高氏在高太太那里三顿不愁，每天还能带着些残汁腊水之类的回家加餐；胡信每天也能拿回来足份儿的嚼谷，不用交房租，高氏大大方方取共用水缸里的水，柴房的柴，从来不用付一文半文钱，他们一家四口日子过得怪滋润，面色也红润了不少。
享了几天“自食其力”的福后，胡信开始觉得良心不安了。他刚想动脑筋把胡老太太他们也接进堡里享清福，噩耗忽然传来——反军征用了沈家堡，除了沈家嫡系和沈家军以外，其他一干人等全部打道回家，老老实实替反军种粮服劳役，违抗者死。
赛金花和周秀才夫妇因为年纪大了，又各有所长，特许继续留在堡里那个小院子中替反军上层将领做事情——赛金花伺候宴席，周秀才起草来往文书。胡莱在沈三爷的保举下本可以留下，但是她不能放胡硕和胡桃单独在家，坚持回了葫芦庄，至于六丫头则被塞到了窦杰家中随了沈家军籍，横竖小孩子三岁前不上户籍，一时查不出来。
此时已是接近春末时分，错过了最佳耕种时期，然而现在补救还来得及。胡老太太当机立断，指挥全家人上阵除草耕地，抢着先种上短季的口粮再说。整个葫芦庄的人都有一种历经浩劫回到家乡的感觉，个个在田地里忙得热火朝天，口号连连。
如今大地已经不再干旱，有了反军的驻扎，从某种意义上来说白鹤原已经提前进入了太平时节，至少不用担心土匪什么的忽然杀过来，可以安安心心地策划田地里的一应事情。这种难能可贵的宁静像醇厚的烟草一样麻痹了众人的心，他们呼吸着泥土的芬芳，用手捏着土坷垃，口中念念有词着。据说县城那边也恢复了些往日的秩序，有些店铺也提前开了，只是卖的东西还是很少。
回到了葫芦庄的胡老太太像是一条回到江海中的蛟龙，她容光焕发精神抖擞，就连说话的声响都比在草棚子里的时候高出不少，烟锅子敲击炕头的节奏也轻快了许多。
胡老太太满意地看着家中熟悉的一切，还有她可亲可爱的热炕头，连连点着头，眼中闪着点热泪！
这才是令她觉得最舒坦的地方！一大家子人和老鼠一样窝在草棚子里，像个什么样呀！
她本想抓着刘氏好好叫骂一番发泄一下心中的怨气顺带重新树立家规家威，当她看到胡信家泾渭分明的七口人时，忽然意识到，还有更重要的事情要做。
尽管胡老太太在胡家人面前尤其是高氏面前说了不少胡莱的坏话，然而一味帮着高氏打压胡莱她们，这不是胡老太太会做的事情。
原因有很多，首先便是胡莱依旧是胡家最有用的人，不管之前大家如何闹得下不来台，只要她老老实实回到了家里，那就得摩挲摩挲，让她好好干活养活一大家子，不能让她撅蹄子撂挑子。之前胡老太太为什么要骂她？不就为着要更多的好处吗！同理，现在胡莱没办法躲到外头享清福，那就是来日方长，不急这一会儿。
其次，胡莱再怎么可恶那也是孙女儿，孙女儿永远没有儿媳妇可恶，这是胡老太太心中的原则之一。高氏不是一个省油的灯，胡莱更是外头看着老实实则一肚子的坏水，这两个人相互争斗胡老太太才能稳稳把握住当家大权，获得更多的好处！有句话怎么说来着，鹬蚌相争渔翁得利，胡老太太帮着高氏把孙女儿压服了，她能有什么便宜？反过来说也是一样。
可别小看了治家这种小事，当家人花费在上头的心力心血，未必比那些治理天下的君王要少呢。
胡莱姐弟仨原先住着的那间房实在太小，挤不下胡信他们四个人，胡老太太眼珠子转了很久，想到了一个一箭双雕的法子。
“三丫头，你爹他忽然带着那一大家子回来，事情不好办呀！”胡老太太故作为难道：“你们那屋子太小，住七个人实在吃紧，你说怎么样才好呢？”
胡莱眼皮子都没动一下：“起一间新房吧。”
胡老太太就是等这句话：“起新房很不容易！之前天军闹事，咱们家的粮食都缴到沈家堡去了，一时之间实在拿不出多的。要不你们几个小的睡炕上，让两个大人打地铺，好不好？咱们家的春末粮已经种上了，待再过一两个月，说不定能剩下些来，给你们起新的。”
胡莱毫不犹豫地说：“起新房的事情就包在我身上了，我只有一个要求。”
胡老太太没想到胡莱还有这一手，顿了一顿才问：“什么要求？”
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