胡莱注意到了小妹的偷笑，然而她并没有生气，反而抱起胡桃结结实实地香了一气，把胡桃粉嘟嘟的小脸亲得更粉了些。
胡桃后脑勺的汗珠都快要滴下来了，虽然她能理解大家看到可爱的小孩子时的本能反应，可是总这么亲她的腮帮子会出现高原红的啊！
在胡桃的翘首期盼中，总算等到年前开集的日子了。
原上的年前集一般设在隔壁县城郊外，参加的人很多，卖的东西更是五花八门。连着遭了两年的灾，今年的东西虽然没有往常丰富，大家的精神头却是充足的，言谈间都满是对来年丰收的希望。
胡桃伏在胡莱的怀里，好奇地睁大了眼睛看着面前的一切。
熙熙攘攘的人群，噼里啪啦的鞭炮声，竹条子上飘扬着的五颜六色的染花布，白酒和酱散发出来的辛辣香气，卖杂拌人的急切高声呼喊，还有摊子上讨价还价的声音……
原来白鹤原的人有这么多的吗？
胡桃觉得自己的眼睛完全不够看，兴奋得小脸通红，然而胡莱却是相当冷静，货比三家，细看轻闻，一点儿都不像那些看到什么都慌里慌张买的人，十分淡定。
家里米面鱼肉都有，油盐酱醋什么的也不缺，胡莱这次赶集要买的东西不多，主要是购置一些祭神的香纸之类，还有贴在门上的门神，龛上的财神，以及窗上的福字，送给先生的茶叶与甜酒。有一件事胡莱没有和别人提起——她打算在房间里供起山神娘娘，为此，还特意去塑匠那里诚心诚意请了一尊娘娘像，在底座刻上了天柱山山神等字样。
除去这些，胡莱还买了两斤杂拌儿。原上的集市自然买不到什么高级杂拌儿，大多是些瓜子花生混杂着点青红丝，大蚕豆，顶高级的是些果干，硬邦邦的。想要吃高级的蜜果干仁儿杂拌，得去县里的杂货铺或者点心铺子买，价格也不菲。高级杂拌都用漂亮的漆盒子分格盛着，而不是像集上的小贩一样全部堆在大木桶里，一勺一勺粗暴地舀。
小妹并不缺嘴，她平常吃的都是糖块花糕之流的“高级”点心，这些杂拌儿是为了应付胡家人而买。在物质贫乏的胡家，这种粗糙的杂拌儿和糖块花糕差不多珍贵，胡老太太肯定不能挑眼。
胡老太太很愿意置办年货，却又不愿意掏出钱粮来买，便又提着一两斤地瓜去找胡莱帮她“带”，胡莱不好收下那堪比金子珍贵的粗粮，表示您还是收起来吧，我买！
光买两斤杂拌儿肯定无法满足贪婪的胡老太太，为了能顺顺利利去周秀才家过年而不出什么岔子，胡莱衡量了一番，就手儿又给买了两匹大红色的花棉布，务求彻底堵住胡老太太的嘴。
姐妹俩在集市上逛了大半天，最后胡莱背着满满一大竹篓的东西回了葫芦庄。胡桃左手拿着一个小糖人，右手上还拿着一架小风车，嘴里乌拉拉地吹着竹哨子，羡煞了一路上的小孩子们。
胡莱回到家的时候，翘首期盼已久的胡老太太几乎是扑出来迎接她，险些撞到门把子。
胡莱掏出杂拌儿和花布的时候，她很满意，可眼睛还是下死劲儿的朝竹篓子里瞧，发现是些红纸香束后才失了兴趣，但还不完全死心。
“三丫头，这年前集要开两天，你打算分趟儿去？”胡老太太笑呵呵地问。
胡莱摇摇头：“不去了。在集上遇到了郭家的老三，他说郭爷正准备请我和小妹去沈家堡过年，等元宵过后再扛点年礼回来。”
听到胡莱他们不在胡家过年的时候，胡老太太的脸垮下一半；当她听到胡莱说要带东西回来时，那垮下的部分又重新堆了回去，笑容比原先还要高出几寸。
“那敢情好！之前和我说老五要在师父家也就算了，你们怎么也不落家？奶奶我怪舍不得你们，哪有自家孙子孙女儿去别人家过年的道理呢？然而咱们家没吃没喝的，你们去受用我也不好拦着。三丫头，你放机灵点，他们这样的人家里什么好东西不堆成山，到处丢？找机会装些他们家的好肉好点心回来，给你老姑他们尝尝。”
胡莱答应了。
临到二十八的时候，胡莱背着之前买好的东西，抱着胡桃，趁天还未大光的时候出了家门，来到了周秀才的家里。
赛金花比他们先一步到了周家，不知道是不是有了说话的伴儿的缘故，周师娘的精神明显好了许多，竟然和赛金花一
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