“姑娘莫不是听到了什么风声？”“风声没有，倒是觉着树叶动了。”
整个康熙五十一年，京城都笼罩着紧张的浓云。各地驿站里都备好了千里良驹，以供专人使用，到底是谁，自然没有人回答。年湘到达江宁后的第一件事，就是打开胤禩托人交给她的蜡丸。
“沧州玄妙观”
年湘看着这五个字，不禁皱紧了柳眉。她将纸条握在手心里，久久不能释怀。玄妙观大概就是个道观之类，那沧州是什么，地方？或是人？
不想，就在她冥想的时候，胡凤翚悄悄走到她身旁，见她愁眉不展，不禁一惊。“夫人为何时如此忧心？”
年湘吓了一跳，忙将手背到身后，握得简直关节露白。
“哦，我没事。”“夫人是觉得这里不合心意吗？”年湘愣了一下，才抬起头看了一眼胡家老宅。江南雅园，精致镂雕，在此刻年湘的眼中都不过是一片空白。而在胡凤翚眼中望过去，亭台楼阁，绝色佳人。不禁心生向往，竟情不自禁地走过去，抱住了年湘。
“哎呀，你干嘛啊！”年湘猛地将胡凤翚推开。惊容未定，面露红光。胡凤翚忙道：“是小生唐突了，一时被夫人美貌折服，竟情生唐突，请夫人原谅。”
不论如何，被人称赞美貌，对年湘来说都是一种荣耀。她轻笑一声，抬眼对着胡凤翚妩媚一笑：“你看你急的，要不然这样吧，如果你能回答我几个问题，我就让你如愿，何如？”
“夫人请说！”胡凤翚眼睛都亮地发了光。
“你可听说过一个地方，或者一个人叫沧州？”胡凤翚突然眉头一蹙：“夫人为何想问此人？”果然这纸条中的沧州是个人。年湘心里暗暗欢喜，随即拿一双媚眼上下打量着胡凤翚。“怎么，你知道他？”“小生确是知道此人，但仍想了解夫人打探此人是为何？”
年湘突然眼睛一瞪，樱唇嘟起。“我不过是在路上听到，觉得像是个人，又像是个地方，觉得有趣。你看你，连个人都不让我问，难不成你要圈禁我吗？”胡凤翚见她撒娇，更是身子都酥了，连忙应道：“小生哪敢啊。夫人问什么，小生回答便是。”他摒除下人，悄声道：“原苏州布政使陈鹏年，便字沧州。”“一个小小的布政使就把你吓成这样。”年湘冷哼一声。
“缘故倒不是他的官位，他现在已经入京修书，倒也不在江南。只是因为噶礼与伯行互讦一事，牵于他，不想夫人入难。”年湘纳闷，心道：一个不在江南的人，八爷写下他的名字又为何故。
“除了这个陈鹏年，或者那个沧州的地方，还有别的什么叫沧州吗？”年湘紧追不放。胡凤翚痴笑道：“还有我的一片心，从此交付于夫人，直至沧海桑田。”说着，他握着年湘的手放在自己的胸口。年湘扑哧一声笑了，抽回玉手在胡凤翚胸口一戳。“你快照镜子瞧瞧自己的模样，也不怕让人看见笑话。”见她笑了，胡凤翚突然大起胆子将年湘一把横抱过来，三步并作两步朝卧房走去。“怕什么，我胡凤翚娶到了这样天仙一样的夫人，就算是让天下人耻笑又有何妨。”
年湘垂着头只笑也不做声。
是夜，胡凤翚瘫睡在旁，年潇悄悄起身，招呼从京城带来的丫头墨莲，悄声吩咐道：“明日你抽空出去打听一下陈鹏年的府邸在哪儿。”墨莲见周围没人，也轻声回禀：“小姐刚来到江宁，就有一个叫李鹤的人捎来一封信给小姐。奴婢瞧着事关重大，便静等时机没敢声张。”年湘欣慰一笑：“好丫头，将来我若心愿得偿，一定好好奖赏你。”年湘为避开旁人披上衣服随墨莲一同到她的房间，打开无字信封，见到竟是胤禩的字。激动地无以名状，泪珠含在眼眶，模糊了视线。她抹掉眼泪，心里念道：“桐城方氏，真江南世家大族，尤以桂林方氏为望，南案中方苞既是桂林方氏。祖上可追溯至明初的方孝孺，其族巨裔繁，屡世官宦，与前朝依附至深，并以刚直称，归顺后，上亦对其忌讳颇深。前后二人二地皆能助禩明路。”
八爷为防人耳目故意将这两个人名分开写，却如此信任我。年湘心下一动：皇城众人，日日辛苦，我不能帮助八爷上阵杀敌，也决不能辜负他这一片拳拳之心。
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