领使中，有几位对安存孝并不服气。他们原本地位相当，都是统领使，如今却要听从安存孝的指挥，心中自然不甘。这些人多数曾效力于朱温或李茂贞麾下，虽听闻过河东战神之名，但毕竟只是传闻，难以信服。于是，他们纷纷向安存孝发起挑战，而楚靖平竟然也同意了。
后世有人评价古代名将时说道：“王不过项、将不过李”。这句话意味着自秦末至唐末这段时期，最为杰出的王者当属项羽，而最为卓越的将领则非李存孝莫属，无人能够超越他们。
后世对于李存孝的评价显然并非毫无根据。当那三名统领使骑马冲向安存孝时，他们甚至还来不及挥动武器，便已被安存孝长枪闪电般挑落马下。面对这一结果，楚靖平毫不犹豫地当场宣布安存孝为征南军统帅。尽管王彦章最终战败，但能够与安存孝交战三十个回合，其实力也不容小觑。因此，王彦章被封为副帅。为避免两人之间产生矛盾，楚靖平又任命自己的妻兄杜光义为监军，并兼任随军参赞（军师）一职。
此外，这支一万五千人的军队被分为三个厢，从前线调来的正义军统领使赵二桂、童怀道以及童小虎三人分别担任新军厢都指挥使（旅长）。虽然这一万五千军队中士兵皆为新兵，但中级军官中有不少是从正义军和兴元城防军中抽调而来的。同时，监察司的丁紫樱也派遣了一些监察员以普通士兵的身份加入到军队之中。
钟离身为正义军的军使（师长），听闻这件事之后，心急如焚地跑到衙门找楚靖平询问情况：“为何不允许我带领正义军出征？若是由我们出战，胜算或许会大些。”要知道，正义军可是兴元军中最为精锐的一支军队，可以与朱温的宣武军以及李克用的飞鸦军相媲美。
面对钟离的质疑，楚靖平耐心解释道：“如今，郭从山和郭从海二人分别镇守金州和商州，以防备朱温及李克用的入侵。而他们各自带走了三千名正义军士兵，导致兴元府的正义军虽已扩编，但实际上仅有九千余人。而你所率领的这九千正义军需要时刻警惕李茂贞从西北方向发起的攻击，同时还需镇压随时可能爆发的
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