“使不得，使不得！”
赵六不在跟前，周秀才说话便没了顾忌，发自肺腑道：“这点心我可以收着，其他的退回去吧，太重了！你们家里也不容易，担当不起呀！”
胡硕笑嘻嘻地拉着周秀才的袖子：“先生，你退了这些东西我以后吃什么喝什么呀！”
周秀才瞪了胡硕一眼：“小猴儿，我这里饿着渴着你了？”
“先生，收下吧！甭说咱们家还拿得出来，就算拿不出来，我不也跟着沾沾光吗？不亏！”胡硕调皮地对周秀才挤挤眼睛：“我又不像其他走读的学生，终日赖在先生家里，吃喝都和自己家一样。你这一客气，我在家不知道什么时候才能喝到一碗糖水！”
胡莱和胡硕好说歹说苦苦相劝，周秀才总算勉强答应收下了。然而他有自己的打算：点心和猪腿都尽力拿给胡硕吃，押票也拿去换一些胡硕用得着笔墨纸砚之类，这样心里便不会过不去了。
“你师娘今儿精神头好些，方才听见你回来，炒着要整治饭菜呢。”周秀才拿手摸着胡硕的头，笑道：“我和你大姐在外间坐一坐，你去帮你师娘打下手。”
“好嘞！”
胡莱抱着胡桃坐在前房里，周秀才拿红糖泡了两碗水给她们喝，叹了一口气道：“方才叫你们见笑了！那个赵六是我的远房外甥，前些年迁到这边来，他替我出面盘下了这个屋子，我们老两口一直记着他的情，有些不好说的就只得不说了。”
胡莱早就看出来，周秀才家的房子位置并不好，远离人群前不着村后不着店的，周边又没几块好地，连弄个菜园子都勉强，也就能搭个窝棚喂点鸡鸭。
至于房子就更加乏善可陈，土砖木梁，和一般经久的房屋一样，该漏水的地方绝对不会不漏。好在他们家人口简单，炕也在不漏水的地方，只消在下雨的时候拿些盆接着就行了。
胡莱心里暗自想着什么时候请匠人过来替先生翻修翻修家里，随口问了句：“这房子花了多少银子？”
“房子倒是一般，主要是这地段好，清净。”周秀才笑呵呵地说：“原房主开口要两百两，还是我外甥在中间调和，最后只收了我一百八十两。后来置办家什农具什么的也多亏他出力。”
胡莱险些没把嘴里的红糖水给喷出来。
一百八十两？这个价钱都可以在县里买一间前门后院俱全的小宅院了，周秀才这是被外甥宰了吧？
除去自由心证的“好地段”，这房子的实际价值撑死了不过二三十两，或许可能还要更低一些。按照周秀才的说法，那个什么赵六估计在他们这里骗走了不少钱。这样看来，周秀才夫妇以前手里还是很阔绰的，不知道怎么的沦落到了差点饿死的地步。
胡莱忍了又忍，犹豫了很久最终还是开了口。
“先生，有句话不知当讲不当讲。”
“什么话？没事儿，你说。”周秀才疑惑地问。
“以后先生要是有花钱的地方，大可找硕儿去跑腿，或者让我帮忙。”胡莱尽量说得委婉：“赵六叔是巡捕，大概县里的事务繁忙，并不怎么留心物价。”
周秀才愣了愣，他并不是笨人，当然听出来了胡莱的话中含义。
“这……”周秀才苦笑一下，有点不好意思：“其实你不说我也明白，他既然经手办我的事情，多少要落些油水，只要不过分就行了。我们老两口在这边人生地不熟，全靠他东奔西跑才安定下来哩。”
胡莱点点头：“的确是这个理。先生，你自己估摸着这房屋大概要多少两呢？”
周秀才想了想：“他肯定要抽个几十两，大概一百五十出头？”
胡莱摇摇头，把实际的数目告诉给了周秀才。
周秀才半天没反应，许久才涨红了脸：“这个混账，混账……”
胡莱刚要出口安慰，周秀才忽然抬起头问道：“你们这里的米面是多少钱一斤？还有锅碗瓢盆床椅什么的，你，你都告诉我……”
胡莱老老实实地把大概的价格说了，周秀才悔恨不已，气得红了眼睛。
“他好大的胃口！如果我们老两口饿死了，那都是他造的孽！”周秀才失落道：“我和老妻来这边时，身上的积蓄本可以安安顿顿吃个几十年，全被他诓去了。”
胡莱心有戚戚，也只能尽力安慰：“先生现在知道也不晚，以后多提防着些就是。”
周秀才勉强点点头，随即想到什么，笑道：“罢了，
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