都是命！要不是他诓得我们几近饿死，我怎么会想着收些乡里孩子糊口呢？要不是强自逞能传了点名声出去，你们也摸不到我这里来，我也没了硕儿这个好学生，好孩子啦！”
正说到这里，胡硕蹦蹦跳跳地跑了过来：“先生，大姐，饭菜都好了！”
“哎！”周秀才露出了发自心底的笑意。胡莱见周秀才如此，便知道他是彻底看开了，不由得放下心来。
周师娘身体孱弱，做出来的饭菜倒还看得过去，闻着就很引人食欲。
几个盘子里放的是卤酱下水，一大盆冒着腾腾热气的手把肉，一盆骨头汤，一锅焖干饭，还有一大盘子蒸的鸡心馒头。大家谦让着一一落座后，周秀才又从房间里拿出一瓮酒，大家不禁都看着他。
“我平常不怎么喝酒，也就大日子才沾一沾。”周秀才有点羞窘，主动解释道：“统共就一小坛子酒，我喝了一年多还没到一半呢。”
众人都笑了。
卤酱下水的味道很浓厚，混合上酒的微微辣味，很是让人心生暖意，眼睛也迷糊起来。胡莱回到家里的时候带着些明显的醉醺，胡老太太见到她这个样子，少不得盘问一番。
“三丫头，你去哪儿了？”胡老太太诧异道：“这还喝上了！”
“送老五去他师父那里，老人家留着喝了几杯。”
“原来是这么着。”胡老太太皱起眉头：“山里的猎户都是这德行，大块吃肉大口喝酒，像个胡子！”
过了一会儿，胡老太太又想起另外一件事：“三丫头，你之前不是说要把老五送到县里去做学徒吗，怎么好好儿地又送去山里当猎户了？眼见着马上就要下雨了，打猎能赚几个钱，还不如做学徒长远。”
胡莱顿了顿。
之所以改口说山里，是因为那里离葫芦庄远不太好找，到时候即便对不上也可以有别的说法；县里就不行了，统共那么些铺子，胡家人又是个爱占便宜的，将来若是吵嚷着要去二弟的铺子怎么办？
“他小孩子心性，吵着要去山里猎野鸡兔子，就由着他吧。”胡莱说：“老五性子野，没个那样的人管教不住。”
胡老太太见胡莱这么说，也只好罢了。
入冬后，老天爷稀稀拉拉下了好几场雨水，虽然是晚雨，也不怎样丰厚，原上的百姓们还是欢天喜地，终于把悬着的心放了下来。旱灾终于到头了！
开龙神会还愿，搭台唱戏，请人跳巫烧香，走哪都是喜气洋洋的热闹。有经验的老人都知道这是旱灾结束的预兆，如果不出意外，今年将会下一场大大的雪。瑞雪兆丰年，明年一开春就能滋润土地，大大地省下许多灌水的功夫，收成也要多许多。
胡桃的注意力并不在这些之上，她心心念念的是过几天的赶集。
周秀才和周师娘得知赵六的贪婪无耻后，都不愿意和他一块儿过年，胡硕舍不得丢下孤零零的二老，又舍不得丢下孤零零的赛金花，两下为难，最终还是胡桃一句话解决了问题。
“大家一起过年！”
对啊，为什么不呢？
赛金花的住处已经被胡仁家的小子盯上，多少有些不安全，周家的房子虽然破旧却还算大，再多一个老人不多，反而多些热闹。
胡硕起初还担心赛金花有些不愿意，没想到赛金花一口欣然答应。
“傻小子，这有什么不情愿的，想当年我也是走街串巷逛宅门子的人，哪里去不得。都说家里有孩子才叫家，我这里什么都没有，光人儿一个，不过是个房子，有什么挪不动窝。”赛金花感慨道：“倘若我再年轻点，还怕有些闲言闲语的，都这把年纪了有什么好顾虑！”
胡硕懵懵懂懂，听不懂赛金花的话中之意，倒是胡莱有点尴尬，轻咳了两声。
周师娘那边听后也是欣然答应，她一直很寂寞，也很盼望来个经年的老姐姐和自己唠唠嗑说说话，事情便这样顺利地定了。
胡硕和胡桃每天板着手指数日子，胡莱表面上淡定，胡桃却十分了解，自己的大姐其实也很激动。
因为她每天都会忍不住翻来覆去说过年的准备，该买些什么东西，怎样打扫收拾等等。
“年下不好找人，重新盖房间怕是难，找个泥瓦匠把屋顶翻修一下，再把侧墙糊一糊。”胡桃低声自言自语道：“别的菜不管，鱼一定要有，是去集上买还是拿娘娘家的呢？”
胡桃偷偷看了胡莱一眼，捂住小嘴才算没笑出声来……
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