许知州与师爷对视一眼，这还怎么帮马掌柜开脱？
这么多人，一旦弄不好，他这乌纱帽也别想要了。
许知州头疼瞧着乱糟糟的人群，猛地拍了一下惊堂木，顿时堂内雅雀无声。
“肃静！这到底是怎么回事？谁是原告，谁是被告？都一个个来，本官都被你们弄糊涂了。”许知州只能硬着头皮审，到时候见机行事。
马掌柜也暗恨自己怕是遭了道，他抓人的时候这么隐蔽，过去这么多次都没出事，偏偏这次还以为跟以前一样，结果，那几十个百姓，怎么这么巧就过来了？
他定了定心神，就打算先哭嚎一番，为自己脱罪。
谁知，有人比他动作还快。
严夫人突然一声尖细的哭声，就扑倒在地，跪在那里哭了起来：“青天大老爷，给民妇做主啊！民妇与吾儿差点、差点就被这女干贼给杀了啊！”
马掌柜嘴角抽了抽，听着身后的义愤填膺，抬头，对上许知州沉沉警告的目光，也跪了下来。
许知州这才看向严夫人：“你是这次的苦主原告？”
严夫人应声：“民妇严徐氏正是这次的苦主。”
许知州：“你且说来这次是怎么回事？”
严夫人抹着眼泪，若是之前还有作假，这次是真的难过了，“大人，民妇这次来云州城原本是来寻我家老爷的。”
许知州：“你家老爷现在何处？”
严夫人眼底的伤心更浓：“民妇也不知，老爷他几日前来云州城的蒲云药铺，也就是被告马掌柜的铺子签订一份药材合同，谁知道这一去就没回来。民妇与婆婆病了，我儿只能留下照看，就先后派了两批人一共六个铺子里的仆役前来寻老爷，可他们来了之后却都没再回去。这一等，就要到签订合约的时日，民妇怕影响信誉也担心老爷等人安危，就赶紧过来了，可谁知……谁知我们刚到蒲云药铺，这马掌柜热情招待，还说要带民妇三人去找老爷。民妇就信了，可谁知……谁知道到了地方我们就被绑了。不仅如此，被绑在库房的还有之前的六个仆役，唯独、唯独没见到我家老爷……青天大老爷，这贼子怕是、怕是把我家老爷给害了，为了杀人灭口这也要把我们都给杀了啊！”
严夫人这些话都是陆小猫交代她说的，她被绑的时候在心里重复很多次，说起来很是顺畅。
许知州脸色很不好看，猛地一拍惊堂木：“被告，此话可当真？”
马掌柜赶紧喊冤：“大人还望给小的做主，小的真的……什么都不知情啊！这严老爷的确是跟我们签订了合同，可、可他一直没出现啊，结果、结果这先后来了几个人，说是小的把他们老爷给藏起来了！小的怕影响生意，就、就把人绑了，可我们的确没杀人的心思，就是绑了一下，想给他们一个教训！万万不敢杀人啊，至于严老爷……小的着实不知他的去向！”
那严老爷的尸体怕是早就不知漂到哪里去了，死无对证，就不信还真能找到尸体。
许知州表情缓和下来，还算不笨：“此话当真？”
严夫人急了：“大人！他说谎！当时那么多人都瞧着呢，进来时他已经带人点燃了稻草，是想烧死我们！”
严少爷也跪在后面，“大人，这些老乡都能作证，当时这位公子误以为这边出了土匪，带人去抓的时候，刚好亲眼看到马掌柜要点火烧死我们！”
“是吗？”许知州顺着严少爷的手看向人群，乌压压的一群人，指着的正是其中一个衙役。
衙役上前，跪在地上，“大人。”
许知州：“堂下何人？你如何大晚上说有什么土匪？你当真见到土匪？”
衙役睁眼说瞎话：“当真见到，不过不是云州城的，是下面小镇里的土匪，我们一路追踪到这里，因为人少，怕抓不到就说服了诸位乡亲帮忙，不巧，误打误撞看到这位被告点火杀人的现场。我们能作证，当时进.去时，这位马掌柜伙同几个随从正在点火，而另外九人则是五花大绑，有的还昏迷着，显然被下了药。”
许知州眼皮跳了跳，抓到重点：“追踪？你是何人？”
衙役早就等着这个，拱手：“小的是云州城管辖下榕河镇的衙役，这是小的的任命文书。”
许知州没想到竟然是个衙役，让师爷把文书拿上来。
等看过之后，许知州眼皮一直狂跳，“本官怎么不知下面有了土匪？”
衙役笑笑，“毕竟不是什么重要的事，就不劳烦大人出手。不过，说起来这次我们不只是来
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