醒来的时候，曼殊觉得浑身酸痛，像是一身骨头都拆开揉碎磨成粉，又勉强重新捏在一起。她运了三遍气，才把目光收紧，意识渐渐回到身体里，闻到了熟悉的硫磺气息。
但这不是她的洞。她在南明离岛住过无数个日日夜夜，属于她的小小一方洞窟，她早已熟悉到每一条石缝都刻在心中，如掌纹一般熟悉。去中州开戏园后，每年回岛上述职，师尊都会让她住回她自己的洞窟。这一次却没有。
她勉强坐起，看见洞口日光透彻，远处海水湛蓝如天。她想起来了，这是岛上监禁罪人的地方。
一卷青云飘到洞口。
“曼殊师姐。”
云中落下一只灰雀，抖抖翅膀，化为一名身形瘦长的少年，袍子一角绣着银色火焰纹，看来年纪虽小，已是鬼影宗的高阶弟子。
“师尊说了，叫你在此好生修养，不许离开后山。”少年粗声粗气，眼睛盯紧了她，却并不走近。“也不许到处乱逛。一应医药饮食，由我每天送来。”
她转过脸，转着眼珠细细打量着少年，忽地一笑，却问：“那你今天给我送什么来了？”
少年退后半步，一只托盘落到地上，托盘上两只海碗大的蚌壳，都是扣着的。
她扶着洞壁却站不起来，看少年没有要帮忙的意思，索性就地翻了个滚，挪到洞口，依旧半坐着。
一只蚌碗盛着稠粥，一看就是从香积厨里舀来的。另一碗是药汁子，紫黑发亮。
她忽然起了个奇怪的念头，心中一寒，却仰起脸，笑着问：“小师弟，你说，我是先喝药呢，还是先吃粥？”
少年不解其意，皱眉道：“先喝药，再吃粥。”
“为什么？”
“这药苦得很。”少年皱眉道。
“谢谢你。”她笑了，端起药碗，一仰脖子就喝了，回味果然极辣极苦，身体的伤痛却立刻缓和了些。她笑叹道：“果然是好药，谢谢你啊，小师弟。”
少年这才回过味儿来：“你想什么呢，师尊亲自给你煎药让你养伤，这可不是毒药。”
师尊的药果然有奇效，两天之后，曼殊便能站起身来，再过一天，她走在地上，就不大觉得疼，甚至能够踱出洞窟，站在山崖上眺望。
少年说的是不许走出后山。但南明离岛的后山，是很大一片地方，足够她四处走动，观察海上动向。回来好些天了，师尊还没召见她。一夕之间败掉了布地金园，她猜想等待她的会有某种惩罚，只是宗主们现在还没拿定主意。她也着急，那天晚上伶人们各自出逃，不知如今是否各自安好。如果都安全的话，应该一一和本宗联系上了。
这处洞窟叫做卬否山房，位于南明离岛的南坡，位置极高。站在洞口眺望，南明离岛上风光尽收眼底。
鬼影宗所在的这座岛屿，位于中州以南，山形如半月，从海中崛起。相传上古之战以前，海上并无此岛。战事激烈时，忽然某一日，岩浆从地层深处涌出，喷出海面，天地为之变色。火山喷发了一百多天才慢慢冷却，最后留下一座大岛。至今山顶尚有残留的十来个火山口，不时冒着缕缕烟气。
岛北为阴，面朝中州，一年四季罡风猎猎，十三座火峰如刀尖林立，山顶几乎是不毛之地，山坡上火棘丛生，海岸是悬崖绝壁。
岛南为阳，面朝南方海域，地势舒缓，岛屿伸出双臂，环抱一湾湛蓝海水，海岸有金色沙滩和层层红树林，山坡上草木丰茂，空气中有各种植物的清馨，景致之美可以令人忘却所有的不安与烦恼。
如此说来，当然是岛南物候宜人，背风向阳，易守难攻。不过鬼影宗的驻地——被称为赤炎兰若的庙宇，却修建在岛北。绝壁上凿出层层洞窟，再用栈道和绳索勾连，层叠往复，险峻森严。岛南好地方，却只就着山形地势，随意凿了几个洞，留作闭关修行、监禁罪人之用。比如现在，曼殊就独自一人，被软禁在南坡的卬否山房里。
