那周知府的脸皱成了一团，“下官……没什么可聊的呀。”
“这种情况多久了。”魏景山问道。
“几个月……半年了吧。”周知府吞吞吐吐支支吾吾，“下官真的没有为非作歹。”
“你作为惠州知府，仅仅是没有为非作歹就很好了吗？你包庇罪犯，助纣为虐，从中捞取好处，你有自己几颗脑袋够砍的？”魏景山猛然拍案，“再东拉西扯隐瞒不报，本王现在就砍了你。”
“王爷饶命啊。”周知府“咚咚咚”地跪在地上磕头，“王爷明鉴，本官没有什么大能耐，发生水患，连京城来的大人们都束手无策，下官也实在没有办法。”
擦了擦鼻涕眼泪，周知府觉得非常委屈，“王爷说下官包庇罪犯，下官认。可是如果说下官从中捞取好处，下官冤枉。王爷可以去查，下官不曾拿一分一厘。发生今日的事情下官难辞其咎，但是，之所以这样做，都是因为下官明白他们的苦楚，他们并没有伤人性命，只不过想要点过路钱而已……”
“你这说的是人话吗？”苏止渝气得发抖，“因为自己日子苦就去偷？去抢？去杀人？”
“呜呜呜”，周知府不再说什么，竟然掩面痛哭起来。
“如此说来，你还是个为民做主的好官了？”苏止渝气愤道，“周知府，如果本官没有记错，你也是一甲高中状元，是个饱读诗书之人，为何会沦落至此？”
痛心疾首，魏景山一脸怒意，气得说不出话来。
说起曾经寒窗苦读，周知府似乎颇为动情，“下官一心只读圣贤书，从不与苟且之人来往，即便只能做一个小小的知府，也要保持自己最后的底线。王爷和大人都知道我是状元出身，为何会沦落到一州知府，还不是不入淤泥，被人……”
“王爷去小人家中一看便知，小人若是贪图钱财之辈，绝不会沦落家徒四壁一贫如洗的地步。”
周知府说到这里，挺了挺身子，“文人的气节，小人还是有的。虽然不能为民谋福利，可是也绝对不会做那些伤天害理之事。”
苏止渝被他气得直翻白眼喘粗气。
“周知府。”魏景山拿出一张名单，“你所说的本王也有所耳闻，没有证据本王也不会亲临惠州。现在，给你一个将功折罪的机会，你看看，这名单上面的人是否属实。”
周知府颤抖地接过名单，很快地扫了一眼，默默点头。
“可有缺漏？”
“没有。”周知府看着魏景山，“下官在此地为官三年，这些事情还是清楚的。”
周知府叹了口气，“下官也是希望如今的局面可以早日改善，只是凭借小人一己之力无异于以卵击石。如果王爷有用得着下官的地方，下官将功折罪万死不辞，就算是脱去这身官府，下官也愿意弥补自己曾经犯下的错误。”
松了松眉毛，魏景山将涉案的贼人尽数关押在府衙内。
第二日，苏止渝和魏景山便换了衣装，打扮成普通百姓的模样，到惠州城近郊走访。
惠州是个四通八达的地方，东西南北连接着外省外地，是个兵家必争之地，也是交通枢纽要塞。
惠州城区曾经繁华如顺京，如今虽然凋敝却仍旧保持着正常的生活，倒也还算看得过去。
但是惠州近郊，却完全是两种样子，这里，简直犹如人间地狱。
村落破败，房屋破旧，稻田里一片汪洋，家家户户残窗破门，穷得什么都没有了。
村落的道路旁，干涸的沟渠里，到处都躺着的乞丐，甚至随处可见暴露于青天白日之下的被冻死饿死的尸体。
乌烟瘴气，空气中充斥着刺鼻的气味。
正巧路旁一老者经过，苏止渝上前给了那人一个铜板，老人家却摇头不要。
“为何不要，拿去买些食物果腹啊
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