天阙京的夜晚，春风甜美如佳酿。
女伶们全都换上了轻软罗衫，银红水绿月白柳黄，莺莺燕燕聚在一处饮酒闲聊，偶尔有人借着醉意唱上几句，曲不成调，逗得众人哈哈大笑。
“沈丁娘子？沈丁娘子在这里吗？”
半晌无人应答。就有人笑说：“她哪会跟我们玩，只怕还在后面教小徒弟唱曲儿呢。”又问，“小荼蘼，你不是半盏茶之前才来找过吗？”
“这可怎么好，掌班找她问话呢！”小丫鬟有些急，“我前面后面都寻遍了。”
琴师听见了，停了手中琵琶，抬头问：“掌班在哪里？”
“来贵客了，掌班正陪着说话呢……”
“什么贵客啊？”又有人笑，“今天晚上，不就是我们自己排排新戏吗？”
“皇帝佬儿生着病，这时候难道还有哪个贵客敢来我们这里取乐呀？”
“真是贵客呢，”小荼蘼说，“是少监出云大人。”
众人都不吭声了，面面相觑。
琵琶女忽地一笑，站起身来：“少监大人来过多少次了，同咱们掌班熟得很。小荼蘼，你带我去瞧瞧。”
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这几年中，天阙京最红的勾阑，就是这间布地金园。园子在崇礼坊深处，门脸寻常，内中却颇有天地。前后四进院落，前院有二层小戏楼，楼上楼下，可以上演天宫故事，四周一圈回廊，都是看戏的雅座。第二进是一间宽敞的穿堂，专门招待客人，第三进则是伶人们起居的院子，住着二十一个伶人，个个花容月貌。
贵客正坐在穿堂里，慢条斯理地品着香茶。此人一领大红锦袍，腰束蹀躞带，长发银白如雪，碾玉似的脸上不见一丝皱纹，看不出真实年纪，也看不出他此时是什么表情。他身边坐着一个雪肤花貌的美人，一边不紧不慢摇着一把檀香小扇，一边娇声呖呖说着话。
“少监大人快别说笑了，隐雷是我娘家侄儿，住在这儿给我看家护院的。他呀，不过会一点子花拳绣腿，给人助助酒兴罢了。哪里真会唱曲儿？”
“怎么不会啊，”出云少监冷笑着，“那日在瑾王府上，他唱的好一出目连救母，人人夸赞。怎么在自家园子里，倒不肯开口了？”
“咦？他竟然去过瑾王府？我怎么不知道啊。”美人儿撇撇嘴，“这小郎，我是越来越管不住了。”
“曼殊，”出云少监似乎有些不耐烦了，“你自己说说，我们多少年交情了？”
“七年了啦，少监大人。”美人脆生生回答。
“七年了。”出云少监抖了抖衣袖，放下茶杯，“我待你如何？”
“少监大人对曼殊恩重如山，无微不至，有求必应，”曼殊转了转眼珠子，笑着说，“——只除了《十三非天图卷》不肯给我。”
“别打岔！”出云少监有些恼了，“说了多少遍，那个东西，不是你能要的。”
曼殊脸色一僵，瞬间又笑了：“好好好，不提那个。”
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七年前，曼殊领着二十个绝色女伶，忽然出现在天阙京，一出《张生煮海》倾倒众生，很快闯出了名气。一开始有人猜疑，这班伶人个个姿容出色，技艺超群，来历却说不清楚，怕不是妖孽吧？后来才有人说出，这些人原是教坊司出身，只因在宫中不得出头，才设法投靠了贵人，自己出来唱戏。至于那贵人是谁？却是当今皇帝面前十分得宠的秘书省少监出云。
有了出云少监做后台，戏班越发红火，置了新宅院，又有豪客赠送了妆花织金锦三十丈，专给她们铺地——索性就叫了布地金园。
如今这千娇百媚的红伶领袖曼殊，就跪在金锦地上，聆听少监大人数落。
“宫中有变，全城宵禁，多的我也不能说。反正这么大的事，你兜不住，我也兜不住，”出云少监说，“快快叫隐雷出来，只要他在台上，我保你们平安。你若还磨磨蹭蹭为他遮掩，只怕大罗金仙也救不了你们。”
