高耸的山峰，只是狭长谷地两旁起伏着曲线温柔的山峦丘陵，时近天明，深黑的夜幕下隐隐透出了微微的红色，两旁山林不时传来布谷鸟的鸣叫。
胡鹤在胆战心惊之中，渐渐靠着栏杆睡了过去。
马车的颠簸只让胡鹤一颗脑袋搭在上头不停地晃动，他只觉得牙齿都要被颠掉了。半梦半醒之间，突然听见一阵嘶鸣，好似群马受惊了一般，都在狂躁不安地叫。
“咚”地一声，胡鹤的脑袋撞在停下的马车车厢上。
他“嘶”了一声，捂住仍在嗡嗡震荡的额头，刚想开口骂娘，突然想起自己是寄人篱下，还在非常危险的地方，生生忍了回来，悄悄贴着车厢向前探出半边脸，偷觑着前头的情形。
和他一样惊疑的还有李功，他问向一名从队伍前头骑马疾驰回来的士卒：“前头怎么了？”
连夜赶路，即便是行伍出身的武人也一脸困倦，那人眼神有一丝迷茫：“属下也不知，只是前头探路的人回来说，有一伙匪盗埋伏，似是想劫道，但一般而言，这些土匪只敢抢劫富商，是不敢动官家人的，长史只要和他们亮明身份即可。”
但他们从泉亭驿出来，也借打的是玄鸟旗，不明白为什么那些土匪还不识抬举，速速撤离，难道是天色昏暗，不长眼？
李功倒未有疑，他是晓得这些江湖规矩的，刚想将自己大将军府的名刺递上去，便听见身后传来一声疾呼：“李公请慢！”
他一回头，便见胡鹤跌跌撞撞地从马车后头跳下来，差些崴了脚，身上还挎着他的药箱叮叮当当地响。
胡鹤似被夜风吹冻一晚上，面色青灰青灰的，嘴唇也发白：“李公，这群绿林好汉，在下认识，他们并非寻常土匪只挑软弱可欺的富户劫道，寻常官员亲眷他们也是敢的！不然也不会被官府时不时地通缉清缴，没个固定的寨子，到处流窜。”
李公皱眉：“这些人竟这般嚣张？他们大致每回出动有多少人？”
“每回大抵有五六十人，二十几匹马的样子，皆使着兵器。”胡鹤道，“我曾也被劫到他们寨子里为当家的治病，他们奇怪，倒也不十分偏离江湖规矩，对巫医术士仍是客气的，也会时常将金银分济周遭穷苦百姓，只是不知怎的，不似平常绿林一般敬畏官府，反而似有什么仇怨一般，格外喜欢和官家针锋相对。”
李功倒不大在意后头半句，他只在想，既不按寻常规矩来，那只能杀出去，给他们一通教训了。只是先前许长歌领走了十五名精兵轻骑殿后，如今李功手头只剩下三十五个人，虽然各个也是正规军训练出来的，必然不会输给草莽流匪，但人数占了劣势，又一日奔波，更要护卫着车厢里的永清公主不受一点颠簸，倒是一件难事。
胡鹤看出他有几分为难，不知是不是睡过了头，竟壮起胆子想做个和事佬起来，对李功道：“李公莫忧，我也算同他们有两三分的交情，不如由胡某牵头，您再赔上些金银，好叫他们早些放行——毕竟令爱的伤情耽搁不得。”
李功倒对胡鹤刮目相看，觉得他颇会做人，点头应允，谢道：“如此多劳胡先生费心了。”转头唤出苏苏取来七八锭金子，装在托盘上递与胡鹤。
胡鹤肃容以拜，说了一句“愿不辱命”，便一溜小跑到了前头。
过了一会儿，李功听见前头有士兵大喊：“胡医师被人揍了！”
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