几天下来，曼殊已经跟旋羽混成了熟人。旋羽就是那个每日送药的少年，师尊把这个差事派给他，大约是看中他有幻化飞行的能力，便于南北穿梭。
他们这一门叫做鬼影宗，是影刹——也就是阿修罗族的刺客组织。
上古之战以前的那个世界里，吉祥天守护着世界，龙、阿修罗、夜叉、乾达婆、迦楼罗、莫呼洛迦、紧那罗等八部众，是吉祥天的忠实部属。当时的修罗帝国，便有刺客组织称鬼影宗，其中设十三宗主，领三千门人，护卫吉祥天与修罗王。
后来魔王永夜天发动叛乱，率地狱魔众攻入人间，由此爆发上古之战。那场浩劫几乎毁去整个世界，八部众全都遭到重创。连吉祥天本人，亦献祭了自己，最后永夜天被封印，世界得以被保全，渐渐恢复了宁静。
失去了吉祥天之后，八部众的国度也随之陨落，各自剩下一些遗裔，星散于天地之间。其中有些人就此沉沦与凡人无异，也有人机缘巧合，认识到潜藏在自己血脉中的力量，逐渐觉醒。
那些觉醒的八部众后裔，他们称自己为天命者。
天族的明光城，曾经是八部众的圣地。如今天众所剩无几，据说活下来的都是僧人，被称为圣修。这些年曼殊在中州活动，一个圣修也没见过。
作为天族的忠实战友，阿修罗族同样损失惨重，修罗帝国从这个世界上消失。鬼影宗亦不复存在，十三宗主尽数战死。直到战后某一日修罗皇的幼子玄谟从红莲海中复活，遍召修罗族的后裔——也就是影刹，聚于火山喷发形成的南明离岛上，重新选定十三宗主。自此鬼影宗才得以重新建立。鬼影宗门下，当然绝大多数门人都是影刹，也有个别门人来自其他部众，比如曼殊自己，其实是一名夜樱，也就是夜叉族裔。
夜叉国也覆灭了。上一个世界里，夜叉们是北荒的守护者，他们世世代代居住在冰天雪地之间，建立了坚不可摧的城池。这一世，城池已毁，北荒也成为绝境，深渊军团的妖兽们在荒原中出没，随时猎杀任何一个活着的生灵。夜叉的后裔们也就放弃了北荒，在凛冬谷建立自己的聚落，男为夜狩，女为夜樱。不过，夜叉生性漂泊不羁，更多的夜叉后人依然散落各地。
据说曾有胆大的旅行者闯入北荒探险，遇见过冰雪中的居民，那些人养驯鹿，披兽皮，沿着不冻河迁徙，首领自称夜叉女王。因此也有人猜测古夜叉国并未消失，依然存在于茫茫北荒的深处。然而那究竟是旅行者的幻觉，还是妖兽们的魔法，可就不得而知了。
相对于争战不休的阿修罗族和夜叉族，乾达婆们则性情平和，超出尘世之外。乾达婆族也参加了上古之战，追随吉祥天和天族，也遭到了永夜天的疯狂报复。然而对于乾达婆后人而言，前人们惨烈的牺牲，并没有激起他们强烈斗志，反而使他们陷入审慎和保守之中。他们自称星术，终年自闭在星天监中，观测天象，计算星轨，试图用星辰去占卜这个世界的变化趋势。星术们并非不忠诚，他们只是希望探索出更加有效的对抗方式，而不是用血肉去献祭。
相比之下，紧那罗族与龙族则相对幸运，在战争中保留了相对多的力量。龙族的后人重建了龙息堡，以龙将为名，守护着中州的西端。而紧那罗的后人则聚集在世界的西方，那里被称为西净土，是距离天界最近之处。
还有两部众，迦楼罗，莫呼洛迦
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