曼殊笑着抬头，还要说什么，却见门口有人在悄悄儿地招手。
出云少监也回头瞧见了：“是椿松呀——”
琵琶女只得进来行礼：“少监大人万福。”
出云少监哼了一声，冷着脸儿说：“去吧，你在这里跟我耗着也没用，不如你们姐妹两个，商量商量，看今天是不是真要犟到底。”
曼殊婉转起身，收拢香扇，做了个请的手势。“前面唱上了，请大人上座。”
“好哇，我倒要看看今晚这戏，你要怎么给我演！”
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“隐雷回来没有！我让小荼蘼去找沈丁娘子，这半天也没回话，这都怎么了！”
安顿好出云少监，曼殊才收起了一脸僵笑，开始连声抱怨。
“我猜沈丁娘子躲在后头呢。”椿松比了个手势，拽着她匆匆往后院赶。七绕八拐，却钻进了后罩楼，停在二楼转角处。这间屋子，曼殊记得是放旧衣箱子的，一向上了锁不让人进。怎么现在里面竟然有灯火？
“他们两个，天天在这里碰面。”椿松皱眉道。
急匆匆推开房门，却只见沈丁娘子一人，蹲在地上，面前一只火盆里不知烧的什么纸。
“都什么时候了……”曼殊吸了一口气，忍住下半句，转而问道，“沈丁娘子，我到处找你。隐雷去了哪里？几时回来？”
沈丁娘子摇了摇头：“他的事情，我怎么晓得？掌班莫要来问我。”
曼殊耐着性子和她讲道理：“隐雷一个男孩子，原不唱戏的。当初他要跟着你学戏，拜你为师，我也拦不住你们。可是师徒有师徒的规矩。如今出云少监在前面，点明要听他唱，我也只能问你要人。沈丁娘子，你别推不知道。出云少监是什么人，你比我明白。”
沈丁娘子站了起来，盯着曼殊。火盆里的火苗一跳一跳，照见她的脸上全是幽怨之气。
沈丁娘子约莫三十岁了，容长脸儿，眉目如画，天生一股娇怯，只可惜额头上一道淡淡的红痕，毁了一半美貌。她比布地金园的所有伶人要年长，也与他们格格不入。说起来布地金园的伶人出自教坊司，其实真正出自教坊司的只有她，其他人都是曼殊从外头带来的。
“我明白什么？我才不明白呢。”她冷笑道，“当初出云少监和我说，小曼掌班手下都是伶人，我才听他的话，投到布地金园来。来了这三年，我竟是越过越糊涂。你们这里真是唱戏的地方吗？”
曼殊倒抽一口凉气：“不说这个，沈丁娘子，我们先不说这个。今日事体要紧，找到隐雷，我们慢慢和你解释。”
沈丁娘子低了头，说：“他走时同我说过，晚间一定回来。”
曼殊也不知该不该信。椿松转了一圈回来，脸色已经变了，抓着沈丁娘子衣襟，往窗前拖，一手将窗扇支起。
曼殊跟过去，也探着身子往下一瞧，吃了一惊。
院墙下黑压压的一排人，披坚执锐，杀气腾腾，数过去约莫有一二百之多。原来跟着出云少监身后来的，还有明光卫。布地金园这是惹了什么事儿了？
椿松拽上窗扇，劈面又问沈丁娘子：“早间那个年轻公子，来找隐雷的，他是谁？抱来的那个小童，又是谁？你再不说清楚，不怕惹恼了出云少监，让这群兵杀进来吗？”
曼殊听得快要崩溃了，心里迅速盘算过来。大约是隐雷拉着沈丁娘子，瞒着她做了点儿什么事，藏了什么人。椿松看见了，没有说什么。眼下招来了明光卫，椿松才觉得大事不妙。
可是沈丁娘子不慌：“明光卫而已，怕什么怕？你们不是天命者吗？平日里一个个飞檐走壁，杀人如麻，还怕了他们？”
听见“天命者”三个字，曼殊和椿松竟无言以对。
沈丁娘子说：“我应了隐雷，他的事不会多说一句。等他回来，自见分晓。”
椿松气得要动手。曼殊面上却还是镇定，迅速想了个辙儿：“这是你说的，隐雷会回来？”
沈丁娘子咬着唇点头：“半夜之前。”
曼殊推着沈丁娘子就往外走：“那你快去前面去。那个目连救母，是你教隐雷的，眼下只有你能唱。你给我扮成隐雷的样子，唱这出戏，拖住出云少监，拖得一时是一时，只求隐雷快快回来。”
沈丁娘子一言不发，只往前面去了。
椿松紧紧跟着，又愧又急，连声问：“曼姐姐，这如何是好？”
“看样子，隐雷卷进了宫中大事，只怕等他回来，此事也不能善了。”曼殊说，“不过也没什么，咱们不是第一次碰见麻烦了，大不了……”
她想了想，低声对椿松说，“你去后面，悄悄跟大家说，台上戏要唱，台下准备要做好，不唱的都回去收拾东西。万一外面的明光卫杀进来，大家不要打，分头悄悄逃走就是。”
“姐姐你呢？”椿松问。
曼殊撇撇嘴：“我要是也躲了起来，出云少监岂不生疑？”
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《目连救母》这一段，是巾生的独角戏。沈丁娘子原本高挑，勾上脸之后，竟真有些像隐雷。她的声音温厚中有些沙哑，雌雄莫辩，听起来别有一番滋味：
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地狱为言何处在，西边怒那黑烟中；
目连念佛若恒沙，地狱无来是我家；
拭泪空中遥锡杖，鬼神当即倒如麻；
白汗交流如雨湿，昏迷不觉自嘘嗟；
手中放却三慢棒，臂上遥抛六舌叉；
如来遣我看慈母，阿鼻地狱救波吒；
目连不往腾身过，狱卒相看不敢遮。
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曼殊陪坐在下首，侧目打量着出云少监，也不知他是没看出来呢，还是看出来了不说破，陪他们拖时间。这丝竹之声，大约是号令，只要戏不停地唱下去，外面的明光卫也就不动。就不知出云少监肯被她拖住多久。
这些年在天阙京，她经营着这个勾阑，倾尽全力结交人脉，明里风月歌舞，暗中搜罗情报。出云少监是她搭上的一根线，一年四季不知孝敬了他多少财礼，哄了他多少次开心。少监收了钱，得了奉承，也会替她摆平事情，三天两头的也透些要紧不要紧的消息出来。她会把这些消息，传回南明离岛去。这些年，两人也算合作愉快，甚至真有几分情谊。只是她自己最想要的《十三非天图卷》，据说秘书省藏有一份副本，但是好说歹说，赔尽笑脸，出云少监始终不肯拿给她。
她和她手下的伶人们，其实都不是凡人。她们是南明离岛鬼影宗门下的天命者，娇媚如花的画皮揭开，个个都是身负异能的嗜血杀手。她们当然不会把什么明光卫放在眼里。可是，能不撕破脸，还是和和气气的好。毕竟，她努力了这些年，编织了这么大一个情报网，做了这么大一个局，眼看快要接近宫中那个人了，这时候掀了桌子撤退，太可惜。
所以隐雷到底做了什么，惹到了谁？整个儿布地金园都是她的下属，除了隐雷。隐雷说起来是她的师弟，可是从来不听她的话。
“这唱的是哪一出呢？”出云少监忽然问道。
曼殊收神，笑着说，“这是地藏王的故事，他的母亲青提夫人生前作孽，死后罚入地狱，受刀山火海之苦。地藏王立下誓言，要将青提夫人救出地狱。”
“地狱啊？”出云少监听入了神，脸上有些怅惘，“地狱可怕。”
曼殊剥了一个蜜桔，捧到出云少监面前，“这都是戏文里唱的呀。”
出云少监阴沉着脸，拈了一片橘子送进嘴里，吮尽了果汁，又将橘瓣吐了出来。
“你还小，没见过，”出云少监叹了口气，“你可不知道地狱里都有什么……”
曼殊并没有心思搭理他，只听台上咿咿呀呀唱着：“轰轰锵锵栝地雄，长蛇皎皎三曾黑，大鸟崖柴两翅青，万道红炉扇广炭……”
“怎么不知道？”她随口说了一句，“地狱有大蟒蛇嘛。”
出云少监愣住了，转过头来看着她，忽然一笑：“怎么？你也知道了啊？”
曼殊吓了一跳，这样子的出云少监她没见过，笑得好奇怪，莫不是喝醉了？她瞧了瞧出云少监桌上的酒盅，是满的。
出云少监凑了过来，似乎想跟她悄悄说点儿什么。就在他背过身的一刹那，曼殊眼前电光一闪，哐当一声，一蓬红血迸起。
曼殊立刻跳开，抖开扇子挡在身前。红光落下，只见出云少监面朝下趴在条案上，背后插着一根巨大的法杖。——那本该是台上目连的道具。
曼殊脑中一片空白，茫然地看着台上的伶人。
歌声停了下来。沈丁娘子两眼赤红，刚才那一下子，倾尽了她全部气力，以至于都不相信自己成功了，还在呆呆地看着。
椿松抱着琵琶，从歌台一侧走上来，扇了沈丁娘子一耳光，喝问：“你疯了吗！”
沈丁娘子似是醒了过来，厉声说：“我可没疯，这人出卖了我们！”
事出突然，曼殊顾不得许多，直喊：“椿松，你带着大家快撤。”
椿松退了两步，忽然摸出一个荷包，扔给了曼殊，这才离开。曼殊转过头，又发现沈丁娘子不见了，再一看，她竟然跑到了出云少监身边，想补上一刀。
出云少监站了起来，拔下背上的法杖，一杖下去，就敲断了沈丁娘子的脊梁。
“你们就折腾吧！折腾吧！”出云少监似是狂笑，“天命者，哈哈哈，你们知道什么是天命吗！”
他颓然倒地，背后的伤口像是一个巨大的洞，汩汩地往外流血，在织金锦的地面上流成一条凄厉的血河。他盯着曼殊，像是有话要跟她说。
曼殊已经来不及去想为什么出云少监也说出“天命者”了。她扑过去，试图为他堵住伤口，出云少监只来得及说出几个字：“大蛇族就要醒了，可那个人已经知道了……”
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外面传来叮叮当当的刀兵声，明光卫听到响动，已经撞破了大门。曼殊抱起地上的沈丁娘子，背在自己背上，向房梁上轻轻一跃，藏在黑暗里。与此同时，穿着铁甲的武士冲进了院子，发现了出云少监的尸体。
“给我搜！”为首的军官一声令下。七宝楼台似的布地金园，立刻被砸了个干净，桌椅被打翻，花瓶被砸碎，衣箱一一掀开，织金锦从地上扯起了来，各种账目本子扔了一地。曼殊躲在房梁上，屏住呼吸，默默看着自己七年的心血，就此毁于一旦。她有点不敢相信，也完全不明白这是怎么回事。里里外外被她布置得密不透风的一个戏场，怎么一夕之间就全完了。
像曼殊这个等级的天命者，对付一百个明光卫，不过是切瓜砍菜。她捏着扇子想了一会儿，最终决定算了。经过这一晚，布地金园已经暴露，再杀人没有意义。
曼殊摸了摸椿松留下的荷包，发现那是园中唯一一件隐身衣。
这是师尊给她的法器。曼殊自恃法力强大，隐身衣一向是给椿松用，没想到椿松还给了她。此时她想了想，还是给沈丁娘子裹上了。沈丁娘子没死，还吊着一口气。
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午夜时分，曼殊已经离开了天阙京，她一手提着沈丁娘子，一手举伞，飘飞在通往南方的大路上，身形轻盈如鹤。
按照早前的约定，从布地金园撤出后，伶人们会各自找到藏身处，然后用灵兽给本宗报信。如今曼殊的想法，也是先回南明离岛，面见师尊，商议下一步对策。
只是隐雷到底去了哪里？今天这帮明光卫是冲着隐雷来的。隐雷会不会有事？别人还好说，隐雷如果出了事，回去之后她都没法跟师尊交代。
都怪这个女人，曼殊恨恨地想。沈丁娘子受了重伤，身为一个凡人，受伤后她的生命消逝得非常快。曼殊咬破自己的手指，让她吸吮一口自己的血。
天命者的血对天命者是没什么用，不过对于凡人，就是续命灵丹。
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